Игра VRеальность

Теперь же, сидя у её кровати в доме, который они вместе выбирали, и где на первом этаже посапывал в кроватке их сын, Джаз не мог отделаться от мысли, что Мэри, возможно, является самым дорогим для него человеком на всей планете. А почему бы и нет? Он ведь сам говорил, что виртуальная реальность – это тоже жизнь. Значит, в этой жизни для него Мэри – её важная составляющая.

От нахлынувших чувств у него вновь защипало в глазах. Пытаясь совладать с собой, он растерянно улыбнулся и тяжело вздохнул. Мэри по-прежнему оставалась вне доступа – и поделиться с ней своими переживаниями он не мог.

Из задумчиво-меланхоличного состояния его вывел звонок в дверь. Сначала Джаз не поверил своему слуху и оставался неподвижным возле Мэри. Но стали звонить более настойчиво.

– Да что за…? – он приподнялся с кровати всё ещё не понимая, что происходит.

Судя по всему, сработал какой-то из сценариев игры, поэтому он решил подойти к окну и посмотреть, что там творится вне дома. Через открытое окно виднелась зеленая пустынная улица. Внизу под окном он смог разглядеть лишь хаотично двигающуюся женскую фигуру со стянутым в тугой хвостик волосами.

– «Кто бы это мог быть?» – уже спускаясь по лестнице недоумевал Джаз.

Подсказку дал «умный дом». Он среагировал на внешний раздражитель, выведя изображение происходящего за дверью на сопровождающий Джаза голограммный экранчик. На нём он разглядел упитанную женщину невысокого роста, которая жизнерадостно улыбалась, по-видимому догадываясь, что на неё смотрят.

– Добрый день, соседи! – выкрикнула она, лишь только Джаз приоткрыл дверь. – С новосельем и добро пожаловать в наш город Нэтхилл! Меня зовут Жизель – и я приветствую вас как госу́32 нашей улицы.

Взглянув на неустанно жующую жвачку Жизель, Джаз провёл глазами по улице, на которой сквозь густую зелень виднелись лишь два дома.

– Спасибо! – коротко бросил он в ответ.

Жизель, нисколько не смущаясь и не снижая напор, продолжила вторгаться в его VRеальность.

– Как только я узнала, что в нашем городе и на нашей улице ожидается пополнение, – на этом слове она сделала акцент и посмотрела через его плечо вглубь дома, – я сразу же приготовилась к встрече. Собственно, это у нас такая традиция.

Тут она сделала паузу, всем своим видом дав понять, что хотела бы продолжить разговор, но уже в доме.

Джаз в нерешительности продолжал стоять, пытаясь «включиться» в ситуацию.

– Э, Жи-и…

– …зель.

– Мда, Жизель… Там, понимаете ли, ребёнок спит, не хотелось бы разбудить.

– А, понимаю! – почему-то смеясь, сказала Жизель, – вы только переехали! Тем более вам будет интересно узнать подробности о нашей улице и городе.

– Да я уже получил информацию и частично с ней ознакомился, – Джаз безнадёжно пытался избавиться от назойливой визитёрши.

– Вот и прекрасно, что вы уже начали. Тем легче будет с вами поладить, – по-прежнему жуя жвачку и улыбаясь, воскликнула госу́.

– Поладить?!.

– Да-да, и это очень важно, учитывая то, что наша улица только вливается в структуру города. Хотелось бы, чтобы это произошло как можно быстрее и гармоничней.

– Не совсем понимаю, о чём это вы.

– Это ничего, это нормально. Для этого я и стараюсь проводить встречи с новичками, как только они поселяются у нас в городе.

– Я полагал, что это задача хэлперов33 – интегрировать новых биоников в жизнь города.

– Так оно и есть. Это само собой разумеется! Но, согласитесь, – одно другому не мешает! И разве вам не хотелось бы сделать вашу жизнь в городе более яркой и увлекательной? Узнать обо всех прелестях и преимуществах и воспользоваться ими как можно скорее, а? – на секунду прервав активную жестикуляцию, вопросительно уставилась на него дамочка.

– Звучит как рекламная зазывалка, – попытался сбить её напор Джаз.

– Мой муж Диего долго не соглашался с моим выбором, но теперь счастлив жить в Нэтхилле.

