Бабник (ЛП)

— Кем?

— Признай, он не настоящий.

— Он АБСОЛЮТНО реален! — вскричала она, когда раскрылись двери лифта. — Правда. Мы собираемся выпить попозже.

— Где?

— Не скажу. — Она вылетела из кабины в холл.

— Хорошо, — я поднял руки. — Давай объявим перемирие. Потому что у нас много возможностей провести этот вечер. А теперь дай мне свой телефон.

Ее глаза сузились.

— Почему я должна давать тебе свой телефон?

Я вздохнул и поднял глаза к небу.

— Чтобы я смог ввести свой номер на случай, если этот осел настоящий, и мне придется его выслеживать. Зачем еще?

Она нерешительно протянула мне телефон.

— Без шуток?

— Без. — Я держал телефон на виду в доказательство, что я делаю нечто такое простое, как вбиваю свой номер.

Пока так же включал ее GPS и приложение «Найти друзей».

Безопасность.

Верно?

— Вот, держи. — Я вернул его обратно.

— Слишком долго. — Ее глаза были подозрительны.

— Обычно это хорошо, когда вещи длятся дольше. — Я потянулся к ней, практически прижимая ее к стене. Аромат духов окутал меня.

Она ткнула в меня телефоном.

— Больше никаких разговоров о сексе.

— Не будь параноиком. — Я положил руку на нижнюю часть ее спины. — А теперь пойдем спасать детей.

— А-р-р. — Она застонала и отпрянула от меня. — Бог реально приметил тебя, Торн

— Что? — я широко улыбнулся. — Потому что я люблю детей?

Она окинула меня взглядом и ехидно улыбнулась.

— Я прокляла тебя вчера.

Что ж, это прекрасно.

— Эм… Спасибо?

— И твою корову тоже.

— Не верю, что я владею коровой.

— Потому что я тебя прокляла. — Она кивнула. — Но будь осторожен, если внезапно что-то появится в твоей жизни, это, вероятнее всего, будет проклято так же, как и твой кот.

— Ты прокляла бедного, беспомощного, воображаемого кота?

— Конечно! Мне пришлось включить в список всех животных в твоем далеко обозримом будущем. О, а еще я молилась, чтобы тебя одолели прыщи, и ты попал в автокатастрофу, где тебе бы пришлось идти на свет, но, честно говоря, темнота взывает к тебе еще больше.

Я застонал.

— Профессионализм. Работа. Почему бы тебе не попробовать это, скажем, в следующие три часа?

— Хорошо. — Она надевала жакет, пока я вызывал такси.

— Итак, сохраним детское время? — Она посмотрела на меня полными надежды зелеными глазами.

— Именно, — прошептал я.

Глава 15

ЭВЕРИ

Я открыла бутылку IPA3 и проглотила половину, прежде чем хлопнуть ей по маленькому кухонному столу и подумать завести дружбу с пауком в углу комнаты.

Неважно, сколько раз я уже выживала пауков, один всегда находил путь назад.

И они никогда от меня не убегали, просто глядели в ожидании моих действий, а потом зевали, шевелились и медленно уползали обратно в адскую дыру, из которой вылезли.

Пауки и Лукас Торн имели много общего.

Занятно.

Я игралась с зеленой наклейкой на бутылке пива и зевала.

Это был долгий день в школах. Я не только внезапно осознала факт, что уже окончила старшую школу и свободна от запаха книг, шкафчиков и полового созревания, но и, к нашей удаче, одна из школ оказалась той самой, в которой мы учились.

В разное время, разумеется.

Но от этого легче не стало, когда мы шли по залу славы, и там все еще висели фотографии его и Кайлы в форме школьной команды.

Вызывающие на поверхность давно похороненные воспоминания.

Воспоминания, как Кайла держала его руку и подмигивала мне у него за спиной.

Как будучи одержима им, я жаждала его глупое тело, когда сама была еще совсем зеленой. И как он держал меня в объятиях, а его губы касались моей семнадцатилетней кожи.

