Игра VRеальность

– Ломанный софт, что, в Анголе так уж много международных исследовательских центров?

– Пятнадцать!

Джаз опешил.

– Ого, а зачем столько-то? Я помню, однажды с ней в разговоре мелькнуло что-то про коллайдер. Но она мне не рассказывала подробности. И потом, это ведь игра, мы и не планировали встречаться в реале, – зачем-то соврал Джаз.

– Надо срочно что-то делать. Насколько я понимаю, у юзера-2 осталось совсем немного времени в реале, и если её не вытащить из биостанции, то может произойти непоправимое.

Джаз взглянул на спокойно спящую Мэри и на ребёнка, который между тем проснулся и медленно водил прищуренными глазками.

– “Наверное, ему мешает яркий свет”, – догадался Джаз.

Он попытался встать, но ноги ещё плохо слушались.

– Скажите, сколько у вас времени займёт привести всё это в порядок? – спросил Джаз.

– Вы имеете ввиду – наладить сбой? Даже не знаю что и сказать, в данный момент мы ждём ответ от нашего сервис-провайдера и от создателей игры. Не думаю, что это произойдет быстро. Так что вы продолжайте игру, а мы пока свяжемся с центром исследования молекулярных частиц в Анголе. Нужно срочно спасать Мэри! Оставайтесь на связи!

– “Ну что за идиот?!” – едва не выругался вслух Джаз, – “Оставайтесь на связи!” – мысленно повторил он с сарказмом последнюю реплику Говарда: – “Да и куда же я денусь?” – с грустью отметив по-прежнему пустующее место, где должно было быть его функциональное меню, Джаз вновь погрузился в тяжёлые размышления.

Пожалуй впервые он всерьёз осознал, что увлекательная игра завела его в виртуальный «лабиринт», где над ним и Мэри нависла реальная опасность, угрожающая самому их существованию.

Когда несколько десятилетий тому назад только начинались эксперименты с виртуальными погружениями в Бэтамир, в прессе активно критиковали саму идею и техническую сторону этой новой высокотехнологической среды. Большинство «экспертов», которые на самом деле понятия не имели о чём они говорили, «стращали» потенциальных пользователей невероятными сюжетами, связанными с техническими сбоями, наподобие того, что сейчас произошел с Джазом и Мэри. Популярной была и тема о возможных опасностях «благоприобретённого» слабоумия, потери зрения или утраты сенсорных ощущений. Но за всю историю существования Бэтамира не было зафиксировано ни одного фатального случая, напрямую связанного с использованием виртуала. Мелкие неприятности со старым оборудованием не в счёт, учитывая неизбежные ошибки в процессе становления новых технологий. Сейчас же генная инженерия и технохьюманизм вывели Бэтамир на совершенно новый уровень, практически полностью обеспечив пользователям личную безопасность. Ко всему этому международные регуляторы давным-давно установили жёсткий контроль за использованием Бэтамира, так что случившийся с ним «переплёт» стал для Джаза полной неожиданностью.

– Вы можете перейти на следующий уровень игры, – прервал ход его неутешительных мыслей голос модератора. – Временной интервал третьего этапа пройден вами успешно, поздравляем вас!

«Интересно, что будет дальше?» – подумал Джаз. Постояв недолго в раздумье, он таки решился: – «Будь, что будет!».

Бросив грустный взгляд на Мэри и подхватив на руки Нио-800, Джаз открыл дверь палаты.

***

Перейдя на следующий уровень игры, Джаз оказался в виртуальном доме, который они с Мэри предварительно выбрали и обустроили.

Их жилище было в меру просторным – не слишком большим, но и не тесным. Стоял дом на окраине виртуального городка, поближе к реке и лесу. Будущие родители весьма серьёзно отнеслись к выбору места совместного проживания и создания семьи, чтобы ничего не мешало и не отвлекало их от взятой на себя важной миссии – воспитания виртуального ребёнка.

Выбрали, по их мнению, лучший из сотен вариантов виртуальных обителей, которыми в наше время переполнен Бэтамир. Игра позволяла легко интегрировать любой вид виртуальных апартаментов. Это могли быть реально существующие жилища или нафантазированные пользователями.

