Подарки не возвращают

Снова в ранних сумерках мы искали и организовывали место для стоянки. С поиском больших камней проблем не возникло. Но Филл хотел найти такой, чтобы и лежать было удобно, и место для костров оставалось. Потом он носил дрова, измельчал их и устраивал кострища. По опыту предыдущей ночи мы поняли, что нужно еще из мелких камней выложить подобие очага, иначе дрова и уголь рассыпались.

Я еле дождалась тех углей от одного очага. Забросила все клубни и с нетерпением стала ждать. Филл пока змей отгонял и ловить свой ужин не торопился. Один приготовленный клубень демон съел. Но больше есть не стал, мотивируя тем, что мы не знаем, удастся ли завтра найти еще подобное растение.

В запеченом виде клубни мне понравились. А может, я была уже слишком голодной, чтобы привередничать. Клубни действительно напоминали по вкусу картофель. Разве что запах был более пряным.

- Никогда не видел раньше это растение, - внимательно разглядывал демон клубни.

- А ты часто покидаешь пределы дворца? - не могла не съязвить я.

Филл с удивлением приподнял одну бровь.

- Отец меня в возрасте шестнадцати лет отправил на одну из Застав набираться опыта. Я пять лет мотался с парнями по степи, защищая портал от суккулов.

- Не знала, - честно призналась я. - Думала, что наследника воспитывают иначе.

- Немногие в курсе, - кивнул демон. - Для меня это стало хорошей школой. Да и парни, что были под моим командованием, продолжают служить у меня. Служили, - вздохнул Филл. - Половина точно погибла в каньоне.

Мы помолчали немного, пока я не спохватилась, что мужчина еще не ужинал. Да и дежурство нам ночью предстоит, потому поспешила улечься спать. Жестко, неудобно, но выбора нет. «Не капризничай, цветочек», - дала я себе установку и, подоткнув под голову рюкзак, заснула. Сквозь сон вонь от змеиного мяса я, конечно, ощутила. Но продолжала спать до того момента, пока Филл не разбудил меня.

- Отдохну немного, - устало потирал он глаза.

Между прочим, мог и раньше меня поднять. Судя по шелесту, змеи возвращались в норы, закончив ночную прогулку. Моя охрана уже особо и не требовалась. Так что, подкинув последние дрова в костер, я уселась поудобнее и незаметно задремала. Проснувшийся демон ни словом меня не попрекнул. Посмотрел только на небо, вздохнул и повел умываться к ручью.

В этот день мы устроили отдых в обед и не только попили воды, но и покушали. Хорошо так покушали. Клубни я доела все. Кустарник Палисы обильно произрастал на левом склоне каньона. Противоположная сторона в течение всего дня оставалась в тени и, соответственно, имела скудную растительность.

Смотрелись две стороны каньона своеобразно. Обильная, яркая, с травой, цветами и деревьями левая сторона. И унылая, мрачная, каменная противоположная. Ни в какое время суток свет не попадал на правую сторону. Филл под это дело ввернул очередную местную легенду. Я вежливо слушала и не встревал со своими замечаниями. По мне так все было очевидно. Особенно в такой солнечный день четко видно границу той тени, что не давала полноценно развиваться растениям.

Демон же, рассказывая историю, отчего-то поглядывал то и дело на небо. Я тоже посмотрела. Легкие облачка точно не выглядели дождевыми. Так что беспокойство Филла я не разделила. Только часа через два демон захотел посмотреть на ручей. И повел меня ближе к воде. В этом месте ручей оказался более полноводным. Вернее, это я так решила. У Филла было свое мнение.

- Где в горах прошел ливень, - внимательно разглядывал демон поток воды. - И нас он скоро нагонит.

В очередной раз я ему не поверила и посмотрела на облака. Какой ливень? Это точно не дождевые тучи.

- Ищем укрытие на склонах, - скомандовал тем временем Филл.

- А змеи? - проблеяла я. Карабкаться на склон и ждать ночи в непосредственной близости от жилищ змей мне не хотелось.

- Они уйдут глубже и выше в норы.

С поиском места для укрытия оказалось не все так просто. Ровные с горизонтальной поверхностью валуны были только на дне каньона. К тому же у демона были свои критерии поиска места для ночевки.

