Страница 13 из 29
— Ты мне теперь всю жизнь будешь припоминать этот выстрел?– устало поинтересовалась она.
— Какой выстрел?– Джарод даже забыл, о чём говорил, облизывая пересохшие губы.– Детка, ты просто потрясающе выглядишь…
— Это моя мамочка расстаралась специально для тебя.
Лицо притворщика озарила тонкая улыбка, а в тёмных глазах запрыгали чёртики.
— Кэтрин…– понимающе протянул он.– О, да, она умеет вызывать у мужчин желание. А что? Может она будет не такой уж ужасной тёщей. К тому же большую часть года живёт в Европе.
— Так что нас сегодня ждёт?– меняя тему разговора, спросила Ангел.– Что за супер-шоу приготовила Эмили?
Джарод встряхнул головой, отгоняя прочь желания. Ещё было не время.
— Понятия не имею. Знаю только, что что-то в духе Древнего Рима.
— Надеюсь, не какая-нибудь оргия во славу Бахуса!– нахмурилась Паркер, всё больше жалея о своём приезде на вечеринку.
Притворщик от души расхохотался, а когда успокоился, сказал:
— Хотя Эмили может и такое!..
Джарод подошёл к столику в углу, где стоял поднос с бокалами шампанского, и, взяв пару, вернулся к Ангелу.
— Нет, спасибо,– наотрез отказалась та.– Зная твою сестру, могу ожидать в местной еде и напитках всё, что угодно, включая наркотики!
— Да брось,– отмахнулся притворщик.– Ну, даже если что-нибудь такое и будет… тебе-то уж точно расслабиться не помешает.
— Ты знаешь, я против таких расслаблений! И не хочу, чтобы так расслаблялся ты!
Джарод шумно выдохнул, недовольно покачав головой:
— То, что мой клон умер от передозировки, ещё не означает, что и у меня склонность к наркомании! Ты же пьёшь виски и при этом не считаешь, что у тебя склонность к алкоголизму!
— Ладно, делай, что хочешь, меня это не волнует.
— Да, я заметил, что последнее время я тебя мало волную. Даже твоя патологическая ревность куда-то испарилась!
— Хочешь поскандалить? Давай поедем в другое место,– предложила вдруг Паркер.
— Никуда мы не поедем!– отрезал притворщик, так резко поставив бокалы на бильярдный стол, что расплескал их содержимое.– Мы останемся здесь! И не вздумай, как в прошлый раз, испортить вечеринку Эмили! Я не спущу!
Ангел хотела что-то ответить, но потом передумала. В конце концов, зачем тратить слова впустую?
В этот момент в бильярдную вошла шумная компания и расположилась за соседним столом.
— Может, тоже сыграем партию?– предложил Джарод, примирительно обнимая женщину за плечи.
— Если хочешь,– равнодушно отозвалась та.
К полуночи у Паркер уже раскалывалась голова от шума, табачного дыма (зачастую со сладковатым вполне определённым оттенком), спиртных паров и громкой ритмичной музыки. Хотелось разбить ближайшее окно и бросится наружу.
Крепко, по-хозяйски, обнимая Ангела за талию, Джарод болтал с каким-то арабом об оружие (Паркер не вникала и даже не пыталась переводить). Оба были уже далеко не трезвы и явно хорохорились друг перед другом. Араб, ко всему прочему, ещё и постоянно пялился на женщину, делая взглядами какие-то намёки.
— Может, поедем домой?– тихо предложила Ангел Джароду.
— Попозже,– бросил притворщик, едва ли взглянув на неё.
Паркер чуть ни взвыла. Голодная, трезвая, с головной болью она готова уже была послать подальше и Джарода, и вечеринку, но…
— Шоу!.. Начинается!..– вдруг послышались возгласы со всех сторон.
Гости поспешили в большой зал, притворщик – напротив – потащил Ангела наверх.
— С балкона будет лучше видно,– заверил он, а потом добавил:– и безопаснее.
— Так ты всё-таки в курсе, что будет…– скорее констатировала, нежели спросила Паркер.
Джарод ничего не ответил, расплывшись в заговорщической улыбке.
Они поднялись на галерею, здесь тоже было немало народу. В центре внимания была, конечно, хозяйка дома. Рядом с ней стоял молодой красавец – не больше, не меньше – фотомодель. Эмили махнула Джароду рукой, привлекая внимание.
— Как настроение?– спросила она, когда брат и Паркер приблизились.– Ангелочек, а ты что-то зелёного цвета… и совсем трезвая. Ты не беременна?
