Подарки не возвращают

- Медленно двигаешься, - острием ножа потыкал подростка в спину один из пограничников.

- Ненавижу, - еле слышно прошептал Олесь. К сожалению, не настолько тихо, чтобы никто не услышал. Не только я, но и главарь этой банды обратил внимание на слова мальчишки.

- Ах ты, тварь! - схватил он за волосы Олеся и швырнул в сторону лестницы. А потом добавил пинком ноги по ребрам.

- Бек, позже развлечемся, - позвал мужчину кто-то из пограничников.

- Точно, - согласился главарь. - У нас тут еще красавчик сидит, личико прячет. Давайте посмотрим, что там у него.

Угу. Новая версия Гульчатай. Жаль, что амулет подчинения у Дружка. Но Лекарская магия при мне. Думаю, что на десяток оборзевших мужиков ее хватит. Свою пламенную речь вожак не договорил и резко уснул. Пока никто не понял, что случилось, я встала и подошла ближе. Второй, третий, четвертый... Хорошо, что пограничники уже успели налакаться. Сознание мужчин затуманилось, и мою магию никто не просек.

- Господин, вы их убили?! - охнул хозяин заведения, когда понял, что в зале стихло.

- Вообще-то они спят, но, к сожалению, это ненадолго. Я прямо сейчас планирую от вас съехать. Когда эти «герои» очнутся, меня здесь не будет.

Про Олеся я тоже не забыла. Рану на виске припорошила своим чудо-препаратом, просканировала, еще немного лечебной магии добавила и поспешила в комнату за своими вещами. Ничего, я и в лесочке переночую. Правда, куда ехать, так еще не решила. Но какую-нибудь дорогу отыщу. Главное, успеть отсюда подальше смотаться.

Дружок если и дремал в загоне, то подхватился сразу, как только я ему свистнула.

- Умница ты моя, - похвалила я зверя, располагая на его спине свои немногочисленные пожитки. Хорошо, что успела купить все самое необходимое. К новому ошейнику я еще упряжь взяла. И теперь в седельные сумки загружала поклажу. Обещанные мне пироги с рыбой я тоже не забыла. И только вывела Дружка за ворота, как ко мне кинулся Олесь.

- Господин, господин! Возьмите меня с собой! - запричитал подросток. - Хозяин за сироту не заступится, а эти меня снасильничают и убьют.

Мальчишку мне было жаль, но нужен ли такой попутчик, я пока не решила.

- Буду за вашим ящером ухаживать. И по дому могу помогать, - продолжал рекламировать себя Олесь.

- Ладно, забирайся, - скомандовала я. Сама же заняла место погонщика. Дружок сразу тронулся с места и потрусил, куда только, я понятия не имела. - Олесь, что порекомендуешь? Куда нам сейчас? - поинтересовалась я, как только мы удалились от гостиницы.

- А куда вам нужно попасть? - задал резонный вопрос подросток, на который у меня ответа не было.

- В столицу, - тем не менее, сообщила я первое, что пришло в голову.

- Тогда сворачивайте через две улицы налево, - посоветовал Олесь.

Город мы покидали в глубоких сумерках, договорившись, что переночуем на природе. Мальчишка продолжал волноваться, тем самым нервируя меня. И только на загородной дороге Олесь перестал постоянно оглядываться назад. Да и место стоянки тоже он выбирал. У меня были куплены два одеяла и плащ. Правда, я рассчитывала только на себя. Но мы с Олесем некрупные, вдвоём спокойно поместимся. А после каньона и ночевок на камнях мне уже ничего не страшно.

Мальчишка действительно оказался смышленым и предприимчивым. Оказывается, пока я в гостинице Дружка седлала и выводила из загона, Олесь успел собраться. Узелок с его вещами был небольшой. Но сам факт его наличия радовал. Возможно, у сироты больше вещей и не было, но крупу в мешочке, походный котелок, соль и что-то еще по мелочи, но нужное в хозяйстве мальчишка успел взять. Пока он демонстрировал свои нехитрые припасы, я размышляла на тему того, стоит ли говорить ему правду о себе любимой. И всё-таки решила признаться.

- На самом деле я госпожа, а не господин, - поведала Олесю, когда мы более-менее устроились на ночёвку.

- А одежда женская у вас с собой? - поинтересовался подросток после небольшой паузы.

