Страница 38 из 96
? Кто ж его знает.
Он слегка повернулся и взглянул на меня.
? Он ходил за мной, как за ребенком. Не оставлял одного ? боялся, что придет Эрл и меня изобьет. Выгреб у меня из карманов все до последнего цента.
? Вероятно, вы ему разрешили.
? Вы что, на его стороне?
? Кончайте вы,? сказал я.? Для меня это просто работа.
Мы помолчали еще пару миль. Когда проехали первый пригород. Уйэд опять заговорил,
? Может, я дам ему эти деньги. Он разорился, все перешло банку. Он не получит за ранчо ни цента. А все из-за этого психа. Что он с ним возится?
? Не могу вам сказать.
? Я писатель,? заявил Уэйд.? Значит, я должен разбираться в людях. Ни черта ни в ком не разбираюсь.
Я свернул, дорога пошла вверх, и впереди засверкали огоньки бесконечной долины Сан-Фернандо. Мы съехали на северо-западное шоссе, ведущее к Вентуре. Вскоре миновали Энсин о. Я остановился у светофора и взглянул вверх, где высоко на склоне светились окна больших домов. В одном из них раньше жили Ленноксы. Мы поехали дальше.
? Поворот совсем близко,? сказал Уэйд.? Знаете?
? Знаю.
? Кстати, вы не сказали, как вас зовут.
? Филип Марлоу.
? Хорошо звучит.? Внезапно он резко изменил тон.? Минутку. Это не вы были замешаны в деле Леннокса?
? Я.
В машине было темно, но он стал пристально всматриваться в меня. Позади остались последние дома на главной улице Энсино.
? Я ее знал,? сообщил Уэйд.? Немного. Его никогда не видел. Странная эта история. Полиция, говорят, вас потрепала?
Я не ответил.
? Может, вы не хотите об этом говорить? ? сказал он.
? Возможно. А вас почему это интересует?
? Я же писатель, черт побери. Это потрясающий сюжет.
? На сегодня возьмите отгул. У вас, наверно, еще слабость не прошла.
? О'кей, Марлоу. О'кей. Я вам не нравлюсь. Понял. Я свернул, и впереди замаячили невысокие холмы с просветом посередине ? это была Беспечная Долина.
? Дело не в том, нравитесь вы мне или нет,? сказал я.? Ни то, ни другое. Я вас не знаю. Ваша жена попросила найти вас и доставить домой. На этом моя миссия закончится. Не знаю, почему она выбрала именно меня. Я уже сказал ? это просто работа.
Мы обогнули склон и очутились на широкой, хорошо вымощенной дороге. Он сказал, что дом будет через милю, справа. Назвал номер дома, который я знал и без него. Этот парень, несмотря на свое состояние, так и рвался поговорить.
? Сколько она вам платит? ? поинтересовался он.
? Об этом речи не было.
? Сколько бы ни заплатила, все будет мало. Я вам страшно обязан. Вы здорово поработали, приятель. Я того не стою.
? Это вам сейчас так кажется. Он засмеялся.
? Знаете что, Марлоу? Пожалуй, вы мне симпатичны. В вас сволочизм есть ? и во мне тоже.
Мы подъехали к дому. Он был двухэтажный, обшитый дранкой, крыша веранды опиралась на тонкие колонны. Длинная лужайка тянулась от дома до густых зарослей кустарника, огороженного белым забором.
Над входом горел свет. Я въехал на асфальтированную дорожку и остановился возле гаража.
? Сами дойдете?
? Конечно.? Он вылез из машины.? Хотите зайти, выпить или просто так?
? Спасибо, в другой раз. Подожду, пока вам откроют. У него участилось дыхание.
? Пока,? отрывисто произнес он.
Он осторожно двинулся по мощеной тропинке к дому. На секунду ухватился за белую колонну, потом толкнул дверь. Она открылась, он вошел. Дверь осталась открытой, на зеленую лужайку падал свет. Внутри сразу послышались голоса. Я дал задний ход и стал отъезжать. Кто-то меня окликнул.
Я поднял глаза и увидел, что на пороге стоит Эйлин Уэйд. Я не остановился, и она побежала вслед. Пришлось затормозить. Я выключил фары и вылез. Когда она подошла, я сказал:
? Надо было мне вам позвонить, но я боялся от него отойти.
? Конечно. Сложно это все оказалось?
? Ну... не просто визит вежливости.
? Зайдите, пожалуйста, и расскажите мне подробно.
? Его надо уложить спать. Завтра будет как новенький.
? Его уложит Кэнди,? сказала она.? Сегодня он пить не будет, если вы об этом.
? Ив мыслях не было. Спокойной ночи, м-с Уэйд.
? Вы, наверно, устали. Сами не хотите выпить? Я закурил. Казалось, что я не пробовал табака уже пару недель. Просто наслаждение.
? Можно мне разок затянуться? Она подошла поближе, и я передал ей сигарету. Она вдохнула дым, закашлялась и со смехом отдала ее обратно.
? Чистое дилетанство, как видите.
? Значит, вы знали Сильвию Леннокс,? сказал я.? Вы потому и решили меня нанять?
? Кого я знала? ? в голосе звучало удивление.
? Сильвию Леннокс.? Отобрав назад сигарету, я затянулся как следует.
? А, эту женщину, которую... убили,? произнесла она тревожно.? Нет, мы не были знакомы. Но я про нее слыхала. Разве я вам не говорила?
? Простите, уже забыл, что вы мне говорили.
Она притихла, стройная, высокая, в белом платье. Свет из открытой двери падал сзади на волосы, они мягко поблескивали.
? Почему вы спросили, связано ли это с тем, что я вас ? как вы выразились ? наняла? ? Когда я замешкался с ответом, она добавила: ? Может, Роджер сказал, что они были знакомы?
? Когда я назвал свое имя, он вспомнил об этом деле. Сразу про меня не сообразил, только потом. Он так много наговорил, что я и половины не помню.
? Понятно. Я побегу, м-р Марлоу, а то вдруг мужу что-то понадобится. Так что если вы не хотите зайти...
? Это вам на память,? сказал я.
Я обнял ее, притянул к себе и запрокинул ее лицо. И крепко поцеловал в губы. Она не сопротивлялась и не отвечала. Спокойно отстранившись, она посмотрела на меня.
? Не надо было этого делать,? произнесла она.? Это нехорошо. Вы слишком славный человек.
? Верно. Очень нехорошо,? согласился я.? Но я целый день был таким славным, верным, послушным псом. Вы меня соблазнили на одно из глупейших дел в моей жизни, и, черт побери, оно оказалось словно по нотам расписано. Знаете что? По-моему, вы с самого начала знали, где он находится или, по крайней мере, знали, что доктора зовут Верингер. Вы просто хотели, чтобы я познакомился с вашим мужем и впутался в эту историю. Чтобы почувствовал себя ответственным за него. Может, я сошел с ума?
? Конечно, сошли,? холодно заявила она.? Никогда не слышала такой возмутительной чепухи.? Она повернулась, чтобы уйти.