Феномен зверя

— Да, конечно.

Ей всучили телефон и, позвав пса мыться, вместе с довольным животным скрылись за дверью ванной.

Эмили же несколько секунд крутила в руках телефон. Времени было уже много, но она просто не могла поступить иначе. Всё же оставаться в доме малознакомого мужчины на ночь она не планировала, как и возвращаться домой. Оставался только один вариант. Благо, она помнила наизусть все основные номера: родителей и подруг. А большего и не надо было.

Хлоя ответила только после пятого гудка. И судя по недовольному голосу — она спала.

— Что тебе нужно, смертник?

— Смертнику нужна её лучшая подруга, — не смогла не улыбнуться девушка. Даже спросонья Хлоя выдавала такие пёрлы, что хоть стой, хоть падай. За эту бесбашенность она и любила свою заводную и весёлую подругу. А ещё за то, что она всегда всё улавливала на лету.

— Эмили? Что случилось? Ты где?

И вот ведь правильные вопросы задаёт. Такие проницательные, что порой Эмили даже удивлялась: а не экстрасенс ли часом её подруга?

— Нет, первые вопросы я ещё понимаю, но откуда ты поняла, что я не дома? — всё же не удержалась она.

— Ты звонишь с незнакомого номера в… — тут Хлоя, видимо посмотрела на часы, — полпервого ночи. Что я ещё могу подумать?

И то верно.

— Ладно, ты права. — Не стала ходить вокруг да около. — У меня действительно неприятности. И я очень раскаиваюсь, что разбудила тебя среди ночи, но… ты не можешь съездить ко мне домой и забрать оттуда мой телефон с одеждой?

Эмили понимала, что, возможно, подвергает свою подругу необоснованной опасности, но всё же ей очень хотелось надеяться, что… Ансар… не вернётся в её квартиру, а если и вернётся, то не навредит незнакомому человеку. Она ну просто очень хотела в это верить.

— Так, подруга, ты мне обязательно всё объяснишь. — И то, с какой мрачной решимостью Хлоя произнесла это, стало ясно — отвертеться не получится.

— Обязательно, — заверила её Эмили, и всё же решилась предупредить: — ты только… если в квартире будет кто посторонний… сразу звони в полицию. И уходи.

— Ты во что вляпалась? — и столько изумления в голосе, что Эмили уже пожалела, что втягивает в это подругу.

— Прости, Хлоя. Наверное, это плохая идея, — пошла она на попятную. — Не хочу тебя втягивать…

— Ээээ, нет. Ты уже втянула меня, позвонив мне, и разбудив во мне жгучее любопытство. Так что не отнекивайся. Через двадцать минут буду у тебя.

— Хлоя…

— После того, как заберу нужное, где тебя искать? — прервала подруга попытку вразумить её.

— Я… — вот тут Эмили встала в ступор. Она не знала адреса Джона. Поэтому пришлось «объяснять на пальцах»: — Знаешь, через дорогу от моего дома есть лесопарковая зона?

— Ну?

— Ну, ну. — Угрюмо передразнила она. — Вот с другой стороны, если идти напрямик, стоят таунхаусы. Там в одном из них я и нахожусь.

— Ооооочень интересно, — выразительно протянула Хлоя, судя по постороннему звуку уже одевавшаяся. — Что ж, никуда не уходи. Скоро буду. Как разберусь с первой частью твоей просьбы, так позвоню.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Эмили, мысленно ненавидя себя за то, что всё же втянула Хлою. Хотя другого выхода она не видела. Трис слишком «правильная» для такой щепетильной ситуации. А беспокоить родителей? Нет, она бы не стала.

— Жди звонка.

И подруга отключилась, заставив девушку нервно кусать губы и в который раз размышлять над тем, правильно ли она вообще поступила? Может, ей стоило самой вернуться домой? Но нет, страх за свою жизнь был слишком силён. А насчёт Хлои… Она будет молить всех богов о том, чтобы с ней ничего не случилось. И верить. Главное, верить в это.

Наверное, она отвратительная подруга.

От переживаний Эмили оторвали вернувшиеся Джон и Арчибальд. Причём первый был недовольный и мокрый, а второй, наоборот, довольный и почти сухой.

— Этот пёс просто ну о-о-о-очень любит водные процедуры, — убирая влажную чёлку со лба, пробурчал с деланным недовольством Джон, а после виновато улыбнулся: — подождёшь ещё пару минут? Я переоденусь и заодно подыщу тебе что-нибудь.

