Подарки не возвращают

Степняки же времени даром не теряли. Они первыми оседлали своих ящеров и уже неслись на перехват второго отряда каффов. Принц со своими воинами если и отстал, то ненамного, и заходил слева, отсекая и еще больше дробя силы каффов. И если на равнине со вторым отрядом противника было еще непонятно, то возле нас образовалась настоящая куча-мала.

Мне стало плохо от того зрелища, что происходило рядом. Ящеры же не виноваты в том, что люди решили повоевать. Мне было жалко несчастных животных. Маги швыряли огненные снаряды, особо не прицеливаясь. В этой толчее промахнуться было сложно. Оторванные конечности, обожженные бока, крики боли.

Особенно мне запомнился момент с головой ящера. Магия огня сразу прижигала раны, и крови как таковой не было. Но кто-то из защитников Правителя использовал другой вид магии. Маг широким веером выбрасывал впереди себя типа магических лезвий. Одно такое «лезвие» отсекло голову ящеру. И струя крови фонтаном окатила всех, кто стоял в первых рядах.

Командир отряда каффов предпринял попытку отойти назад. И противники начали отступать. Но наш Правитель тоже не собирался отсиживаться на валунах.

- Обходим справа! - скомандовал он гинорцам. - Постарайтесь зайти им в тыл!

Совсем обойти противника у нас не получилось. Часть отряда успела отвести ящеров назад. Мы же продолжали воевать с теми, кто не смог вовремя развернуться. Все же ящеры крупные и громоздкие животные, и в бою не всегда удобны. Правитель оставил с десяток магов на валунах, и те добавляли хаоса в ряды ящеров и всадников.

Мне снова не стало видно, что происходит на равнине. Но я продолжала увиваться хвостиком за Правителем. Другой-то команды не поступало. Воины тем временем передвигались и атаковали. Хотя один раз им самим пришлось отступить. Но орки, что контролировали своими способностями ящеров, активно стали использовать амулеты с какой-то своей магией. Перед этим послышался победный клич степняков.

- Вождь гонит часть каффов на нас! - сообщил Правителю кто-то из помощников.

- Перестроиться, отойти к валунам! - главнокомандующий снова отозвал на прежние рубежи воинов.

Это были уже не те валуны, где мы начинали бой. Камни оказались ниже. Я с сомнением поглядывала себе под ноги. Не думаю, что ящеров остановит подобная высота. Размер камней не превышал и половины роста человека.

- Растянуться в цепочку вдоль камней! - тоже сообразил Правитель, что наше преимущество весьма относительное.

Подчиненные кинулись выполнять его распоряжение. А верховые каффы уже приблизились. Но первый опыт, когда все столпились и затоптали сами себя, в этот раз враги учли. Притормаживать стали метров за пятьдесят. Да и воздействию орков как-то сопротивлялись. И, похоже, решили обстреливать нас издалека при помощи магии, больше не рассчитывая на силу и мощь ящеров. Впрочем, такое расположение для нас было более удачным. Теперь мы перебрасывались снарядами. Положение каффов оказалось не в пример хуже. Их где-то за спинами подпирали степняки. И обороняться каффам приходилось с двух сторон.

- Принц с основными силами орков окружил вторую часть армии и не дает им прорваться к ущелью! - снова донес кто-то информацию.

- Продолжать обстрел, позицию не менять! - распорядился Правитель.

С этим решением я тоже была полностью согласна. Впереди Правителя стояли маги со щитами. Так что все боевые снаряды каффов пролетали над нашими головами и падали куда-то в каньон. Воины, что не были укрыты щитами, пользовались тем, что стоят в окружении камней. Приседали, уворачивались или просто прыгали в расщелины между камнями. Потому потери с нашей стороны были не в пример меньше, чем у каффов, находившихся на открытом пространстве. Бой стал более спокойным, если можно применить подобное сравнение в данной ситуации. Стоим напротив друг друга и смертоносными подарочками перебрасываемся. Я даже каффов успела получше разглядеть. Раньше не до того было.