Не уверена, должна ли я была закрыть стеклянную витрину своим телом или нажать пожарную сигнализацию, чтобы отвлечь его. Думаю, окончательно ли он пережил Кайлу? Ту ситуацию? Понятия не имею, но знаю, что нам нужно сосредоточиться. К его чести, Лукас полностью проигнорировал это. Свой профессионализм он ставил выше всего. Должна признать, что могла бы многому у него поучиться.

Когда ему необходимо быть полностью в работе, он делал это.

В это время у меня же была легкая паника, и я оттягивала рубашку, так как мой старый директор сидел в нескольких рядах перед нами и делал заметки о новом приложении.

Я почти споткнулась на своих каблуках, когда Лукас задал мне вопрос, на который я должна была ответить громко, как в классе, перед половиной учителей, учивших меня четыре года назад.

Четыре года назад, когда я выпускалась с мешками под глазами и распухшим от слез лицом.

Предполагалось, что он будет на выпускном.

Он никогда бы не пришел.

Да и потом, после того как дедушка сказал, что подождет в грузовике на случай, если увидит Лукаса, вероятно, он смог бы переехать парня, не утруждаясь поимкой.

Но все же.

— Эм… — Лукас широко улыбнулся мне.

Я прочистила горло.

— Статистика показывает, что если мы предоставим студентам бесплатный доступ, они будут использовать приложение на девяносто процентов больше, чтобы вовремя закончить домашнее задание. Наши исследования показали, что большинство студентов старшей школы не доделывают домашнюю работу из-за высокой занятости после школы. И они не садятся за нее до глубокой ночи или слишком устают, чтобы закончить.

— Спасибо, Эвери. — Лукас снова улыбнулся и обратился к учителям. — Мы готовы выйти за пределы бета-тестирования, поэтому с вашего разрешения хотели бы немедленно реализовать эту программу и посмотреть, как отреагируют учащиеся.

Остальная часть встречи прошла отлично.

Но когда я добралась до дома, то была полностью вымотана. Возможно, потому что рядом с Лукасом мне приходилось держать свои эмоции под контролем. Или, быть может, потому, что те коридоры напомнили мне, какой потерянной я себя чувствовала, когда он больше не был моей опорой.

Я сползла на кухонном стуле, а потом схватила пиво и пошла в зал, он всего в двух шагах, и села на пол перед ноутбуком, скрестив ноги.

Было слишком поздно куда-то идти, да и не было у меня планов или чего-то подобного. Я лгала насчет Карла. Кого, черт побери, называют Карлом? И танцор? О чем я думала? Хорошая идея, Эвери, хвастаться перед Лукасом свиданием с танцором балета. Это утрет ему нос.

Мужик в трико.

Что ж, супермены носят трико, а это почти то же самое, верно?

Мой телефон зазвонил.

И на экране выскочило имя Лукаса Торна.

Я показала ему язык, но потом все же ответила.

— Слуга слушает.

— Сатана звонит, — бросил он в ответ.

— Неплохо.

— Так как свидание? Ну, знаешь, на котором секс бывает.

— Оно… — я оглядела свою пустую квартиру. Облупившаяся краска настойчиво цеплялась за восточную стену возле кровати, и мой дом пах старой китайской едой и картошкой фри. В животе заурчало.

У меня есть одно пиво.

И остатки чоу-мейн4.

Чуть больше ста долларов и все еще пять дней до получки.

— Ты только что вздохнула? — спросил он.

— Нет. — Я вздохнула снова.

— Эвери.

— Торн.

— Будь честна. Ты правда на свидании с Карлом?

— У него… эмм… урок. — Я хлопнула себя по лбу. Отлично, Эвери, у взрослых мужчин бывают уроки?

Лукас на мгновение замолчал.

— О, так он, получается, учит детей?

Спасибо, Господи, хоть кто-то из нас обладает логикой.

— ДА!

— Не нужно так кричать, Эвери.

— О, прости, я просто… увлеклась. Ну, знаешь, когда речь заходит о детях.

— Бьюсь об заклад, — он усмехнулся. — Так, значит, я думаю…

— Для тебя полезно, Торн.

Он проигнорировал меня и продолжил:

— Ты голодна?

— Это уловка?

— Может, да, может, нет.

Паук в углу продолжал плести себе дом, пока я поудобнее устраивалась посреди пола.