Джарод вздрогнул и ошалело уставился на Паркер, тоже ожидая ответа.
— К счастью, для твоего братца – нет,– ехидно улыбнулась Ангел.
Притворщик перевёл дыхание и тут же обо всём забыл.
— Эм, давай, не тяни, все уже истомились,– подмигнул он сестре.
Та подошла к перилам балкона и вытянула руку вверх. Гомон постепенно стих. Зрители внизу обратили взоры к хозяйке дома. Пока та вещала что-то, силилась шутить и объяснять нюансы, Паркер тоже подошла к перилам (правда, подальше от Эмили) и взглянула вниз. В центе зала стояла огромная клетка, в ней находились двое мужчин в костюмах древнеримских гладиаторов. Один с сетью и трезубцем, другой с круглым щитом и коротким мечом.
— Пусть начнётся шоу!– в заключении объявила Эмили под шквал аплодисментов, посвистов и пьяных выкриков.
Ангел со скучающим видом смотрела на гладиаторский бой в лучших традициях постановочных голливудских фильмов. И чего такого особенного предполагалось в этом шоу? Зачем гости делают ставки? «Актёрам» наверняка проплатили и победу, и поражение.
Гладиатор с мечом, уходя из-под удара трезубца, вдруг нырнул под локоть «охотника» и, развернувшись, одним взмахом отсёк противнику руку. Опьянённая толпа взревела, заглушая крик пострадавшего. Паркер в ужасе отпрянула назад, но наткнулась на Джарода. Тем временем гладиатор свалил вопящего «охотника» с ног и приставил меч к его горлу, ожидая решения о казни или помиловании.
— Да вы что, сдурели?!– зашипела Ангел, обернувшись на притворщика.– Совсем ополоумели?!
Глаза Джарода чересчур выразительно блестели, зрачки были неестественно расширены и вообще выглядел он слишком бодро для первого часа ночи.
«Наркотическое опьянение,– догадалась Паркер.– И когда только успел? Ах, да, недавно отлучался якобы в туалет… Чёрт! Чёрт! Чёрт!»
— Тише. Ты чего?– улыбнулся мужчина, попытавшись обнять Ангела.
Паркер отшатнулась и едва не перегнулась через перила балкона, Джарод вовремя ухватил её за запястье и притянул к себе.
В то же самое время толпа уже за что-то проголосовала (судя по крикам, мнения разделились) и тогда окончательное решение вынесла Эмили, опустив большой палец вниз. Ангел невольно обернулась, не в силах поверить, что приговор приведут в исполнение. Гладиатор ухватил голову «охотника» за волосы, запрокидывая так, чтобы было хорошо видно горло. Меч скользнул по шее, не столько разрезая, сколько разрывая кожу. Паркер зажмурилась и, расталкивая окружающих, бросилась вон. Выругавшись, Джарод последовал за ней, однако на выходе с галереи его окликнула Эмили.
— Что, твоей парниковой розе опять не понравилось шоу?– недовольно спросила она.
— Не все же так кровожадны и порочны, как ты, Эм,– рассмеялся брат.
— Беги-беги за ней…– в глазах сестры появились злобные огоньки.– Ещё прощение попроси!.. Тряпка!
Джарод на мгновение замялся, а потом, словно оправдываясь, ответил:
— Я не собираюсь с ней ссориться из-за твоих представлений.
— Я и говорю: тряпка!
Мужчина агрессивно лязгнул зубами, но ничего не ответил, развернувшись и удаляясь.
Паркер вышла на улицу, ночной ветерок с океана приятно плеснул в лицо и даже заставил содрогнуться. Долгожданный кислород ударил в голову, вызывая лёгкое головокружение. Ангел несколько раз глубоко вздохнула и достала из сумочки мобильный.
— Ты куда звонишь?!– выхватывая телефон, резко спросил появившийся, откуда ни возьмись, Джарод.
— В такси,– огрызнулась Паркер.– Хотя следовало бы в психушку и в полицию!
В трубке послышался ответ, мужчина приложил её к уху и, выслушав, сказал:
— Нет-нет, извините, мне не нужна машина, я ошибся номером.
— Я не останусь здесь,– раздражённо выпалила Ангел.
— Успокойся. У тебя такой вид, словно ты впервые увидела смерть.
Женщина вынула из сумочки портмоне, взяла сигарету и нервно закурила.
— Смерть – не впервые, а публичную казнь…– Паркер пустила струю дыма и закашлялась.