— Да, конечно. — Эмили протянула мужчине телефон. — И спасибо за то, что дал позвонить.

— Ай, мелочи. — Шелтон махнул рукой, и от неё полетели прохладные капли, которые попали на Эмили, успевшую спрятать подальше телефон. — Ох, прости.

— Ничего, иди переодевайся. Я обещаю, что не сбегу. — И она позволила себе весёлую улыбку.

— А ты всё равно не сможешь, — также весело отозвался Джон, кивая на разлёгшегося у ног девушки пса, — Арчи не пустит. Ты ему понравилась.

И тут же развернулся, и поспешил по лестнице вверх, пока Эмили с сомнением рассматривала невозмутимое животное, которое даже не реагировало на её присутствие, а положив голову на лапы, преспокойно дремало.

Пока мужчина переодевался, Эмили успела допить свой чай и перебралась в гостиную на оказавшийся мягким и удобным диван. Арчибальд, стоило ей подняться со стула, встрепенулся и направился за ней.

— Что, правда охраняешь? — беззлобно поинтересовалась она у пса. Тот в ответ подставил свою голову для ласк. — Ну ты и хитрец.

И как-то незаметно для себя, поглаживая довольное животное, что в наглую запрыгнуло на диван и растянулось практически во всю его длину, Эмили уснула. Всё же последние, насыщенные событиями, часы давали о себе знать. И даже переживания за подругу как-то стёрлись и поблекли перед чарами Морфея.

Но долго побыть в царстве снов не вышло. Эмили проснулась от звонка мобильного телефона.

Вздрогнув, она распахнула глаза и в первые мгновения не понимая, где находится, уставилась на хозяина квартиры, застывшего с пледом в руках. Он выглядел не менее растерянным, чем сама девушка. Трезвонящий телефон, надрывался в кармане простых домашних брюк, что были надеты на мужчине.

— Прости, — произнесла Эмили смущенно, — я тут как-то неожиданно заснула. — А потом поспешно указала на телефон, — это, наверное, меня. Подруга должна позвонить. — Зачем-то пояснила она.

— А, да, конечно, — наконец-то «отмер» Шелтон и отложив плед в сторону, достал мобильник и протянул Эмили.

— Да, — приняв вызов, тут же обеспокоенно выдохнула в трубку.

— Эмили, — ошарашенный голос подруги не на шутку встревожил.

— Что? Что случилось? Хлоя, с тобой всё в порядке?

На её взволнованный голос отреагировали все присутствующие: Арчи поднял голову и вопросительно уставился на девушку, а Джон нахмурился и сложил руки на груди. Но Эмили не обратила на них никакого внимания, вслушиваясь в слова, доносящиеся из телефона.

— Со мной-то всё в порядке, — раздалось в трубке, когда уже Эмили накрутила себя до предела и готова была сорваться с места и рвануть на помощь подруге, — а вот что произошло с твоей квартирой?

Эмили гулко сглотнула.

— А что с ней, — просипела, боясь услышать ответ.

— Да тут целый погром. В зале перевёрнут стол и диван, к тому же диван просто выпотрошен! Но это ещё ладно… вот что больше всего меня беспокоит, так это огромные борозды на стенах и входной двери, словно… словно…

«Следы от когтей» — мысленно закончила за подругу Эмили, но вслух лишь сказала:

— Я тебе обязательно всё объясню. Только… там же никого не было?

— Нет, конечно. И дверь нараспашку! — Возмутились на том конце. — А если бы кто залез?

— У меня порядочные соседи.

— Ага. А ещё у тебя порядочная подруга, которая всё сделала и даже закрыла дверь.

— Постой, — спохватилась Эмили, — а откуда у тебя ключ, я же…

Она рассеянно огляделась по сторонам и пришла к выводу, что всё-таки оставила свои ключи там, в лесопарковой зоне. И ведь даже не вспомнила о них!

— От твоих порядочных соседей, — хмыкнула подруга в трубку. И уже серьёзнее добавила: — Миссис Уотмер переживает за тебя. Просила передать, что очень беспокоится, всё ли с тобой в порядке и ещё что твой кошмарный кот у неё.

Эмили стало совестно. Ведь по словам подруги получалось, что пожилая женщина всё это время не спала. И, возможно, даже что-то видела и слышала. Но спрашивать об этом она не стала. Только не по телефону и не у подруги. Позже, как вернётся домой обязательно успокоит миссис Уотмер и поговорит с ней. Если, конечно, вернётся.