Феномен зверя

На непонимающий взгляд мужчина тихо рассмеялся.

— А ты думаешь, что когда вдруг вышла из кафе и забыла как меня зовут, и как я выгляжу — это просто проделки твоей памяти?

Эмили вспомнила об этой маленькой странности, на которую почему-то не обратила должного внимания, и вновь поразилась продуманности сидящего перед ней человека.

— Вы всё просчитали, — выдохнула она обескураженно, — всё до мелочей…

Хоть это и не была похвала, но мужчина вдруг возгордился собой и довольно улыбнулся.

— Да, моя дорогая, — самодовольно заявил он. — Этот план тщательно продуман. Сети расставлены. И чем больше ты барахтаешься, пытаясь из них выпутаться, тем сильнее они тебя опутывают. Так что смирись, и сделай всё хорошо.

— Что конкретно я должна сделать? — поникшим голосом спросила Эмили, откидываясь обратно на кровать и прикрывая глаза.

— Я уже сказал что. Почему ты переспрашиваешь?

— Потому что я чувствую, что это ещё не всё.

Несколько секунд задумчивого молчания дали понять, что она права.

— Верно, — подтвердили её предположения, — но тебе пока рано это знать. На данный момент твоя первостепенная задача — выжить. Поэтому сейчас ты спокойно выпиваешь эту сыворотку, — пузырёк опустился на прикроватную тумбочку, — а после возвращаешься в свою квартирку и связываешься с Ансаром. Он помогает тебе обернуться и по прошествии трёх дней, если всё получится, ты звонишь мне. Договорились?

Последние слово прозвучало как издевательство. Какие могут быть договорённости, если Эмили банально шантажируют? Но ей ничего другого и не оставалось, кроме как согласиться.

— Договорились.

Когда Горард сказал, что отпустит Эмили, она думала это будет практически торжественно: с цветами, красной ковровой дорожкой и провожанием вплоть до автомобиля с открыванием дверцы. Конечно, всё это была ирония. Но хотя бы на провожатых до машины она рассчитывала. На деле же вышло всё совсем иначе.

После того, как Эмили под пристальным взглядом чокнутого профессора выпила сыворотку забвения, в голове помутилось, а затем сознание и вовсе отключилось.

Очнулась она уже тогда, когда её кто-то настойчиво, но в то же время очень аккуратно, похлопывал по щекам.

— Девушка, вы просыпаться думаете?

В первое время, открыв глаза, Эмили никак не могла сообразить, где она находится и что вообще происходит. Усатое лицо, расположившееся в непосредственной близости от её головы прояснению ситуации не способствовало. Туман в голове рассеиваться не спешил.

— А… что?

— Мы приехали, — усмехнулся по-доброму усач и вылез из машины, открывая дверцу и помогая выбраться девушке.

Эмили в каком-то замешательстве смотрела на знакомую высотку и не могла понять, что творится в её душе. Вроде бы она рада возвращению домой, но всё же отчего-то на сердце было тревожно. Что-то угнетало её.

Ответ на этот вопрос она нашла в пустой квартире. С новым ремонтом.

На неё обрушились воспоминания об огромном волке, находящемся прямо в гостиной. А после и адская боль, что пронзала всё её тело. И самые главные слова: «три дня»

Она знала, что у неё есть всего три дня для того чтобы выжить. Три дня, чтобы найти спасение в лице Ансара. Эмили знала, что с ней сделали что-то ужасное, но кто и что именно — не могла вспомнить. Память, как разрозненные обрывки материи, никак не могли стать вновь единым целым, потому что чего-то не хватало. И как бы Эмили не старалась, найти и собрать потерянные кусочки воспоминаний не получалось.

Точным было только лишь одно: нужно спасать себя и… Хлою. Подруга находилась в беде по вине Эмили. И чтобы вызволить её, необходимо за три дня найти Ансара и уговорить его помочь. Это в прямом смысле был вопрос жизни и смерти. Её и Хлои.

Безысходность давила непосильным грузом.

Устало опустившись в кресло, Эмили обхватила голову руками и принялась раскачиваться. Собственное состояние пугало её, как и провалы в памяти — в одном случае, и ясные мысли, обозначающие чёткий порядок действий — с другой. Всё было слишком неправильным, нереальным.

