Счастье

Девушка столкнулась с Джонсом у самого порога потайного хода.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросила она, практически врезавшись в него.

– Видел много раз, где и как ты прячешься, вот решил встретить. – по-доброму усмехнулся он.

– Он ещё и шпионит! – Алекс сделала вид, что жутко возмущена, но вскоре оба рассмеялись и пошли в сторону таверны.

– Я волновался за тебя, Голубок! Хэлен, надеюсь, не заметила…

– Нет. Мама была занята, но заметили слуги, правда, маме, как всегда, ничего не сказали, но накинулись на меня с вопросами: они беспокоятся.

– И я их понимаю. – кивнул Роджер. – Раньше, конечно, тоже было всё: и раны, и порезы с ушибами, но то, что было прошлой ночью, уже слишком. И теперь, если это повторится, сражаться будем вместе.

Алекс уже хотела было обидеться, но он жестом остановил её.

– Без возражений, Голубок! Я не хочу появится во дворце с целью сообщить твоей матери, что ты мертва.

***

Рейчел с Дэниэлом мчат по лесу, пересекая тропы, одну за другой. Так продолжается неделю. Родное королевство осталось позади, сейчас они даже приблизительно не знали, где находятся – вокруг всё тот же лес.

– Уже жалею, что мы не взяли с собой карту. – как бы между прочим, буркнул Дэниэл.

– Полностью согласна, но ведь так даже интересней.

Они впервые оказались на чужой земле. Это нервировало и, одновременно с этим, приятно будоражило сознание. Свобода. В лесу пели птицы, а где-то далеко-далеко, слышались человеческие голоса – там, где была (Дэниэл с сестрой заметили это даже за ветками деревьев) небольшая хижина. В таких ухоженных, но крохотных домах обычно жили лесники, добровольно ухаживающие за лесными животными – волка из ловушки освободить или помочь лесным обитателям во время внезапных пожаров.

– Но, мы ведь там не остановимся? – обернулась Рейчел к брату.

– Не остановимся. – кивнул принц. – Чтобы не мешать.

Сейчас, по предположению они находятся в срседнем королевстве.

К утру они пересекли эти леса, обойдясь без ночлега. Им хотелось как можно скорее где-нибудь остановится. Они несутся по лесу, на своих выносливых лошадях, но сами уже порядком устали.

Они набрели на шумную таверну, где уже спозаранку кто-то с кем-то дрался, судя по звукам. Но именно там они и решили остановиться. И как раз было два незанятых номера. Роскошь именно на том, что они будут жить отдельно, и закончилась. Обстановка номеров была приблизительно одинаковой – убранная кровать, стул и стол. Но им этого хватило, хотя, оба признались себе, что это слишком непривычно.

Вместе с Дэниэлом они тут же написали письмо Джорджу, чтобы тот знал, что они нашли где остановится.

***

Роджер следил за ней – как двигает руками и пальцами, насколько прямо сидит, как себя чувствует, и наконец, заметив, что её дыхание и взгляд неподдельно спокойны, позволил себе расслабиться.

Они сидели вместе в углу за столиком, общаясь друг с другом, и глядя на то, что происходило вокруг. С закусками – сегодня это маленькие рачки с овощами, и Алекс заказала себе кружку эля, которую минут через десять попросит повторить, а Джонс – ром, который тоже через десять минут повторит дважды. Всё как и всегда.

– Я могу попросить стражу – есть там парочка толковых ребят. Всё, что тебе остаётся, незаметно дать им наводку на Сапога. Думаю, бывший пират на это вполне способен.

– Бывших пиратов не бывает. – гордо молвил Джонс, но потом немного сбавил обороты. – Я только хотел сказать, что не растерял своих навыков. Да, Голубок, нам будет вдвойне спокойней, если Сапог окажется за решёткой – ему даже здесь не место.

Далее, когда было ясно, что делать с Сапогом, Роджер, как и всегда, когда было на это время, а сегодня в таверне было очень малолюдно и спокойно, ударился в рассказы. Он рассказывал обо всём Эмме, о любом фрагменте своей жизни, кроме брата. Алекс ничего не знала про Лиама. Роджер считал недостойным даже говорить о нём, будучи более чем уверенным, что брат не был бы в восторге, узнав, как живёт младший Джонс.

