Мечебоец

– Эй ты, – он схватил за рукав пробегавшего мимо холопа.

– Чего тебе? – грубо огрызнулся парень.

– Отведи мою лошадь в конюшню, напои и накорми, – приказал Слав, бросая поводья в руки парня.

– С чего бы мне тебя слушаться? – еще больше окрысился парень.

– Не хочешь, не надо, – пожав плечами, сказал Слав, – только не обижайся на меня, когда тебя с утра на той самой конюшне пороть будут.

Парень смутился.

– Да кто ты такой, чтобы здесь приказывать?

– С сегодняшнего дня я охранник дочери князя, – сказал Слав и, прекращая разговор, направился к крыльцу.

У него за спиной стоял растерянный холоп, провожавший его пристальным взглядом. Поднявшись на крыльцо, Слав подошел к стоящему у дверей стражу. Не дожидаясь от ратника ненужных вопросов, Слав заговорил первым:

– Князь сказал, что мне укажут мою горницу.

– Ааа, охранник для княжны, – без малейшей неприязни сказал ратник. – Добро пожаловать в терем. Эй, Юлия проводи парня в горницу, отведенную ему князем.

Из-за двери вынырнула юркая девчонка с черными, как смоль, волосами и глазами цвета грецкого ореха. На шее у нее был рабский ошейник, которого она, впрочем, ничуть не стеснялась, предпочитая думать, что это украшение.

– Следуйте за мной, – улыбнувшись Славу, сказала она и направилась по ярко освещенному коридору.

Кивнув ратнику, Слав поспешил за девушкой.

– Откуда ты? – спросил он, когда она открыла дверь в горницу и остановилась на пороге.

– Я ромейка, жила в поселке недалеко от Константинополя, – отозвалась девушка с небольшой грустью в голосе.

– А как здесь оказалась? – спросил Слав, снимая пояс и сапоги.

– Пираты разорили наш поселок, меня захватили и продали росичам. Затем я жила в Кий-граде, потом прислуживала князю в Новом-граде, ну а год назад оказалась здесь. Я служанка дочери князя.

– Расскажи мне о ней? – полу попросив, полу приказав, сказал Слав.

– Зимушка – хорошая девушка, – начала Юлия. – Только нрав у нее беспокойный. Князь шутит, что ей надо было родится парнем. Месяц назад она начала тренироваться с мечами и луком, считая, что княжеская дочь обязана быть воином. Вчера ее поймали на городской стене с веревкой в руках, хотела спуститься к урманам и вызнать, что они замышляют.

«Да, достался мне подарочек», – подумал Слав, а в слух молвил:

– Спасибо тебе, можешь идти.

– Господин больше ничего не хочет? – призывно качнув бедрами, спросила гречанка.

Слав оглядел ее: тонкая талия, оттопыренный зад, средних размеров грудь, длинные черные волосы и озорной огонек в глазах.

– Нет, иди, – сказал он. – Ведь это княжна тебе приказала?

Юлия покраснела.

– Простите меня, господин, я человек подневольный, что скажут, то и делаю.

– Иди уж, – сказал Слав, почти жалея девчонку. – А если будет злиться, скажи ей, что я выпроваживал тебя силой. Кстати, во сколько княжна изволит вставать с постели?

– Не раньше девяти, – ответила Юлия. – Да, и еще, если господину что-нибудь понадобится, пускай он потянет за эту веревочку, и кто-нибудь из слуг тут же будет здесь. Спокойной ночи, господин, – и, развернувшись, девушка ушла, прикрыв за собой дверь.

Слав улегся на лавку. Прошлый день был богат на события, что принесет новый?

Глава третья. Охранник

Ровно в восемь парень был на ногах. Потянув за шнур, он натянул штаны и стал ждать обещанных слуг. Через минуту раздался неуверенный стук в дверь, а затем скрип. В комнату заглянула теремная девка среднего роста с пшеничными волосами, заплетенными в тугую косу, лисьим выражением лица и серыми глазами.

— Чего изволите? – спросила она.

— Принеси воды и таз для умывания, – попросил Слав, натягивая штаны.

— Сию минуту, – отозвалась девушка и исчезла, спустя несколько мгновений она вошла в комнату, держа в руках большой медный таз. Поставив его на специальный табурет, она застыла в ожидании дальнейших приказов.