Мода на виртуальную недвижимость продолжается ещё со времён выпуска игры IHomesapiens. Сотни миллионов людей по всему миру с удовольствием вкладывают реальные средства в приобритение виртуального жилья, которое затем с удовольствием обустраивают, обставляя его мебелью, оснащая новейшей бытовой техникой и вкладываясь в его апгрейд30, в том числе исключительно игровыми свойствами и фичами31. Основательно обживаясь, даже заводят домашних животных, чтобы в дальнейшем с комфортом проводить в нём значительную часть времени.

Игра позволяет воссоздать модели идеального окружения для каждого отдельного бионика. Наряду с собственным домом конструируется уникальный мир пользователя, где он волен виртуально выбирать или удалять соседей, называть улицы по своему желанию любыми названиями, выбирать месторасположение своего жилья и делать многое другое. Так как широкий спектр базовых опций доступен всем пользователям, то возникли целые города по группам интересов, возрастов, а также – по гендерным, расовым и другим предпочтениям.

Как воплощение причудливых фантазий биоников, в виртуале появились поселение Амазонок, убежище Спарта, идеализированные центры – Иерусалим только для евреев и Иерусалим Аль-Кудс – только для мусульман. Созданы и успешно функционируют виртуальные колонии на Марсе, Венере, Сатурне и в далёкой галактике Большого Пса. Там в основном селятся либо всякие фрики, как на астероиде 23023, либо же звёзды шоубиза, которые, впрочем, предпочитают игровые поселения на Луне и Сатурне. К слову сказать, жильё в этих виртуальных космических колониях ценится в сотни раз дороже, чем на Земле в реальной жизни. Но мода диктует свои условия, стимулируя необычный способ инвестиций.

Джаз с Мэри не стали особо «изгаляться». Дом был отображением их скромных мечтаний, как собственно и должен выглядеть семейный очаг – чистый, светлый, обставленный всей необходимой мебелью и оборудованный современной и раритетной техникой. Но – ничего лишнего. Так, им казалось, было легче создать в доме комфорт и уют. В непродолжительном споре Джаз уступил пожеланиям Мэри и отказался от излишней «загрузки» виртуального жилища технологическими «наворотами», оставив, впрочем, самые необходимые из них исключительно под свои потребности.

Оказавшись в доме, Джаз первым делом уложил Нио-800 в кроватку и проверил наличие запасов детского питания. Всё было на месте и в достатке. Он пробежался глазами по дому и решил проинспектировать его на всякий случай. Чувство опасности не покидало его, а размышления о каких-то злоумышленниках, вторгшихся в их игру, порождали тревогу и дискомфорт.

Какова причина их появления? Кто они вообще и откуда взялись? Какие цели преследуют? Джаз никак не мог сообразить, что бы это всё значило. Из всевозможных вариантов, рассмотренных ним, он почему-то склонился к одному. Кто-то пытается таким образом навредить ему и его отцу. Только как и зачем? И каким образом Мэри тоже попала «под раздачу»?

Размышляя об этом, Джаз поднялся на второй этаж дома в спальню и оторопел. На кровати лежала Мэри. Она всё так же спала, но была переодета в белое платье. К её рту и запястью тянулись какие-то полупрозрачные трубочки и проводки, подсоединённые к аппарату искусственного жизнеобеспечения. Постояв в нерешительности несколько мгновений, Джаз присел рядом с Мэри. Осторожно, как будто боясь, что она исчезнет как видение, он прикоснулся к её руке.

Глядя на Мэри, Джаз поймал себя на мысли, что несмотря на всё, что уже с ним произошло и, судя по развитию событий, ещё произойдет, он не жалеет о встрече с ней. Даже сейчас, обездвиженная и безмолвная, она не переставала ему нравиться. За всё время общения он успел к ней проникнуться симпатией и, возможно, даже влюбиться. Они оба, как могли, избегали этой «неудобной» темы во время всех их предыдущих встреч, словно оставляя настоящие чувства за рамками их взаимоотношений. Отчасти, именно поэтому их общение оставалось лёгким и непринуждённым. Хотя последнее время им всё труднее было удерживать друг на друге открытые «бесстрастные» взгляды.