Алекс хихикала, услышав забавные истории о весёлом толстячке мистере Сми, но вдруг, повернув голову в сторону, потеряла дар речи.

– Голубок! Эй, Голубок, ты в порядке? – взволнованно спросил Джонс, мягко толкнув подругу в плечо.

– Что? Да, Роджер, я в порядке. – она указала пальцем в сторону. – Видишь тех двоих? Они кажутся мне знакомыми. Но не могу вспомнить, где я их видела, откуда…

А Дэниэл с Рейчел, кто и оказались «теми двумя», как раз присматривались, куда бы сесть.

– Здесь не занято? – спросил Дэниэл у двоих приятелей.

– Нет. – ответил Роджер, оценивающе пробежавшись взглядом по их одежде – довольно богато для этих мест.

Королева с принцем сели напротив них, за один столик.

– Мы не здешние. – начала Рейчел и огляделась вокруг. – Мы… путешествуем, в поисках новых друзей и желаем увидеть мир. И впервые в этой таверне (и вообще в таверне в первый раз). Хотелось бы узнать, что здесь самое лучшее.

– Пиво!

– Ром!

Приятели переглянулись друг с другом, словно соперничали, столкнувшись взглядами и носами.

– Нам бы что-нибудь из пищи. Желательно, телесной, а не духовной. – молвил Дэниэл, хмыкнув.

– О, ну на самом деле, мы шутим. Здесь всё вкусно и сытно. – ответила Алекс. – Но пиво, ром и другие напитки тоже хороши.

Их совместный заказ заполнил весь стол почти всем, что только можно было здесь попросить. И через полчаса был наполовину опустошен.

Рейчел, глядя на то, как новая знакомая прилюдно облизывает собственные пальцы от жирных куриных ножек, брезгливо поморщилась. А вот её спутник, который пусть и выглядит, словно по нему карета проехалась, но манеры в разы лучше. И есть он, в отличие от блондинки, не руками, а столовыми приборами.

– Так значит, вы путешествуете. – заговорил Роджер, и уже не в силах смотреть на еду, отодвинул от себя тарелку. – И куда держите путь?

Компания откинулась на спинки стульев.

– Мы никуда конкретно не собирались, но пока обосновались здесь. На месяц.

– То, что мы знакомы уже несколько часов, позволяет нам узнать ваши имена? – спросила Алекс.

– Рейчел. – тепло улыбнулась брюнетка, протягивая руку новым знакомым.

Роджер поцеловал тыльную сторону ладони девушки, а Алекс вспомнила, где её видела. Глаза блондинки расширились.

– Ты – королева Рейчел? – переспросила она, давясь воздухом.

– Не выдумывай, Голубок! – осадил её Джонс. – Что самой королеве соседнего королевства делать здесь, в этой таверне?

Он чувствовал в этом некую иронию. А разве Алекс, наследная принцесса, могла оказаться здесь?

– Да, это я. – подтвердила Рейчел.

– Значит, ты… – Роджер тоже удивился и указал на её брата.

– Всё верно. Принц Дэниэл. – представился он.

– Ну, тебе-то не привыкать, Голубок! – хмыкнул Джонс, подняв бровь, по-дружески издеваясь над Алекс. – Знакомый сюжет, не находишь?

– Что? Ты – принцесса? – переспросили вместе Дэниэл с Рейчел.

– Принцесса Алекс. – представил её друг. – Дочь королевы Хелен. Единственная и неповторимая.

Блондинка закатила глаза, отразив атаку.

– Роджер Джонс. – парирует она. – В далёком прошлом лейтенант морского флота, в прошлом – пират, а сейчас он постоянный клиент этой таверны.

Джонс послал ей недовольный взгляд, который подруга удачно проигнорировала.

– А почему Голубок? – спросил Дэниэл.

– Увидишь её в платье бальном, желательно белоснежного цвета, тогда поймёшь. – ответил Роджер.

– Но я ношу их редко. – отозвалась блондинка. – Больше предпочитаю что-нибудь попроще, например то, что сейчас на мне или брючный костюм.

– А как наследная принцесса относится к лошадям? – поинтересовалась Рейчел.

– Лошадей с детства не люблю. В смысле, кататься. Слишком неудобно и страшно. А так, если покормить или погладить, то запросто.