Звёздная река

Ещё дальше - только сплошная зелень бескрайнего леса, разрезанная лентами рек. Шелли начала постепенно увеличивать скорость и высоту.

Как только звездолёт окунулся в облака, девушка взяла курс почти вертикально вверх, уже не сдерживая мощь громадного корабля, и континент стал стремительно отдаляться.

- Эй, потише! - весело воскликнул Сэмми. - Это же тебе не маленькая летающая тарелка!

- Ничего, пусть торговцы получат больше впечатлений! - зеленоглазая дриада в голубом заступилась за Шелли с шутливой энергичностью. - Проверим, насколько оперативно доложат своим хозяевам.

- Да, Кэтти, - согласилась дриада в розовом. Глаза у неё были карие, с весёлыми искорками в тёмных глубинах, а голос шелестел приятным бархатом тембра. - Представление для соглядатаев удалось!

- Ладно, Симона, - улыбнулся Сэмми, - только сама потом летай поосторожней! И ты тоже, Кэти! А то Шелли у нас пилот-лихач...

Небо на экранах быстро потемнело, показались звёзды. Светофильтры автоматически смягчили изображение ослепительного солнца.

- Нельзя выдавать вектор нашего полёта, - Натаниэль продолжил знакомить с подробностями стратегии, - поэтому маршрут будет запутанным. Идём в Обитель Грёз на сорок минут. Выбирайте себе каюты, устраивайтесь. Через час на вахту заступят Кэтти и Сэмми.

Краски иного мира растеклись сиреневыми переливами, плавно переходя в мягкие фиалковые оттенки с вкраплениями платиновых звёзд. Затем хлынули лиловые волны, но быстро потемнели, и следом за фиолетовыми вихрями воцарился тёмный аквамарин, среди которого засверкал изумруд.

- Пока ничего не чувствую, - тихо сообщила Шелли. - Может, нас не преследуют?

- Скоро увидим, - коммандер невозмутимо вывел звездолёт из Обители Грёз, и обзорные экраны затопили зал густыми лучами зелёного солнца. - Всё равно останавливаемся на подзарядку кристаллов светом.

Диск корабля медленно повернулся, и яркий изумрудный шар звезды переместился с центрального экрана на один из дисплеев, расположенных слева.

- Там что-то заблестело! - воскликнула Шелли, обеспокоено поворачиваясь в другую сторону, к правому экрану.

- Комета! - в зале появилась Кэтти в сопровождении Сэмми. - Всего лишь большая глыба льда. Отдохни, Шелли, пока ничего не начало мерещиться!

- Разве час уже прошёл?

- Ничего удивительного, - ответил Сэмми, - если для тебя и коммандера время пронеслось незаметно.

- Пойдём, Шелли, я покажу тебе твою каюту! - Натаниэль поднялся с кресла, снял шлем и тёмные очки, чтобы передать их Кэтти.

Плавно изгибавшийся коридор с серо-синими стенами, тёмный пол, покрытый упругим рифлёным материалом, прямоугольные двери. На каждой - маленькие, запечатанные в прозрачный пластик фотографии тех, кто занимал комнаты.

Коммандер кивнул и отправился дальше. Девушка вошла в свою каюту. Широкая койка у стены, малиново-красное клетчатое одеяло, столик и стульчик из синего пластика, плоский экран со звёздами вместо иллюминатора, створки встроенного в стену шкафа.

Шелли небрежно стянула с ног кроссовки и устало прилегла на постель.

3.

Отражая свет зелёного солнца, тонкий серп планеты сверкал так ярко, что казался почти белым. В этом неестественном блеске присутствовало нечто зловещее, навевающее впечатление близкой опасности. Действительно, вскоре показались аморфные тёмные пятна вражеских кораблей. Шелли открыла глаза, вскочила и побежала в зал управления босиком, не теряя времени на обувание.

- Что случилось? - удивлённо обернулся Сэмми, сидевший рядом с Кэтти, которая тоже не проявляла признаков беспокойства.

- Просто плохой сон... - Шелли провела ладонью по лицу, но через секунду что-то заметила на центральном экране, и её глаза расширились. - Нет, не сон! Вот они!

Точно так же, как и в кошмаре минуту назад, из-за ярко-зелёного серпа вылетели три матово-серые сковородки без ручек, но с почти плоскими крышками.

Шелли бросилась к ближайшему свободному креслу, надела шлем и схватила тёмные очки.

Враги открыли пальбу на встречном курсе. Толстые кроваво-красные лучи - золотой ореол защитного поля - шипение радиопомех. Звездолёт завибрировал от энергетического удара.

Шелли поймала одну сковородку в синее перекрестье прицела, отображаемое на дисплее, и выстрелила в ответ. Оранжевая вспышка энергии - вражеский корабль метнулся прочь, неуклюже кувыркнувшись. Однако другие развернулись и понеслись в новую атаку.

- Нельзя попасть под перекрёстный огонь! - в зале появился Натаниэль, а следом за ним спешили Симона и Лео. - Защита может не выдержать! Лучше уйти из пространства!

- Сейчас! - с готовностью отозвалась Кэтти, и звездолёт тут же нырнул в Обитель Грёз.

Три серых пятна бросились следом, оскверняя своим присутствием прозрачные лазурные волны изнанки вселенной.

- Так мы от них не оторвёмся! - озабоченно пробормотал Лео.

- Беру управление на себя! - сообщил Натаниэль. - Летим в солнечную корону, среди света они нас не разглядят.

- А не поджаримся? - поинтересовалась Шелли будничным тоном.

- Нет, - ответил коммандер, - если саму звезду не зацепим. Здесь иные законы физики... Не совсем понятные...

- Энергия лучевых орудий тут рассеивается, не причиняя вреда, - подсказал Сэмми, увидев, что Шелли продолжала ловить преследователей в прицел.

- Ага, вот почему они так смело прут за нами...

Звездолёт стремительно приближался к солнцу. Зелёный свет с каждым мгновением становился всё более ярким и насыщенным. В нём тонули и звёзды, и планеты, и пятна вражеских кораблей. Через минуту полыхавшая сфера занимала уже половину обзора, и невозможно было разглядеть вообще ничего, кроме изумрудного сияния, заполнившего все дисплеи.

- Мы их не видим, - заметил Натаниэль с лёгким удовлетворением в голосе, - значит, и они нас не видят.

- Логично, - согласилась Шелли. - И долго нам лететь наобум?

- Сейчас узнаем, - коммандер переключил центральный дисплей в другой режим, и на чёрном фоне показалась цветная схема системы с пунктирами орбит и кружочками планет. - С другой стороны есть газовый гигант. Повисим в его тени.

Зелёное половодье начало темнеть и вскоре плавно превратилось в вихри лазури с серебряными блёстками звёзд. Солнце оказалось в стороне, переместилось на задний экран и начало уменьшаться в размерах. Выход из Обители Грёз - и космос снова стал скучным и неярким в сравнении с буйством красок иного пространства.

- Итак, торговцы доложили о нас троллям довольно оперативно, - Лео задумчиво наблюдал приближение шара планеты, затянутого сплошной пеленой бурых туч. - Хотят вычислить путь к Эльдорадо по нашему вектору, пока мы не улетели далеко от тайной планеты.