Страница 16 из 152
— Ты сдашься.
— О-у… если бы ваше императорское величество сказало мне это при других обстоятельствах, я бы не раздумывал. Но сейчас…
Увидев открывающуюся дверь, маг кинулся к окну и выпрыгнул в него, выбивая стёкла.
— Я за ним!– крикнул Люк, бросаясь следом.
Доверив брату преследование, Лора поспешила на помощь Филае. Та по-прежнему лежала без движения. Убедившись, что пульс нормальный, императрица взяла чашку, валявшуюся возле дивана, и, проведя пальцем по её стенкам, понюхала, а потом попробовала на вкус. Перепутать было невозможно даже дилетанту, не то, что человеку, изучающему медицину и лекарственные травы всю свою жизнь – это было снадобье из сон-травы и градии великолепной.
Люк вернулся довольно скоро. Спрашивать, что произошло, было ни к чему, Лора и так видела в мыслях брата всю картину неудачного преследования.
— И на каком транспортнике он скрылся?– поинтересовалась женщина.
— Частный межгалактический извозчик «Лёгкий ветер», следует в галактику «Священная нить».
— Тогда не всё потеряно,– попыталась подбодрить Люка сестра.– На крейсере мы нагоним его прежде, чем транспортник сделает первую остановку. Официальный запрос на стыковку не нужен, раз это частный транспортник. Думаю, мы сумеем договориться с хозяином и о посещении борта и об обыске.
— Да,– согласился Властитель.– А Филая долго ещё проспит?
— От двух до семи часов. Но если ты сходишь в аптеку, я приведу её в чувства через пятнадцать минут.
— Говори, что покупать!
ГЛАВА 25.
Кларенс расположилась в кресле капитана флагманского корабля «Мираж», закинув ногу на ногу с коктейлем в одной руке и тонким кинжалом в другой. Она помахивала им словно дирижерской палочкой, наблюдая за быстро проплывающими мимо астероидами.
— Сообщение с главного спутника Роветта,– доложил офицер, отвечающий за связь.
— Что там?– без особого энтузиазма поинтересовалась Кларенс.
— Его величество направил к нам куратора.
— Что-что?
— Куратора для миссии по захвату повстанцев.
Женщина выпрямилась в своём кресле и даже отставила в сторону бокал с коктейлем.
— И зачем он нам?– недовольно спросила она.– Пересчитывать пленных?
— В сообщении ничего не сказано,– растерянно пожимая плечами, отозвался офицер,– лишь время стыковки его корабля с нашим.
Кларенс нервно забарабанила пальцами по подлокотникам кресла. Подобные действия Вергана могли говорить лишь о том, что он ей не доверяет. Ну, если быть точнее – опасается, что она может заиграться в войну.
«Но, чёрт побери, так нечестно!– возмущалась про себя женщина.– Дать задание и тут же приставить надсмотрщика! Кто бы он ни был – ему не поздоровится! И Вергану тоже, когда я вернусь с миссии»!
Ровно в 20:00 по межгалактическому времени корабль куратора пристыковался к «Миражу».
Кларенс ждала высокое начальство на капитанском мостике, грозно скрестив руки на груди и мрачно наблюдая за дверью. Наконец, та плавно отъехала в сторону, являя военному обществу куратора. Женщина даже онемела от удивления. А офицеры вытянулись по струнке.
— Добрый вечер,– поприветствовал всех Веор.
— Это что, шутка?– обретя дар речи, сухо поинтересовалась Кларенс.
— Ничуть. Император счёл необходимым проконтролировать эту важную миссию. Это никак не отразится на твоём плане операции. Ты возглавляешь миссию, принимаешь решения, а я лишь наблюдаю.
Женщина недоверчиво усмехнулась, а потом твёрдо сказала:
— Обсудим это в моём кабинете. Следуй за мной.
Властитель с трудом подавил улыбку, видя, что внутри Кларенс просто кипит от негодования и с трудом сдерживает себя при оторопевших подчинённых.
Едва за ним и Кларенс закрылась дверь кабинета, женщина резко развернулась к Веору и возмущённо спросила:
— Что ты здесь делаешь?! Ты что, сговорился с Верганом?! Зачем ты прилетел?!