Самобичивание прервал стук в дверь. Удивившись, Эмили поднялась с кресла и побрела открывать, даже не взглянув в глазок.

— Эмили, ты вернулась? — миссис Уотмер держала в руках Вальтера и радостно, и в то же время облегчённо, улыбалась.

Но только до тех пор, пока взгляд Эмили не встретился со взглядом кота. В следующую секунду шерсть у животного вздыбилась и, издав шипящий звук, Вальтер вырвался из рук опешившей соседки, стремглав удирая по коридору.

— Что это с ним? — обескураженно спросила старушка, разглядывая поцарапанные руки.

А у Эмили сердце точно в камень превратилось, и стало непомерно тяжёлым в груди, порываясь грохнуться под тяжестью своего веса куда-то вниз, в живот. Она помнила эту реакцию. Так Вальтер реагировал на одного человека… точнее существо. На Ансара. Но почему теперь она наблюдает эту же реакцию по отношению к себе?

У девушки мелко задрожали руки, покрывшись капельками пота. А в голове отчётливо звучал смутно знакомый голос: «превращение оборотня не зависит от полнолуния…», «человек и оборотень несовместимы…», «от укуса оборотня нельзя стать оборотнем…», «ген зверя, соединённый с кровью своего будущего носителя…», «я назвал это “феномен зверя”…»

Феномен зверя. Феномен зверя.

«Я что, теперь зверь?!» — ужаснулась Эмили собственным мыслям, с трудом удерживаясь на ногах, и не обращая внимания на встревоженный голос миссис Уотмер, пытающейся дозваться погружённую в себя девушку.

Теперь словосочетание «три дня» обрело новый смысл. Ужасающий. Как и вся действительность.

— Простите, — убито прошептала Эмили, закрывая дверь прямо перед носом опешившей старушки.

А после прислонилась к ней спиной и сползла вниз, пытаясь собрать себя заново. И принять.

Глава 13

Сколько времени прошло с тех пор, как Эмили осознала страшную вещь о своём новом существовании, она не знала. Просто в какой-то момент огляделась по сторонам и обнаружила, что в квартире заметно потемнело, а ноги и руки затекли от столь длительного и неподвижного сидения на одном месте. Пришлось подняться и медленно побрести в ванную. Которая, увы, ничем помочь не смогла.

Теперь собственное тело и чувства ей казались чуждыми. Неправильными. Хотя никаких различий «до» и «после» Эмили не ощущала. Возможно, ещё было рано для каких-либо изменений. А может, она просто накручивает себя. Пройдёт еще немало времени, прежде чем она свыкнется. Или нет…

Но одно Эмили знала точно: чтобы выжить, ей нужно найти Ансара. И заняться этим стоило прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик.

Поэтому она решила, что стоит начать с клуба, где и происходили все основные события: знакомство, вторая встреча и… нападение. Возможно, ей "повезёт" и на этот раз.

Наряжаться особо не стала: натянула джинсы и белую майку, на ноги обула туфли лодочки, а волосы собрала в высокий хвост. Схватила сумочку и вызвала такси.

Всю дорогу до клуба Эмили постоянно прокручивала в голове то, что смогла выудить из закромов памяти, так внезапно подставившей её, и размышляла над тем, как жить дальше. Ведь теперь она не человек и уже вряд ли когда-нибудь станет им снова. А значит, нужно подстраиваться под новые правила. И под новые условия существования. Вот только какими они будут, эти новые условия существования, девушка не знала.

Пока она раздумывала над собственной участью и дальнейшей судьбой, такси подъехало к злополучному клубу. Эмили пришлось глубоко вздохнуть, унимая внутреннюю дрожь, и выйти из теплого салона машины, пахнущего кожей и специальным ароматизатором, истончающим тонкий хвойный аромат.

Клуб же встретил её духотой, и неожиданными запахами, которые она раньше не чувствовала. Это были странные… ароматы. Пока Эмили пробиралась сквозь толпу, то едва сдерживалась, чтобы не поморщиться или зажать нос от непередаваемой смеси из алкоголя, духов и запаха пота. И это была малая толика того, что она ощущала.