Страница 140 из 152
— Очень мудрое и зрелое решение, ваше величество,– ненавязчиво похвалил советник.– С вашего позволения, я извещу полковника Натаса о вашем желании поскорее эскортировать принцессу во дворец.
Король Аса важно кивнул и не сумел скрыть самодовольной улыбки.
Принцесса Кларенс Мерн была немного удивлена, когда получила приглашение следовать во дворец. Нет, она, конечно, не сомневалась, что Аласт её примет, но полагала, что парнишка сначала поупрямится для пущей важности.
Ещё большее удивление вызвало самоличное появление короля Аса на лётной площадке в окружении лишь пары офицеров. Тёмно-карие глаза юноши горели озорными огоньками, а на щеках появились очаровательные ямочки, когда он заулыбался, увидев женщину.
— Добрый день, Кларенс. Очень рад, что ты, наконец, прилетела,– произнёс Аласт, не по этикету долго целуя руку принцессе.
— Здравствуйте, ваше величество,– сдержано поприветствовала та.
— Ну, что за официальный тон? Мы ж не на светском рауте… да даже если бы и там…
Продев руку Кларенс себе под локоть, юноша направился в сторону дворца. Королева Тайн и Смерти не стала противиться отсутствию официоза. В конце концов, её задача заключалась в налаживании дружбы между королевствами, а куда как проще налаживать её, начиная с дружбы личной.
— Я не имела возможности раньше выразить свои соболезнования по поводу гибели твоей сестры и отца…– осторожно начала она, но Аласт вдруг остановился и предупреждающе посмотрел на принцессу.
— Ты говоришь это от себя или как посол Объединённого Королевства?
Кларенс на мгновение задумалась, но тут же ответила:
— Я всегда и всё говорю от себя.
— Хорошо. Я принимаю твои соболезнования,– кивнул король и жестом предложил следовать дальше.– У нас сейчас стодневный траур, но это не означает уныние и скорбь. Души умерших должны успокоиться, видя, что жизнь продолжается и без них.
— Да, я в курсе ваших традиций,– кивнула принцесса.
В полёте у Кларенс было достаточно времени, чтобы почитать о галактике, в которую её отправили в качестве посла. Она даже отыскала в своём гардеробе тёмно-красную приталенную рубашку, правда, брюки и жилет были бежевые.
— Я смотрю, ты без свиты?– поинтересовался Аласт.
— Не хотела подвергать их жизни опасности, вдруг бы мой крейсер расстреляли,– улыбнулась принцесса.– На корабле только военные.
— Ну, и правильно,– согласился юноша,– признаюсь, эти придворные сильно утомляют. Я король всего несколько дней, но уже видеть не могу свою свиту! А сегодня мне приснилось, что они заявились в мою спальню кормить меня ужином и желать спокойной ночи, а я в чём мать родила!
Кларенс добродушно рассмеялась.
— Если честно, у меня тоже бывают подобные сны,– призналась она.
— И как ты с этим борешься?
— Со снами? Никак. Просто во сне выгоняю всех вон!
— Обязательно попробую в следующий раз,– усмехнулся король.– Нам сюда,– юноша указал на парк.– У нас время обеда, а погода нынешней осенью на удивление тёплая…
Миновав длинную аллею, Аласт с Кларенс вышли на небольшую лужайку, где был накрыт стол персон на двадцать. Сами персоны тоже были уже здесь – важные вельможи, причём женщин среди них было даже больше, чем мужчин. У принцессы зарябило в глазах от украшений из рубинов и всевозможных фасонов платьев, несмотря на то, что цвет у всех был один и тот же – тёмно-красный.
Придворные поднялись из-за стола, приветствуя короля и гостью. Аласт подвёл Кларенс к двум пустым креслам, усадил справа от себя и только после этого разрешил присесть всем остальным.
— Ваше высочество, я рад приветствовать вас на своей земле,– во всеуслышание объявил король, поднимая бокал.– Двери моего дворца всегда распахнуты для друзей.
К принцессе тут же подошёл слуга и наполнил её бокал вином.
— В Асе есть древняя традиция,– продолжил Аласт,– чтобы друзей никогда не разделяли вероисповедания, менталитеты или этнические общности, они должны поменяться бокалами, но оставить друг другу последнюю каплю.
Придворные вдруг затихли и, кажется, даже затаили дыхание, уставившись на своего короля и принцессу из враждебной империи.
