Страница 2 из 15
Внизу возникло оживление. Люди в масках забегали. Их движения обрели осмысленность и целеустремленность. Профессору показалось, что они наконец-то наши врага, которого и собирались уничтожить.
- Ты смотри... Настоящая войсковая операция, - заметил зам по безопасности, бесшумно возникший за спиной. Белый лабораторный халат прикрывал полковничий мундир. Этот знал, что говорил. Пришлось повоевать и покомандовать.
Люди в масках сгрудились перед столами.
Они были разные, там тоже имелась своя иерархия. Кто-то держал в руках длинные щупы, у кого-то за плечами горбились цилиндры с каким-то антисептиком-мышевыводителем, кто-то руководил всем этим.
- Солидно, - меланхолически продолжил полковник. -Разведка есть, обеспечение тыла наблюдаю, ударная группа накапливается. Надеюсь, что...
Он не договорил. Там, внизу, засуетились, народ рассыпался по залу, словно услышал грозное гудение штурмовиков над головами.
- Ай! - воскликнул кто-то из лаборантов. Профессор обернулся. Пульт во всю стену за его спиной живо отреагировал на это.
Стена расцвела световыми узорами.
Пробежала цепочка ярких огоньков. Яркие точки замигали вразнобой, что-то заскрипело, и зал внизу начал заливать оранжевый свет. Так могли светиться только угли в преисподней...
- Уроды безрукие! - донеслось из зала. Голос полоснул таким отчаянием, что стало ясно - беда пришла...
Каждый из тех, кто стоял рядом, понял - хорошим это не закончится.
Профессор не успел отдать ни одной команды, как внизу горестно взвыли.
- Выключай! Выключай! Обесточивай!
Только скорость звука отстала от скорости действий.
Как всегда бывает в экстремальной ситуации, кто-то рванул вперед, кто-то назад, люди столкнулись, покатились прямо в этот оранжевый свет. В этот момент внизу тягуче грохнуло, свет стал еще ярче, и вместе с ним в мир ворвалась сила, расшвырявшая людей.
Взвыла тревожная сирена, замигала пожарная сигнализация.
- Ложись!
Нижний зал залил свет. Странный, холодный, дрожащий... Он переливался, и глаз не мог определить какой он это свет - голубой, белый, желтый... Поток возникал из ниоткуда, напоминая в разные мгновения то свет над чистым-чистым морем, то безжизненный свет медицинской операционной лампы. В мгновение он, только что бесплотный, вдруг стал материальным телом. Все, что оказалось вокруг него взмыло воздух и завертелось, словно и людей, и предметы подхватил поток воды, сливающийся в дырку в ванной. В неестественной тишине они крутились, озаряемые лиловыми вспышками...
Не прошло и нескольких секунд, как в центре этой кучи-малы радужными переливами засверкала точка. Она росла, росла, превращаясь из бильярдного шара в футбольный мяч и далее, становясь все больше и больше
Профессор, сохранивший хладнокровие, подумал, что камеры, вероятно, работают и многое может стать ясным, когда они посмотрят записи, хотя чего тут гадать... Получилось! Портал, наконец, возник. Как и каким образом - непонятно, но вот он, его можно пощупать руками!
Он невольно поднялся и в этот момент грохнуло...
3.
Только что он чувствовал спиной жесткость стола и страх, а теперь все словно повисло в воздухе. Ничего не стало вокруг. Пропала сила, пропал свет, даже ощущение тяжести куда-то исчезло. Прат вздохнул, но и воздуха, казалось, также не осталось.
А потом обрушился грохот... Маг словно очутился в середине тучи, из которой непрерывно лупили молнии, и грохотал гром. Звук обрел плотность предмета, стал болью... Прат вскинул ладони к вискам, мимоходом удивившись, что ничто их больше не сдерживает, зажал уши и закричал, стараясь криком заглушить страх и боль.
Через мгновение возникло ощущение, что мир вокруг скручивается, сминается, как кусок бумаги.
Появился свет- чистый, словно первый снег на вершинах гор. В одно мгновение он стал нестерпимым. Алые сполохи резали глаза. Боль и свет, свет и боль волнами накатывались на него, растворяя сознание, утаскивая его в неведомый мир.
