Подарки не возвращают

- Почему тогда нет других признаков присутствия людей? - возражала я.

- Это точно тропа, - настаивал Филл. - Только охотники проявляют осторожность и не спешат демонстрировать свои стоянки. Банд суккулов в округе хватает. Да и степняки не прочь обзавестись новыми рабами.

Тропа это была или нет, но до ночи мы так никуда и не вышли, поэтому предполагалось, что ночевать будем в степи. Снова и снова я радовалась, что у нас есть ящер. Он и охранник, и добытчик. Воду нашел быстро. Теперь уже и я согласилась с Филлом, что мы идем по тропе. Тот источник воды точно выкопали ящеры. Даже их следы еще не занесло ветром.

- Они здесь были несколько дней назад, - кивнул на вмятины в подтверждение своих слов демон.

Костер этим вечером мы разводить не стали. В-первых, растительность была слишком чахлая. Да и необходимости в этом мы не видели. Действительно, не стоит привлекать к себе внимание. Свет от костра ночью будет далеко виден. Да и дым почувствуют не только животные, но люди. Ящер улегся на землю, создав для нас естественный барьер от ветра. Меня Филл придвинул к животному и лег с краю. Потрепанный плащ снова служил нам покрывалом.

Близость сильного мужского тела меня волновала и будоражила. Фактически я уже была готова дать согласие и стать женой Филла. Демон, похоже, ощущал мои колебания. Но сам ни на чем не настаивал и был деликатным.

- Нужно будет попросить ящера найти для тебя еды, - рассказывал о дальнейших планах Филл, перебирая мои волосы.

- Думаешь, он сумеет? - усомнилась я и только что не замурлыкала от нежных прикосновений к своей шее.

- Это же степной ящер, - ответил неопределенно демон и чуть повернулся на бок. Провел рукой по моему плечу. Лица он видеть не мог, но магическая иллюзия не стал препятствием для его губ. Нежные, еле ощутимые касания и поцелуи мне понравились.

- Альстра, выходи за меня замуж, - еле слышно проговорил Филл.

- Только при условии, что ты не будешь мной командовать, - тут же ответила я.

- Тобой покомандуешь, - хмыкнул демон и меня прижал к себе. Он уже сообразил, что это был положительный ответ, и поспешил подтвердить свои права, насколько это было возможно в данной ситуации. Любопытная зубастая морда не пропустила такое интересное событие. Филл не сразу и понял, кто это сопит у него над ухом. Ящер же, изогнув шею, взирал на нас с умильным выражением на морде.

- Всегда считал, что мозгов у степных ящеров больше, чем у обычных, - негромко возмутился демон.

Я хихикнула и уткнулась в грудь демону. Так и уснула в его объятиях.

Надежды Филла ящер оправдал полностью. Он стал для нас и добытчиком, и транспортным средством. Даже не представляю, что бы мы делали без этого животного.

- Еда для хозяина! - отдал команду ящеру Филл с самого утра.

Какое-то время ящер решал для себя логическую задачу. По идее, ни я, ни демон его хозяевами не были. Тем не менее, животное оказалось, и вправду, смышленое. Ящер развернулся и потрусил куда-то в сторону от той тропы, которой мы придерживались. Опустил морду и точно служебная собака стал обнюхивать землю. Мне сверху было плохо видно, что обнаружило животное. Он же покопался в чахлом кустарнике, выдернул что-то зубами и протянул найденный трофей демону. До меня ящер не дотягивался, но предполагалось, что это угощение для моей персоны. Филл тут же велел спешиваться. После он и сам ковырялся в земле, добывая те корешки.

На вкус они оказались средней паршивости. Безвкусные, но точно съедобные. Да и ящер в этом явно разбирался. Филл пожевал, скривился. Уточнил, нравится ли мне, и начал складывать добычу в рюкзак.

- Какая разница, каково это на вкус. Главное, что с голоду не умру, - заверяла я демона. - Ты лучше себе какую-нибудь птицу на обед подстрели.

- Успею, - отмахнулся Филл. - Похоже, впереди спираль стихийника.

Когда мы снова взгромоздились на ящера, стало гораздо лучше всё видно. Только небольшой холм перекрывал нам обзор. Но пыльные завихрения напоминали стихийный портал.

