Страница 32 из 42
Уже зашла луна, и на востоке небо постепенно светлело. Огромная масса холма Пендл скрывала большую часть небес справа от нас. Я рассчитывал, что в ближайшее время мы достигнем деревни. Впереди не было никаких признаков костров, но в воздухе был дым, я мог чувствовать его вкус в горле.
Вдалеке я мог слышать то, что походило на редкие раскаты грома, идущие со стороны Бернли… или это были выстрелы из большой восемнадцати-фунтовой пушки? В Бернли была казарма. Возможно солдаты графства сражались с кобалос.
Когда мы подошли к деревне, то увидели тела, лежащие на земле — так много, что нам пришлось искать путь через них. Это были ведьмы клана Малкин, которые умерли, защищая свою деревню, но я заметил, что было равное количество мёртвых воинов кобалос, и даже больше занти.
Маги кобалос стремились положить конец магической угрозе, исходящей от ведьм Пендла, и прошли определенный путь к достижению этой цели. Сила выживших Малкин, тех, кто мог сражаться и владеть тёмной магией, была значительно уменьшена, но у них всё ещё был свой ковен тринадцати.
Затем, впереди нас, я услышал крики, и легко узнаваемые звуки битвы. Авангард Малкин нанёс удар по врагу.
Я начал двигаться вперед через скучившихся ведьм. Когда я добрался до боя, то положил сумку и посох и вытащил Звёздный меч из ножен, как раз вовремя, чтобы встретиться с первым занти. Я начал резать и колоть, с опустошающим эффектом.
Вскоре я потерялся в битве, режа и отбивая, неуклонно двигаясь вперед, слыша столкновение оружия и крики раненых и умирающих. Я видел Макрильду впереди и слева от меня, сражающуюся с эффективной яростью. Я сомневался, что она будет равной Грималкин, но не мог отрицать, что она заставляет противника отступать. Со временем, кто знает, чего она может достичь?
Но сначала ей придётся пережить эту битву.
Сначала нам казалось, что мы побеждаем, неуклонно оттесняя кобалос и занти, но потом, внезапно, всё изменилось.
Сразу все мои конечности словно налились свинцом, и я едва мог дышать. Я сразу понял, что против нас используется тёмная магия. Это было похоже на лавину, мчащуюся вниз по склону горы, угрожая раздавить и перевернуть всё на своем пути.
Я испытывал подобное чувство в битве при Уордстауне. Настолько могущественной была магия, использованная против нас тогда, что некоторое время ни один член нашего войска, в которое входило много ведьм, не был способен сделать и шага вперед. Но у седьмых сыновей седьмых сыновей есть степень иммунитета против тёмной магии. Моему учителю, Джону Грегори, удалось противостоять заклинанию, и вскоре к нему присоединилась Грималкин. Они сражались плечом к плечу, пока его не убили. Отделившийся в процессе битвы, я даже не видел, как он упал.
Сейчас эффект был похожим. Я почувствовал, как волна тёмной магии заставила меня отступить. Я не был в непосредственной опасности, потому что держал Звёздный меч, но осмотревшись вокруг, я увидел напряженные, дергающиеся лица Малкинов. Некоторые пытались бормотать контрзаклинания, но их глаза были выпуклыми, а кожа плотно растянулась на щеках, как будто они выдерживали штормовой ветер.
Я видел, что у Макрильды серьезные неприятности. Огромный воин, одетый в полную броню, но без шлема, оттеснял её назад. Она всё ещё могла сражаться, но удары были вялыми и слабыми. Я знал, что, отягощённая магией кобалос, она скоро станет жертвой кружащихся сабель.
Тогда я понял, что кобалос перед ней был гораздо больше, чем просто воин. Его лицо было выбрито: он был магом и, судя по размеру, почти наверняка верховным магом.
Это Балкай? Я задумался. Был ли он источником магической волны, остановившей наше продвижение?
ГЛАВА 25
ПОРТАЛ
ГРИМАЛКИН
Я СТОЯЛА РЯДОМ с Торн и ещё раз объединила силу котла с силой, которая лежала внутри меня. Четыре пути медленно начали вращаться. Вскоре они кружились так быстро, что я едва могла их различить. Некоторое время их было намного больше четырех.
