Страница 39 из 96
? Минутку,? сказал я.? От этого поцелуя шрама не останется. Вам только так кажется. И не говорите, что я такой славный. Лучше бы я был мерзавцем.
Она оглянулась.
? Почему?
? Если бы у Терри Леннокса не было такого славного друга, как я, он сейчас был бы жив.
? Да,? спокойно произнесла она.? Почему вы так уверены? Спокойной ночи, м-р Марлоу. И большое вам спасибо почти за все.
Она пошла вдоль газона. Я проводил ее глазами. Дверь закрылась. Свет у крыльца погас. Я помахал в пустоту и уехал.
21
На следующее утро я встал поздно, поскольку заработал накануне большой гонорар. Выпил лишнюю чашку кофе, выкурил лишнюю сигарету, съел лишний кусок канадского бекона и в трехсотый раз поклялся себе, что никогда больше не буду пользоваться электробритвой. Все это пустило день по привычной колее. В конторе я очутился около десяти, взял почту, вскрыл конверты и оставил все валяться на столе. Я широко открыл окна, чтобы выветрить запах пыли и копоти, который скопился за ночь и висел в неподвижном воздухе, в углах комнаты, между створками жалюзи. На углу стола распростерся дохлый мотылек. По подоконнику ползла пчела с посеченными крыльями и жужжала слабо и устало, словно знала, что все без толку, скоро конец, она сделала слишком много вылетов и до улья ей уже не добраться.
Я знал, что день будет бестолковый. У всех бывают такие дни. На тебя сваливаются одни чокнутые ? идиоты, у которых мозги заклеены жвачкой, механики, у которых шариков не хватает, домохозяйки, у которых не все дома.
Первым оказался здоровенный блондин хамского вида по фамилии Кюиссенен или что-то в этом же финском роде. Он втиснул массивный зад в кресло для посетителей, водрузил на стол две мозолистые лапы и поведал, что работает на экскаваторе, живет в Калвер-сити, а чертова баба из соседнего дома хочет отравить его собаку. Каждое утро, выпуская собаку погулять, он обыскивает весь двор, потому что соседка забрасывает к нему фрикадельки. Пока что он нашел их девять штук, и во всех был зеленоватый порошок ? мышьячная отрава против сорняков.
? Сколько возьмете посторожить и поймать ее на этом деле? ? Он уставился на меня не мигая, словно рыба в аквариуме.
? А сами почему не можете?
? Мне надо на жизнь зарабатывать, мистер. Вот сижу здесь, и то теряю по четыре двадцать пять в час.
? В полицию не обращались?
? Обращался и в полицию. Может, на будущий год они и соберутся. Сейчас слишком заняты ? лижут задницу ?Метро-Голдвин-Майер?.
? А в ОЗЖ? К кошатникам?
? Кто такие?
Я рассказал про ?кошатников? ? Общество защиты животных. Он остался равнодушен. Знал он про ОЗЖ. Пошли бы они подальше. Животные мельче лошади их не интересуют.
? На дверях написано, что вы расследуете,? сварливо заявил он.? Так какого лешего, идите и расследуйте. Полсотни, если вы ее поймаете.
? Извините,? отозвался я.? Я сейчас занят. К тому же две недели прятаться в сусличьей норке у вас на заднем дворе не по моей части ? даже за полсотни.
Он хмуро встал.
? Важная шишка,? сказал он.? Деньги ему не нужны. Брезгует спасти жизнь паршивой собаке. Ну хрен с тобой, важная шишка.
? У меня свои неприятности, м-р Кюиссенен.
? Поймаю ? отверну ей шею к черту,? пообещал он, и я не усомнился, что так и будет. Он слону заднюю ногу мог бы отвернуть.? Потому я и хотел, чтоб кто-то другой за это взялся. Мешает ей, что бедняга гавкает, когда машина возле дома проходит. У, сука кривомордан! ? Он направился к двери.
? Вы уверены, что она именно на эту собаку нацелилась? ? осведомился я у его спины.
? Еще бы не уверен.? Он был уже на полпути, когда до него дошло. Он резко развернулся.? А ну, повтори, умник.
Я только покачал головой. Не хотел с ним связываться. Он мог дать мне по голове моим же письменным столом. Фыркнув, он удалился, едва не снеся дверь с петель.
Следующим номером нашей программы оказалась женщина, не старая и не молодая, не слишком чистая и не слишком грязная, на вид бледная, обтрепанная, сварливая и глупая. Девушка, с которой она вместе снимала квартиру ? по ее понятиям, всякая работающая женщина есть девушка ? таскала деньги у нее из сумочки. То доллар, то пятьдесять центов, но порядочно. Она считала, что всего пропало долларов двадцать. Такими деньгами она бросаться на могла. Бросаться деньгами на переезд в другую квартиру тоже не могла. Бросаться деньгами на сыщика не могла. Она подумала, может, я припугну сожительницу, ну, по телефону, что ли, не называя имен.
На то, чтобы это изложить, у нее ушло минут двадцать. Рассказывая, она не переставала комкать матерчатую сумку.
? Это может сделать любой ваш знакомый,? сказал я.
? Ну, вы как-никак сыщик.
? У меня нет лицензии на запугивание людей, о которых я ничего не знаю.
? А я ей скажу, что у вас была. Как будто я кого-то другого подозреваю. Просто скажу, что вы за это взялись.
? Я бы не советовал. Если назовете мое имя, она может мне позвонить. Если позвонит, я скажу ей правду.
Она вскочила, прижимая к животу свою обтрепанную сумку.
? Вы не джентльмен,? визгливо заявила она.
? Где написано, что я должен быть джентльменом?
Она удалилась, бормоча себе под нос.
После ленча я принял м-ра Болдуина У. Эдельвейса. В подтверждение этого у него имелась визитная карточка. Он был управляющим агентства по продаже швейных машин. Это был маленький, усталый человек, лет сорока восьми ? пятидесяти, с маленькими ручками и ступнями. Рукава коричневого костюма слишком длинные, поверх тугого белого воротничка повязан лиловый галстук в черный ромбик. Он присел на край стула и воззрился на меня грустными черными глазами. Шевелюра у него была тоже черная, густая и пышная, без единого седого волоса. Аккуратно подстриженные усы имели рыжеватый оттенок. Он мог бы сойти за тридцатипятилетнего, если не смотреть на кисти рук.
? Меня зовут Болдуин, но можете называть просто Балдой,? объявил он.? Все так зовут. Так мне и надо. Я еврей, женат на христианке, двадцати четырех лет, красавице. Она уже пару раз убегала из дома.
Он достал фотографию и показал мне. Возможно, ему она казалась красавицей. На снимке была неряшливая женщина со слабовольным ртом.
? Чем могу помочь, м-р Эдельвейс? Бракоразводными делами не занимаюсь.? Я попытался отдать ему фото. Он отмахнулся.? Клиент для меня всегда ?мистер? ? добавил я.? Во всяком случае, пока он не наврет с три короба.