«Да уж эта особа из тех, кто способен заставить быть «счастливым» даже мёртвого. Бедный Диего!» – подумал Джаз, глядя поверх посетительницы.

– Наш город относительно молодой. Он очень динамично развивается, – продолжала тараторить Жизель. – Только за последние полгода в нём поселилось более полумиллиона биоников-юзеров. И знаете что, – тут она опять сделала многозначительную паузу, даже перестав жевать жвачку, – у нас скоро состоятся выборы районного инспада34. Не хотите ли поучаствовать?..

– С чего бы это? Нет знаете ли, – иронично хмыкнув, отмахнулся Джаз, – не интересуюсь!

– Вы зря так легко отказываетесь. Не верите? Шансы равны у всех, а преимуществ масса! Выбранный в инспады бионик получает повышение на три уровня в этой игре, плюс кучу бонусов, таких как персональный коптер35 и возможность бесплатного расширения жилья.

– Не совсем понимаю, о каких уровнях речь? – впервые с начала разговора оживился Джаз.

– Вот видите, я не сомневалась, что именно для вас будет много чего весьма привлекательного, – с видом «а я же говорила» заявила Жизель.

– Да, похоже на то. Я же говорю, пока что не активировал хэлпер…

– Каждый уровень зачисляется по окончанию годичного проживания в городе. А тут, представляете, сразу три! И это с учётом всех полагающихся бонусов за этот период.

– Звучит интригующе.

– А вы зарегистрированы как базовый юзер в игре?

– Ну мы, собственно, в другой участвуем, – Джаз почему-то оглянулся в сторону спальни с Нио-800.

– Да-да, я в курсе, тут ещё несколько пар с платформой RealChildTime. Так вы – или кто-то другой?

– А какое это имеет значение?

– Ах да, следовало бы сразу пояснить, извините. Просто только зарегистрированный юзер может участвовать в выборах.

– Да не собираюсь я участвовать ни в каких выборах! Жо..

– Жизель…

– Да, Жизель, не могли бы мы поговорить обо всём этом позже, может как-нибудь вечерком?! У меня там ребёнок спит – и я всё-же переживаю. Надо нам здесь ещё освоиться как следует.

– Да, я уже поняла, не буду больше отвлекать. Собственно и мне пора бежать, – засуетилась Жизель, – Мой лапочка Диего должен уже вернуться с покера. Он, знаете-ли…

– Жизель, потом, потом…

– Ухожу-ухожу, – всё так же улыбаясь в полный рот, неустанно жующий жвачку, сказала она, – приятного нэтхильного вам вечера!

Джаз с видимым облегчением вздохнул и уже было собрался прикрыть дверь, как Жизель, повернув голову, интригующе прошептала: – Заметьте, – вся семья также сразу переходит на три уровня вместе с зарегистрированным юзером!

Впрочем, даже отойдя от дома, эта жизнерадостная женщина продолжала о чём-то говорить, но уже словно обращаясь к кому-то там вверху…

Задумчиво покачав головой, Джаз закрыл дверь, вернув в дом тишину и покой. Первым делом он проверил, всё ли в порядке с Нио-800. Убедившись, что ребёнок на месте и спокойно спит, он взглянул на настенные часы.

Было шесть часов вечера – значит, вскоре малыш проснётся для кормления. Джаз решил подготовиться к этому и достал из раритетного холодильника фризера36 одну из ярких бутылочек с детской смесью. Наклейка на ней многозначительно гласила: «Только для кормления младенцев!». Джаз, с отвращением вспомнив «приключения» в больнице и, наученный горьким опытом, даже не пытался проверить её содержимое на вкус.

Бутылочка и смесь были холодными, так что нужно было придумать, как их подогреть. Джазу не пришло на ум ничего лучшего, чем просто интенсивно потереть бутылочку между ладоней. Наверное, было множество способов сделать это более рационально, но он почему-то не стал «заморачиваться» по этому поводу. Так и продолжая судорожно тереть бутылочку то одной рукой, то другой, Джаз прохаживался по светлой гостиной своего дома, напевая заполонившие его голову детские песенки.

Неожиданно он заметил лежащую на шахматном столике отпечатанную «в цвете» газету с ярким заголовком «Сердца Нэтхилла», и остановился, чтобы ознакомиться с её содержанием.