Каффы точно не были в родстве с демонами. Слишком светлая кожа и глаза. По поводу волос я ничего сказать не могла. Поголовно бритые головы с татуировками оставляли цвет волос на мою фантазию. Но в целом эти мужики выглядели очень агрессивными. Почему-то скалились, демонстрируя зубы. Было бы на что смотреть! Орки могут продемонстрировать гораздо более злой оскал.

Кстати, Ирл так постоянно и держался возле меня.

- Госпожа Белый Лекарь, не отходите от правителя, - волновался мой друг. - Его всегда прикроют. И вас заодно.

В один из моментов, когда очень уж активно нас начали обстреливать, Ирл громко так зарычал. В его воинственном возгласе я разобрала только, что не дело брать на войну женщин. Хм... Это он меня еще без вуали не видел! Тогда бы я точно наслушалась, как не стоит рисковать жизнью нежным и хрупким созданиям. Между прочим, совершенно правильно. Страшно мне было так, что хотелось упасть в обморок. Это вам не с некромантом трупы поднимать.

Дальше мне уже стало не до рассуждений. Снова подстреленные ящеры противника стали создавать помехи. Каффы предприняли очередную попытку приблизиться. Несколько наших магов продолжали стоять перед Правителем, удерживая заслон. Но сами они в это время не стреляли и не могли причинить какой-либо вред каффам и ящерам. Так что какая-то часть противника клином выдвинулась в сторону Правителя. Между прочим, отступать нам было некуда. Я случайно оглянулась и охнула. Даже не заметила, как мы перемещались до этого, а теперь вдруг оказалось, что буквально в десятке шагов за моей спиной был обрыв.

Но наши защитники не подкачали. Уверенно держали оборону. Кто-то выкрикнул сообщение для Правителя, что принц побеждает и гонит каффов на склон. Отряды Правителя пока подобным похвастаться не могли. Да и степняков, что зашли в тыл каффам, не так уж много. Похоже, вождь уже не мог служить отвлекающим фактором. Или в этой стороне собрались более сильные маги каффов?

То, что это так, я убедилась очень скоро. Несколько магов противника выстроились в линию и явно начали изображать совместными усилиями что-то непонятное. К тому же их прикрывали щитами, и наши стрелки не могли прервать это колдовство. А потом под нашими ногами задрожала земля. Кажется, каффы сотворили что-то глобальное и магическое.

Пока трудно было понять, чем нам это грозит. И когда перед Правителем начала образовываться трещина на земле, я не выдержала и заорала. Нервы были и так на пределе, потому сдержать свои эмоции уже не могла. Трещины множились, а я продолжала верещать, при этом успевала повторять все передвижения Правителя, судорожно цепляясь за его плащ. Где-то кричал Ирл, махал руками, показывая безопасное место. Но туда Правитель явно не успевал добежать. И только мы с ним на пару успели перепрыгнуть на ровную поверхность, как она начала осыпаться. В последний момент я увидела, как орк кинулся следом, но удержать или как-то помочь нам не успел. Трещины множились с устрашающей скоростью.

Голос я почти сорвала, но плащ Правителя не отпускала. Демон молчал и не шевелился, поскольку понял, что мы уже не выберемся на безопасное место. Огромный участок равнины начал оседать, падая в каньон и увлекая вниз всех, кто стоял рядом. Это был какой-то ад! Воины Правителя пытались схватиться за каменный край. Кто-то, как и я, орал во всю глотку, кто-то уже летел вниз.

Мы с Правителем недолго удержались в относительном равновесии. Кусок скалы повторно тряхнуло, и она обрушилась, увлекая за собой всех, кому не посчастливилось оказаться на опасном участке. Страшно мне было так, что казалось, получу разрыв сердца. Вместе с нами летела в пропасть огромная лавина грунта и камней.

В последний момент я увидела, как один из помощников Правителя бросил нам вслед какую-то магию. Тотчас мелкие камни перестали царапать мою кожу. Подобие пузыря окутало меня и Правителя. Этот купол затормозил скорость нашего падения. Кроме того, он защитил и от ударов извне. Я даже решила, что нам повезет, и мы не пострадаем. Но тут сверху на нас рухнул огромный валун. Камень почти сразу отскочил от магической защиты, но при этом ее ослабил.