– Как тебя звать, красавица? – спросил Слав, набирая пригоршню воды и выплескивая ее себе на лицо.

— Лисой, — последовал незамедлительный ответ. – Меня князь к вам приставил, если чего понадобится.

— Чего он еще сказал? -- спросил Слав, вытирая чистой тряпицей мокрое лицо и шею.

– Сказал, что если вам чего понадобится, обращайтесь ко мне. Все, что потребуется, я принесу.

– Тогда слушай, – кивнул Слав, натягивая рубаху и берясь за кольчугу. – Раздобудь приличные штаны, рубаху и пару сапог? А то у меня только эти. Поняла?

– Будет сделано, – с готовностью отозвалась Лиса, выскальзывая из комнаты.

Через несколько минут она вернулась с полотняными штанами и расшитой рубахой. В другой руке у нее были нарядные сапожки. Слав быстро переоделся.

– Это, – он протянул ей свою одежду, – постирай, просуши и принести сюда.

– К обеду будет готово, – кивнула служанка, принимая изрядно запыленные вещи.

– Вот и хорошо, – улыбнулся ей Слав. – Тогда последний вопрос – где трапезная?

– Княжеская на втором этаже терема, ратники едят в отдельной, что дальше в конце коридора, челядь же на кухне.

– Я тут человек новый, – улыбнулся Слав, – и ничего не знаю, мне куда?

– Князь отвел вам место за своим столом, – немного удивленно ответила девушка, – и сказал, что там вы сможете дождаться пробуждения княжны.

– Ну тогда быстро отнеси прачкам вещи и проводи меня в нужном направлении.

Девушка кивнула и, точно ящерка, выскользнула за дверь. Спустя десять минут Слав сидел за длинным столом и налегал на большие блины со сметаной, запивая их ледяным квасом.

– Уже проснулся? – раздался у него за спиной голос Борея.

Слав вскочил и поклонился. Поклонился неумело, но искренне, вызвав на губах князя легкую улыбку.

– Я еще вчера тебе говорил, что кланяться ты не умеешь, – садись за стол, сказал он. – Но это к лучшему. Блинами поделишься?

– Конечно, княже, – пододвигая Борею тарелку с блинами, произнес Слав.

– Пока моя дочь спит, я хотел бы тебя предупредить, – беря блин и намазывая его медом, начал князь.

– Вы о ее непоседливом нраве? – ничуть не удивившись, спросил Слав.

– Верно, – улыбнулся Борей. – Я гляжу, ты быстро осваиваешься. В теле моей дочери живет мальчишка-головорез. Она доставляет мне больше хлопот, чем урмане, соседние князья и челядь вместе взятые. Вчера ее поймали на крепостной стене…

– С веревкой в руках, – смело перебивая князя, сказал Слав, – хотела спуститься к урманам и выяснить, что они затевают.

– Да, я в тебе не ошибся, – ничуть не обидевшись, что его перебили молвил князь. – Откуда сведения?

– Ее служанка рассказала?

– Понятно, – улыбнулся Борей. – У этой гречанки язык без костей, все про всех знает. Ты выбрал правильный источник для получения сведений. С Юлией в моем тереме никто не сравнится. В принципе, для этого ты мне и нужен, не должна моя дочь подвергать себя такой опасности.

– Княже, но что я смогу поделать, она ведь княжна, ее приказ для меня закон!

– Не совсем. Ты служишь мне, а не княжеству, а значит, Зимушка не может тебе приказывать – это раз, и я разрешаю применять к ней силу, если она затеет подобное или еще что-нибудь в этом же духе, – это два.

– Но, княже, допустим мне понадобится не пустить ее за стену, уговоры не помогают, тогда требуется сила. Можно взвалить на плечо и унести, можно слегка ошеломить. Но я не могу позволить себе такое поведение с княжной, я же через час на дыбе окажусь.

– Не окажешься. Только я имею право казнить или миловать, не она, а я уже дал тебе разрешение. Если у нее несколько дней будет болеть голова и появится синяк под глазом, ничего, мне спокойней будет. Мне не понравится, если ее голова будет отделена от тела или само тело окажется на урманской дыбе. Ты понял?

– Да, княже. Вчера я сам себя загнал в угол. Если бы знал раньше, что мне предстоит, то точно бы отказался.