- Видишь разный оттенок скал? - пояснял мне терпеливо демон. - Это уровень потока воды. Нужно найти самую высшую точку, куда вода никогда не доходила.

Часа через полтора мы отыскали удобный скалистый выступ. Располагался он метрах в восьми от дна каньона. Предполагалось, что поток не поднимался на такую высоту.

- Готовим ужин и быстро едим, - скинул лишние вещи и поспешил за дровами Филл.

Как-то незаметно беспокойство демона передалось и мне. Соорудила очаг из камней. И затем просто не мешалась. Демон сам устраивал костер, сгружал клубни и снова лез на скалы за следующей порцией еды.

- Змей сегодня на ужин не предвидится, - почему-то был уверен Филл, - так что я и для себя тоже принес.

Мы успели запечь клубни и покушать. То, что не осилили, упаковали в рюкзак, а признаков обещанного бедствия я по-прежнему не наблюдала.

- Если я и ошибся, то все равно здесь останемся, - перекладывал дрова Филл.

- А сверху со склона змеи к нам не заползут? - невольно поежилась я.

- В любом случае мы уже не успеем найти другое место.

Тучи все же заволокли небо. Сумерки на дне каньона и так рано наступали, а тут вообще стемнело быстро. А потом появился какой-то странный шум.

- Что это? - не поняла я.

- Вода прибывает, - сообщил Филл и поспешил скатать плащ, который до этого расстелил на камне. Он тоже не был до конца уверен в своих прогнозах. Теперь же мы готовились к непростой ночи. Будет или нет дождь никто предположить не мог. Но напиток с целебной настойкой из фляжки мы допили и убрали пустую емкость. Мой рюкзак Филл тоже проверил. Затянул покрепче застежки на боковых карманах и шнурок горловины. Шум водного потока тем временем усилился.

Мое уникальное зрение помогало разглядеть то, что несли потоки воды. Мусор и грязь, что скопилась на дне каньона за те дни, пока не было осадков, проносилась мимо нас на огромной скорости. А потом я увидела мелькнувшую в воде руку мертвеца в форме отряда Правителя и чуть не заорала. Тот обвал, похоже уже размыло водой. И нет у моего друга Ирла даже примитивной могилы. Каньон сам решает, кого и как хоронить.

А тут и первые капли обозначили начало дождя. Через несколько минут вода с неба полилась со скоростью, не уступающей той, что имела река в каньоне.

- Альстра! Если нас смоет, то цепляйся за эту корягу! - старался перекричать шум воды и ветра демон, подсовывая мне под руку то, что запасалось в качестве дров. В ответ я только стучала зубами от страха. Но совету последовала и сжала в руках сук той коряги.

А затем началось что-то невообразимое!

Грохотал гром, сверкали молнии, освещая всё вокруг короткими вспышками. То, что творилось на дне каньона, было словами не передать! Бывший ручей превратился в полноводную реку. Вода с огромной скоростью неслась мимо нас. Изредка волны налетали на гребень выступа нашей скалы, и тогда нас окатывало водой. Впрочем, мы давно уже были мокрыми от дождя, и новая порция воды существенной разницы в ощущениях не добавляла. Меня больше волновало то, что уровень воды повышался.

Фил давно закрепил скатку плаща поперек груди, да и рюкзак повесил на спину. Я же одной рукой держалась за демона, а второй сжимала корягу.

- Приготовься! - крикнул мне на ухо Филл, разглядев что-то при вспышке молнии. - Сейчас нас смоет!

Так, собственно, и случилось. Огромная волна обрушилась на нас и закружила в водовороте. Ту корягу я упустила почти сразу. А вот за свой рюкзак, что был на спине демона, успела ухватиться. Дальше активно двигала конечностями, помогая мужчине плыть. Хотя не могу с уверенностью сказать, что он вообще был в курсе того, что я прицепилась сзади довеском.

И, тем не менее, каким-то чудом мы продолжали плыть. Водный поток крутил и бросал наши тела из стороны в сторону. Плюс вместе с нами несло мелкий мусор и ветки, что то и дело цеплялись за одежду. При каждом таком столкновении я вздрагивала. Казалось, что мертвецы плывут следом, хватая меня за конечности.