- Да, имеется, - ответила я, недоумевая, к чему такой странный вопрос.

- Тогда, может, мы завтра поменяемся местами? Я сяду на место погонщика, а вы поедете как госпожа. - Я еще думала на эту тему, а Олесь продолжил, демонстрируя свою сообразительность: - Пограничники будут искать молодого господина, что их усыпил, но не госпожу.

- Молодец, хорошо придумал, - потрепала я мальчишку по волосам.

Идея с таким переодеванием была действительно удачной. Олесю я отдала вещи, что прихватила у Яги. Из платка изобразила ему тюрбан. Один конец платка выпустила и закрыла нижнюю часть лица мальчишки. Олесь утверждала, что погонщики часто закрывают лицо от дорожной пыли. Теперь нас было не узнать.

- Вот доберемся до придорожной гостиницы, там и подождем караван, - по-взрослому рассуждал Олесь. - А в столице совсем затеряемся.

Трудно сказать, не то у нас фора была приличной, не то Бек с отрядом не собирался искать обидчиков, но нас так никто и не догнал. На следующий день мы благополучно добрались до придорожной гостиницы. Завидев мои шелка и вуаль, прислуга кинулась меня встречать, как принцессу. Сразу предложили и лучшую комнату, и теплую ванну.

- Госпожа с женихом поссорилась, - вроде как по секрету рассказывал Олесь служанкам. - Теперь хочет домой в столицу вернуться.

- Одна! Без сопровождения?! - охала служанка, с которой поделился информацией мальчишка.

- Так и я про что! - картинно закатил глаза Олесь. - Когда будет караван в столицу?

- К вечеру, думаю, подойдут торговцы, - сообщила служанка.

История о моём женихе к вечеру обросла всевозможными деталями. Прибывшим торговцам рассказали какую-то уже совершенно жалостливую историю о неподобающем поведении жениха, которого я застала в пикантной ситуации с другой дамой.

- Папенька госпожи будет очень благодарен, - бросал то и дело намеки ушлый Олесь. - Наследница рода.

Как-то все разом решили, что тот самый «папенька» лицо знатное и влиятельное. Меня пообещали сопровождать в столицу как VIP-персону. Даже четырех охранников для найма рекомендовали. Дороговато, конечно, но стоило соблюсти конспирацию.

За четыре дня путешествия я много нового узнала. Еще лет десять назад Каффия активно торговал с Гинорой. Но постепенно контакты сворачивались. Виной тому был король и его ближайшее окружение. Олеся я тоже расспросила о его жизни. Парень два года как сирота. Его родным не повезло в том плане, что жили они на границе Каффии и орочьих земель.

- Пограничники всю семью убили, - рассказывал Олесь. - Я тогда совсем мелкий был, но успел убежать.

- А за что семью-то убили?

- Пограничники всю нашу деревню истребили. Кто-то донес, что у нас беглые рабы прятались.

- Рабы действительно были?

- Мне-то откуда знать? - пожал подросток плечами. - Может, кто и прятал беглых рабов, но убили всех.

- А потом куда беглецы планировали идти? - заинтересовалась я, как можно покинуть территорию Каффии.

- Знамо куда. Через перевал в Гинору.

Подобные ненавязчивые вопросы я задавала Олесю на протяжении всего нашего путешествия. И в целом, картинка в голове сложилась безрадостная. Порталов из Каффии в Гинору нет и не было. Сообщения между странами тоже. Особый клан пограничников бдительно следит за этим. Они охраняют не только рубежи Каффии, но и не допускают того, чтобы народ покидал страну. Похоже, не все были довольны ситуацией. Но сбежать от произвола магов не могли.

Ближе к столице наш караван значительно увеличился. Но мне по-прежнему удавалось получить в гостиницах лучшую комнату. Ну а Дружок сам отвоевывал себя местечко согласно рангу.

- Вы тоже едете на ярмарку рабов? - задала мне вопрос одна дама, что ехала, как и мы, с караваном. Женщина, как и я, носила вуаль и явно принадлежала к знати.

- Хочу взять несколько штук для развлечения, - поддержала я разговор.

- Что, это правда - про рабов? - набычился потом Олесь, когда мы остались одни.

- А что я ей должна была ответить? - не поняла я сути претензий паренька.