— Контроль и ничего более,– спокойно ответил мужчина.– Твой горячий нрав, видимо, настораживает императора. Он опасается, что ты можешь слишком жёстко обойтись с повстанцами или того хуже – попадёшь в неприятности сама.
— А ты, значит, оградишь меня от этих неприятностей? Так, что ли?
— Постараюсь,– кивнул Властитель,– если ты не будешь слишком упряма и хоть иногда станешь прислушиваться к советам.
Кларенс от души рассмеялась, иронично качая головой.
— А ты представляешь себе, сколько воин у меня за плечами? Сколько сражений, крупнейших баталий я провела? Сколько армий было в моём подчинении? Я вела счёт покорений даже не городами, а планетами. В Диадоре не было ни одной системы, которая бы лично не испытала на себе поступь моих солдат… Так что ни тебе со своими лесными разбойниками, ни Вергану с его магией учить меня военному делу!
— Хорошо, я буду наблюдать за тобой молча,– безмятежно согласился мужчина.– Теперь я могу быть свободен, капитан?
Последняя фраза прозвучала донельзя официально и больно ударила Кларенс. Она вовсе не хотела ссориться с Веором. Но как-то всё странно получилось. И приносить извинения сейчас было нелепо и не чувствовать себя виноватой нельзя…
«Что это со мной?– удивилась женщина.– С какой стати такая бурная реакция на него? Окажись куратором кто-то другой, вряд ли бы я стала уделять ему столько времени и сил… Глупо»!
— Внимание!– послышалось в динамиках внутренней связи.– Перед планетой корабли повстанцев! Выстроились в боевой порядок! Требуют остановиться!
Мгновенно забыв обо всём, Кларенс бросилась на капитанский мостик. Мужчина поспешил следом.
ГЛАВА 26.
Крейсер Властителей без труда нагнал межгалактический транспортник «Лёгкий ветер». Частный извозчик даже не успел покинуть пределы галактики Оверин.
Люк запросил разрешения на стыковку и сразу же получил его без каких-либо переговоров с капитаном транспортника. Но вот об обыске следовало поговорить с командиром судна лично. Вряд ли кому-то понравится, если по его кораблю начнут бесцеремонно разгуливать гражданские и осматривать все каюты. Лучше сделать это тихо с помощью экипажа и обслуживающего персонала.
— Капитан ждёт вас,– открывая дверь кабинета, доложил молодой стюард, то и дело косясь на Лору.
Юноша был очарован гостьей, и это читалось не только в его мыслях, но и в восторженном взоре. Если б Люк не был так занят вопросом об амулетах, он бы не преминул подшутить над сестрой по этому поводу, но сейчас Каренса интересовало совсем другое.
Командир поднялся из-за стола на встречу прибывшим. Его серый чуть задумчивый взгляд прошёлся по Лоре, Филае и вдруг с удивлением замер на Люке.
— Шелест?!– Властитель был удивлён старому знакомому ничуть не меньше.
— Паломник? Сколько веков…
Лора с интересом посмотрела на брата. Она никогда не слышала его прозвища, хотя и догадывалась, что у Люка-контрабандиста оно, конечно же, было.
Капитан искренне улыбнулся, подходя к Каренсу и крепко пожимая ему руку. Мысли мужчин тут же заполнились картинками из прошлого, в основном весёлыми, реже трагичными. Лора отвела взгляд, стараясь не читать эти воспоминания. С точки зрения этики она вообще очень негативно относилась к подобным способностям Властителей. Прошлое любого человека – это его святая тайна, и никто без разрешения не имеет права вторгаться в него.
Внешность Шелеста была довольно необычной: в глубине серых горящих глаз таилась какая-то тоска; каштановые волосы (немного не доходившие до плеч) уже окропила проседь, несмотря на то, что вряд ли мужчине было более полутора тысяч лет; длинный тугой шрам от правого виска до самого основания шеи смотрелся как-то нелепо на открытом лице. Ростом капитан был почти с Люка, но постройнее телосложением и двигался очень мягко, бесшумно (очевидно, за это и получил своё прозвище).
— Значит, ты теперь занимаешься частным извозом?– улыбнулся Люк.
— В основном,– весело отозвался Шелест.– Крупных заказчиков, как Хмурый Бог, теперь не сыщешь. А на мелких – одни убытки. Не те теперь времена… Представь меня своим очаровательным спутницам.