- Когда получу жезл, все стихийники закрою. И поставлю Заставы у больших проходов, - озвучил свои планы на будущее мой жених.

- Почему раньше стихийники не закрывали?

- Отцу не до этого было. А закрыть их точно нужно, чтобы отсечь проникновение банд на наши территории.

Про банды Филл вспомнил своевременно. Мы только обогнули холм и сразу поняли, что вышли прямо на стоянку людей. Я еще надеялась, что это дружественные охотники (угу, полсотни) или один из отрядов Правителя. Но тут узнала гладко выбритые черепа с татуировками.

- Каффы! - выкрикнул Филл и начал разворачивать ящера.

Животное среагировало быстро. И припустился он бежать тоже резво. Я только молилась, чтобы меня не снесло со спины ящера. Веревкой обмотала себе запястье и распласталась, стараясь удержаться в те моменты, когда меня подбрасывало на спине. Но куда мы мчались, мне было не видно.

- Окружают! - с отчаянием в голосе выкрикнул Филл. Да я и сама понимала, что убежать от полусотни воинов сложно. Кто-то будет загонять, а остальные попытаются пойти наперерез. Филл, правда, наметил какую-то цель и мчался к ней. Ящер начал поворачивать, повинуясь погонщику. А потом мы вдруг резко затормозили.

- Альстра, выбора у нас с тобой нет, - спешно снимал меня с ящера Филл. - Прости, любовь моя. Но мы действительно в безвыходной ситуации.

Я еще недоумевала, о чем это он, а демон уже тащил меня куда-то.

- Это черный портал, - кивнул Филл на странное образование, что в виде черного тумана клубилось над небольшим оврагом. - Ты из другого мира. Может, не слышала. Есть у нас и такие порталы. Куда они ведут, никто не знает. Ходят слухи, что это порталы судьбы или времени. Те, кто побывал внутри, никогда не рассказывают о том, что с ними произошло.

Филл обеспокоенно оглянулся. Времени на долгий рассказ уже не было. Каффы приближались.

- Отправляй ящера в степь, он не пройдет в портал! - крикнул Филл, увлекая меня за собой.

- Уходи, ищи хозяина! - махнула я ящеру. Очень надеюсь, что он меня понял.

Сама я уже летела куда-то. А затем нас тряхнуло, и я не удержала ладонь своего мужчины. И тут же будто упала с небольшого возвышения. Споткнулась и распласталась на земле.

Глава 21.

Не больше пары секунд я позволила себе полежать, пытаясь адаптироваться. Но почти сразу подхватилась и огляделась в поисках Филла. Между прочим, вскочила я вовремя. Пространство над тем местом, где я лежала, заискрилось, и оттуда вывалился... ящер!

- Морда ты клыкастая! - возмутилась я. - Тебе же велено было уходить!

Ящер изобразил в ответ свой коронный номер с улыбкой.

- Как только пролез в портал? - продолжала я недоумевать. И очень надеялась, что каффы не последовали за нами. К тому же их ящеры намного крупнее.

Про эту разновидность стихийных порталов я и раньше слышала. Только информация была скудной и не особо достоверной. Действительно, мало кто рискнет добровольно сунуться в черный портал. У нас же выбора не было. Главное, что портал сработал и переместил меня из степи в лес. Но тут же мысли о Филле перебили все остальные. Демон не переместился! Я продолжала ждать, надеясь, что он появится следом за ящером. Ну, вдруг где-то в портале затормозился? Но Филл не появлялся, и я начала потихоньку истерить. Как же я буду без своего демона?

А потом мне еще что-то показалось неправильным. Но сразу и не сообразила, что именно. Я настолько была ошарашена ситуацией в целом, что на окружающий меня внешний мир почти не обратила внимания. Итак понятно, что это другое место. Магический коридор соединил пространство по собственному усмотрению: куда, даже гадать не стоит. Не такой уж я великий специалист по этим мирам.

А затем непроизвольным жестом провела пальцами по шее и вытащила из-за ворота разговорный амулет на цепочке. Еще какое-то время я продолжала тупить, разглядывая себя и одежду. Вроде Филл успел донести до меня информацию, что черные порталы - это порталы времени и судьбы. Похоже, что действительно так. Кажется, я оказалась в какой-то параллельной реальности. Только никак не могла в это поверить.