Звёздная река

- И боевые звездолёты у них мощнее нашего, - продолжила Симона. - Хотя купцы уверяли, что продали нам самую новую модель...

- Они бы вообще с нами не торговали, - пояснил Натаниэль, - но боятся прибыль потерять, ведь мы платим чистым золотом.

- Которое рано или поздно закончится, - добавила Шелли.

- Ну, к тому времени наладим своё производство, - отозвался Лео, - чтобы ни от кого не зависеть.

- По крайней мере, - подвела итог Кэтти, - теперь мы знаем о шпионах наверняка. Уже не надо строить догадки.

Корабль замедлил скорость и завис над ночной стороной планеты-гиганта. Теперь экраны показывали только звёздные россыпи вокруг да редкие вспышки титанических молний в мрачных тучах внизу.

- Если нас не обнаружат, то сделаем следующий прыжок, - коммандер Натаниэль снял шлем и защитные очки. - Симона, Лео, ваша вахта!.. Кэтти, может, сходишь за гитарой?

- Шелли, ты ничего не чувствуешь? - Симона заняла место коммандера, который пересел на другое кресло.

- Всё чисто! - сообщила Шелли. - Погоня отстала.

- Значит, поехали! - Натаниэль устало потёр виски. - Лео, ты знаешь координаты...

В глубокой тени планеты засиял радужный водоворот. Корабль едва слышно загудел двигателем, резко ускорился и снова нырнул в Обитель Грёз.

Изумрудное солнце осталось далеко позади, и лазурь превратилась в густой голубой цвет, чистый и глубокий, словно хрустальная сумеречная вода, в которой трепетали яркие светлячки звёзд.

Кэтти принесла большую тёмно-красную гитару, уселась на краешек сиденья свободного кресла и тронула серебряные струны. Полилась красивая мелодия, которую дополнил бархатный голос дриады:

В королевстве сновидений,

там, где лунными ночами

льётся звездопад,

в ожидании покоя

у далёкого причала

догорит закат.

Мы покинем тихий берег

там, где грезит кораблями

звёздная река,

где в ночной лазури неба,

развеваясь парусами,

тают облака.

Отражения галактик

унесут волной печали

память прошлых лет.

Над прозрачною водою

у далёкого причала

будет ждать рассвет.

Казалось, вселенная притихла, чтобы не потревожить волшебство песни. Волны света от тысяч далёких солнц успокоились, словно подчинившись завораживающему ритму музыки.

Смолкла последняя нота, и впереди начал разгораться сапфир. Вихрь перламутра окутал корабль, и в черноте уже обычного пространства засверкала другая звезда, голубая.

- Что ж, продолжим подзарядку здесь, - негромко произнёс коммандер. - Шелли, поможешь приготовить ужин?

Девушка последовала за Натаниэлем. По пути зашла в свою каюту, чтобы надеть кроссовки. Коммандер подождал её в коридоре и затем повёл дальше.

Кухня представляла собой небольшое белоснежное помещение с множеством шкафчиков, встроенных в стены, широкими полками и металлическим столиком на колёсиках.

- Пожалуй, чай заваривать не будем, разогреем его химическим способом, - Коммандер открыл одну дверцу, за которой обнаружился компактный холодильник, и начал доставать длинные светло-зелёные алюминиевые банки, запаянные в прозрачные пластиковые пакеты.

- То, что со мной происходит, это нормально? - Шелли принялась прокалывать двойные донышки этих ёмкостей большими иглами из белой пластмассы, которые входили в комплект каждой упаковки. Послышалось негромкое шипение.

- Вполне естественно, - Натаниэль взял из другого шкафчика стопку серебряных тарелок и стал вместе с девушкой раскладывать на них плитки шоколада и сдобное печенье, извлекая продукты из жёлто-красных бумажных свёртков. - Особенно для звездолётчиков. Мы же не в мире людей и троллей, где эльфийские способности не в почёте, как и сами эльфы. Там и психом объявить могут, и высмеять.

- Да уж, не сомневаюсь! - девушка прикоснулась к банке. - Уже горячий.

- Тогда поспешим, все наверняка проголодались! - коммандер выкатил столик из кухни и вместе с Шелли направился с ним по коридору обратно в зал управления.

Кэтти, отложив гитару, отнесла сладости и чай для Симоны и Лео, чтобы дежурные не отвлекались от дисплеев и пультов, а для остальных Сэмми сдвинул кресла в круг, нажимая серые кнопки на концах подлокотников.

- Они что, примагничиваются к полу? - спросила Шелли, наблюдая за манипуляциями эльфа.

- Вроде того, - Сэмми зафиксировал последнее кресло и жестом пригласил рассаживаться.

Экипаж начал ужин в свете голубой звезды, напоминавшем ранние вечерние сумерки. Мягкое перемигивание оранжевых индикаторов на пультах усиливало впечатление спокойного уюта в конце дня, напоминая огоньки эльфийских фонариков.

- Следующий прыжок сквозь Обитель Грёз будет длительным, - Натаниэль взялся за еду неторопливо и даже чинно, запивая печенье маленькими глотками чая. - Шесть часов на подзарядку, затем прибываем на место и сразу приземляемся, не задерживаясь на орбитальной высоте. После отдыха переодевайтесь в костюмы для высадки.

- А какие они? - спросила Шелли, открывая крышку всё ещё слегка шипевшей банки. - Я так и не успела в шкаф заглянуть...

- Куртки и брюки из чёрного глянцевого винила, - сообщила Кэтти, набивая себе рот шоколадом. - Ты ешь давай, не бойся располнеть!

- А почему не скафандры? - Шелли взяла печенье неохотно, словно лишь только для вежливости.

- В вакуум всё равно не попадёшь, - объяснил Сэмми, налегая на сладости бодро, с аппетитом, - потому что в случае аварии, если окажешься за бортом корабля, медальон мгновенно образует вокруг тебя силовое поле для удержания воздуха.

- А затем автоматически перенесёт тебя в безопасное место, - добавила Кэтти и тут же блеснула ироничными огоньками в глазах: - Если ты решила морить себя голодом, то мы запрём тебя в каюте с ящиком шоколада!

- И не выпустим, пока всё не съешь! - засмеялся Сэмми, едва не облившись чаем. - С помощью медальона оттуда не выберешься, не надейся!

- Хотите, чтобы я в свои платья потом не влезла? - негромко проворчала Шелли, но ужинать не прекратила.

4.

Экипаж собрался в зале управления, переодевшись во всё чёрное: брюки и куртки из блестящего винила, тяжёлые ботинки с толстыми подошвами и рубашки из тонкой шерстяной ткани, на фоне которой контрастно выделялись искристые медальоны.

Экраны отображали оранжевые и синие переливы Обители Грёз со всех сторон, а впереди - бурый шар планеты.

- Включайте радио! - коммандер Натаниэль достал из кармана небольшой чёрный прямоугольник, похожий на мобильный телефон, и пристегнул это устройство к левому рукаву своей куртки.