Юноша с обезоруживающей улыбкой протянул свой бокал Кларенс. Не долго думая, Королева Тайн и Смерти сделала то же самое. Хотя она ничего и не читала о подобной традиции, но выбора у неё не было: отказ означал бы конфликт.
ГЛАВА 56.
Голова раскалывалась на тысячи мелких кусочков, как всегда бывало после жуткой попойки, организм отчаянно боролся с ощущением засасывания в водоворот, конечности казались чужими, неподъёмными, кости ломило, в довершении – на шёлковых простынях озноб пробирал до костей. Единственным источником тепла было человеческое тело где-то сбоку.
— Боги, дайте мне умереть,– едва слышно прошептала женщина.
— Только не в моих объятьях,– отозвался кто-то над её ухом.
Прошла минута или даже пара, прежде чем Кларенс поняла, что голос принадлежал не Веору. Ещё более страшным открытием было осознание того, что она не одета и мужчина, сжимающий её в объятьях, тоже.
«Только не это»!– взмолилась про себя принцесса, мгновенно трезвея.
Повернувшись, она увидела рядом с собой Аласта.
— Ты… ты… какого чёрта ты делаешь в моей постели?– зашипела Кларенс на юношу и тут же схватилась за голову, пронзенную дикой болью.
Тот казалось был крайне изумлён.
— Начнём с того, что это ты в моей постели,– ответил Аласт.
В этот момент открылась дверь и в комнату зашёл Тигрел с какой-то дамой.
— Ваше величество, Диафлика спрашивает разре…
Советник запнулся на полуслове, уставившись на открывшуюся его взору пикантную картину. Женщина, следовавшая за ним, ахнула и быстро отвела взгляд.
— П-ростите,– выдавил Тигрел.– Я… думал… вы давно встали…
Советник перевёл взгляд на настенные часы, было уже около двух дня.
— Я… А-а… Вон!– вдруг рявкнул король.
Придворные тут же ретировались, захлопнув за собой дверь.
— Мне это снится,– закрывая лицо руками, прошептала Кларенс.– Это твой вчерашний сон…
— Извини, моему советнику разрешено заходить ко мне в любое время, если того требуют государственные дела,– оправдываясь произнёс Аласт.– К тому же, действительно, мы что-то припозднились с тобой.
Королева Тайн и Смерти убрала руки и холодно взглянула на юношу:
— Мы? Ты хочешь сказать, что мы вместе провели ночь?
— А я должен это говорить?– непонимающе переспросил Аласт.– Это что, не очевидно? Или у тебя проблемы с памятью?
— Нет, я прекрасно помню, как выпила с тобой бокал, якобы за дружбу!.. А теперь расскажи, что ты туда мне подсыпал по-дружески?!
— О чём это ты?
— Мальчик мой, я с одного бокала в жизни не пьянела!– жёстко отрезала Кларенс.
Король Аса удивлённо пожал плечами:
— Ты вовсе и не ограничилась одним бокалом. Я тебе ничего не подсыпал.
И это было правдой, поскольку подсыпа́л Тигрел. Вообще весь план был полностью его задумкой, включая и его нынешнее «случайное» появление с Диафликой – дамой весьма болтливой и любящей сильно преувеличить.
— Ты что, хочешь сказать, что ты на самом деле ничего не помнишь?– ошарашено спросил Аласт.– Или ты просто сожалеешь и теперь хочешь забыть?
Кларенс поднялась с постели, обернувшись простынёй.
— Где моя одежда?– сухо поинтересовалась она.
— Ну-у… раздеваться мы начали ещё в гостиной, а закончили здесь,– расплылся в блаженной улыбке юноша.– Что, нигде не валяется? Значит, горничные утром убирались…
— Обо всём позаботился, да?– скрипнула зубами женщина, метнув убийственный взгляд на Аласта.– А ты уже не просто щенок… ты – поскудный сукин сын! Думаешь, я не вижу, каких интриг ты тут наплёл? Вот только не дорос ты делать их тонко. То, что делаешь ты, грубо и низко – не по-королевски.
Кларен представила себе лицо Веора, когда тот узнает, что она снова изменила ему. Он ни за что не поверит, что её споили против воли. Да и кто бы поверил? В голову тут же пришла страшная мысль: она несколько дней назад принимала средства для зачатия, и если вдруг случится, что она окажется беременной, то отцом может оказаться и Аласт.