Это было самое трудное из того, что я когда-либо делала с котлом. На этот раз мне нужен был доступ к двум местам.
Наконец это было сделано. Впереди, в конце тропинки, я увидела башни замка в Полызни; когда я повернулась, чтобы посмотреть в противоположном направлении, сквозь деревья, заметила тёмную башню в Кемри.
Затем я повернулась ещё раз и пошла по тропинке к Полызне.
На этот раз достичь земли было легче. Почти не было боли, просто лёгкий дискомфорт, который прошёл в считанные секунды. Я подумала, может быть, это потому что я приучала себя к боли всех видов. Когда я была жива, мне даже удалось игнорировать постоянную боль от серебряной спицы, которая держала мою раздробленную ногу. Возможно, я перенесла эту способность во тьму с собой? Если так, то эта подготовка хорошо послужила мне.
Независимо от причины, результат был хорошим. Прежний момент, когда я появлялась на земле, был очень опасен в моем ослабленном состоянии. Теперь я могла появиться и немедленно нанести быстрый удар по своим врагам, независимо от ситуации.
Я добралась до края деревьев и стояла, глядя на замок, который когда-то принадлежал князю Станиславу. Он был мёртв, убит в бою, и теперь замок был в руках кобалос.
Было темно. Пасмурная ночь. Не видно ни звёзд, ни луны. Тем не менее, зелёный оттенок означал, что я могла ясно видеть, каждую деталь более ярко, чем когда смотрела на это зрелище живыми глазами. Этот замок, как я помню, было трудно защитить, и он использовался как охотничий домик, здесь князь Станислав развлекал своих дворян. Когда первые кобалос пересекли реку Шанна, он был брошен.
Несколько врагов оказалось в поле зрения, полдюжины воинов стояли на страже перед главными входами. Конечно, линия фронта кобалос была в сотнях миль к югу, и большинство солдат были размещены там. Они, вероятно, предположили, что этот замок, глубоко в тылу, был в безопасности.
Сейчас я попытаюсь реализовать план Лукраста.
Моей целью была самая высока башня замка. Именно там располагался портал в логово Талкуса. Я быстро превратилась в сферу и взмыла над деревьями в направлении башни. Пройдя сквозь древние камни, я оказалась на вершине спирали каменных ступенек, оканчивающихся перед тяжелой деревянной дверью. К моему удивлению, она была открыта, и висела на петлях. Кому-то понадобилось войти туда. Я знала, что Дженни заперла её после ухода. Так кто же это сделал? Я задумалась.
Я вернулась к своей человеческой форме, вынула длинный клинок, затем шагнул через дверной проем и вошла в небольшую прихожую, содержащую стол и стулья, покрытые толстым слоем пыли. Портал находился за соседней дверью, которая также была открыта. Когда я вошла в большую комнату, то увидела, что, кроме двух тел, лежащих на входе, без сомнения, солдаты кобалос, которые ошиблись в поисках добычи, она была именно такой, как описала мне Дженни. Тела были сухими и сморщенными, плоть местами обгорела до костей. Они были разрушены Таргоном, хранителем портала.
Это помещение когда-то было чьей-то роскошной жилой комнатой, но сырость испортила его. Вода капала с потолка, а пропитанные ковры были тёмными с плесенью. Четыре дивана окружили тёмный колодец. Это был портал в домен Талкуса.
Дженни описывала бокал для вина, стоящий на камнях, окружающих портал, который, казалось, наполнялся красным вином будто из воздуха невидимой призрачной рукой, хотя зловоние, которое заполнило комнату, сказало ей, что это была кровь, а не вино. Бокал был брошен в темноту, и она ждала, чтобы услышать звон… но, поняла, что он никогда не достигнет дна, и этот колодец был дверью во тьму кобалос. Мгновением позже в комнате заметное потеплело и страшные щупальцы хранителя портала появились в поле зрения.
Здесь не было тепла, просто холодная сырость. Возможно, хранитель почувствует меня и начнет действовать, поднявшись, чтобы противостоять мне? Я ждала, но ничего не происходило, поэтому я пробралась между диванами и достала свой длинный клинок. Я провела им вдоль верхней части камней, сделав скребущий звук, который заполнил всю комнату и отразился из глубины портала.