В страхе Прат попытался дернуться и у него получилось!
Его перевернуло, потянуло в сторону. Он невольно задержал дыхание, словно нырял в воду. Голова, плечо, снова голова... Появился звук. Его поволокло, ударяя обо что-то невидимое, но вот движение прекратилось. Спиной, затылком он ударился обо что-то твердое... Вдохнув, впустил в себя воздух нового мира, предназначенного его врагами для того, чтоб его убить.
Тут были воздух и жизнь!
Огромное помещение. Не пещера. Стены ровные, без украшений, словно попал он в барак ремесленников. Не просто необычное - чужое. Как услышав первые звуки незнакомого языка, сразу понимаешь, что перед тобой человек из другой страны, так и тут. Едва Прат увидел какие-то толстые веревки, протянутые по блестящим стенам на железных крючьях, металлические стены и огромные затянутые слюдой окна, как понял, что это и есть мир, в котором ему теперь предстоит жить... Сверху обрушились вой и треск. Рядом с ним появилось несколько фигур в ярко-оранжевой одежде. Кто-то из них просто лежал на необычайной гладкости каменном полу, а кто-то катался, завывая от боли.
Прат не успел сообразить, что должен делать - бежать или затаится, как к нему кто-то подскочил, подхватил под руки и потащил в сторону.
Еще не отошедший от перехода в новый мир, маг не стал сопротивляться. Новый мир оказался мало того, что не гостеприимен, но еще и опасен. Его тащили, а он вертел головой, впитывая картинки нового мира. Толстые металлические веревки, металлические шкафы, блестящие яркими цветными огоньками, словно за каждым из них горела праздничная свеча...
"Мир железа?" - подумал Прат. - "Сколько же его тут"?
Он перевел взгляд вниз. Квадраты пола, собранного из каменной плитки показались ему приветом от своего мира.
"Не все тут так плохо..." - мелькнула мысль, но её в единый миг вышибло из головы. В блестящем боку опрокинутого на пол бака он увидел движение.
Сверху на него падала колонна. Губы сами собой пробормотал заклинание, стараясь остановить падающую смерть. Всего насколько слов, но они стоили жизни! Уже произнеся первый слог, он знал, что ничего не получится. Губы шевельнули воздух, но колдовства не случилось. Не было тут волшебных сил! Его не обманули!
Маг горестно взвыл. До последнего мгновения он надеялся, на чудо, но его не случилось...
Пока он переживал, колонна рушилась, грозя придавить его вместе со спасителем. Туземец отпрыгнул, потащил его за собой...
Они увернулись, но его спаситель наступил на одну из толстых веревок, что в беспорядке вились по полу, словно в разгромленной канатной мастерской. Из-под его ног ударил фонтан искр.
"Все...- успел подумать Прат. - Сейчас точно все..."
Тело свело холодной судорогой. Он изогнулся от боли и разум вылетел птицей, вырвавшейся на свободу...
4.
Человек за столом разогнулся и потер шею.
Гора бумаг на столе никак не давала возможности принять его за клерка или книжного червя. Полковничий мундир с орденскими планками не казался тут лишним, как и несколько фотографий, где хозяин кабинета стоял в форме и с оружием Правда там он выглядел помоложе, и талия была поменьше, но лицо оставалось тем же. Собранным и волевым.
Он вздохнул, поморщился от запаха.
В воздухе еще носилась вонь горелого металла и пены из системы пожаротушения. Убытки в несколько тысяч долларов и снова задержка исследований.
ЧП получилось не из рядовых - восемнадцать пострадавших, но хорошо, что хоть никто не погиб.
Выудив из кучи лист, военный провел по нему пальцем, отслеживая напечатанные строчки. Точно. Семнадцать... Вот он список. Палец пробежался по листу сверху донизу и замер.
Так... А это что?
Недобро прищурившись, начальник службы безопасности пошарил рукой и взял еще лист.
То, что он там увидел, заставило его потянуться к телефону.
Через минуту перед ним стоял капитан. Держа в каждой руке по листу бумаги, полковник спросил: