Страница 29 из 49
Она смотрела на черную точку в небе пару секунд.
Крылья.
Черные крылья быстро двигались. Точка стала больше. Невозможно. Эш? Должно быть он. Она вспомнила шнурок на запястье, следящее заклинание Эша. Он полетел в горы за ней, ожидая, что вытащит ее избитое тело из пещеры.
Ему придется вылавливать ее разбитое тело со дна водопада.
Он летел к ней. Река несла ее к обрыву. Она попыталась двигать ногами, но ощущала тупую боль. Поток кружил ее, повернул к обрыву. Вода набирала скорость. Рев заполнял ее уши и голову. Эш был слишком далеко. Она уже не могла даже голову держать над водой. Она погрузилась в воду, в ледяную тьму.
Эш рухнул в воду, обхватил ее руками. Он поднял ее. Лицо Пайпер оказалось над водой. Они кружились вместе. Край был рядом. Эш не мог взлететь из воды. Он прижал Пайпер к себе, и мир стал ревущим и белым.
Они сорвались с края.
Руки Эша сдавили ее. Ледяной воздух ударил по ее мокрой одежде, пока они падали рядом с грохочущей водой. А потом крылья Эша развернулись, поймали ветер, и они улетели от водопада.
Пайпер висела в его руках, но двигаться не могла. Он был в порядке. Не умер с ней. Она была рада этому.
Стены утеса пропали. Эш спустился в долине рядом с сине-зеленым лесом. Он нашел поляну рядом с тихим прудом в стороне от главной реки. Он приземлился и тут же опустился на колени, чтобы уложить ее осторожно на мягкий мох. Он вернул морок, крылья пропали.
— Пайпер? — хрипло сказал он. Грудь вздымалась, он переводил дыхание. — Пайпер?
Его ладони коснулись нежно ее лица.
— Пайпер, скажи что-нибудь.
Она пыталась. Но выходил только хрип. Хоть она была не в воде, дышать было сложно. Она все еще будто тонула. Тело не двигалось. Сил не осталось. Но боли она не ощущала. Только холод.
Он провел ладонями по ее плечам, проверяя ущерб. А потом схватил ее рубашку и расстегнул, чтобы осмотреть живот. Его ладони двигались, не касаясь ее.
— Нет, — простонал он.
Слабая боль в животе, он легонько надавил на ее ребра.
— Я… не могу это исцелить, — прошептал он. — Я не знаю, откуда начать. Ты… ты… — его голос оборвался. Он вернулся к ее лицу, ладони нежно коснулись щек. — Прости. Я не могу исцелить тебя. Мне очень жаль.
Она хотела сказать ему, что все хорошо. Это не его вина, он и не был целителем, а в ней было так много сломано. Но голос не работал. Было так сложно дышать. Каждый слабый вдох клокотал в легких. Хрип вырвался из нее, пока она искала голос.
Он погладил ее щеку.
— Шшш. Я здесь. Я тебя не брошу.
Она выдавила улыбку, пытаясь сказать, что все хорошо. Больно не было.
Он вдохнул и склонился над ней, зажмурил глаза от внутренней агонии. Так не честно. Почему он испытывал такую боль, а она — ничего? Она не могла видеть его страдания. Ее глаза закрылись от жалящего света солнца.
— Я удивлен, что ты выбралась из пещер, — прошептал он, большие пальцы гладили ее щеки, его лоб коснулся ее лба. — Когда я увидел тебя на другой стороне, я подумал, что ты… в порядке… но… — он замолк, слова застряли в горле. — Прости. Мне так жаль.
Слабый вдох вырвался из ее легких.
— Пайпер, — разбито прошептал он. Его губы коснулись ее лба, задели ее губы.
Если она могла бы забрать с собой одно ощущение, это было бы прикосновение его губ к ее.
Тьма сомкнулась, нежно обняла ее. Если это была смерть, но это не так и плохо. Без боли. Пальцы Эша грели ее щеку. Он останется с ней. Она не будет одна. Она спокойно уснет…
Эш дернулся, и от этого содрогнулось ее тело. Боль пронзила конечности. Она охнула, легкие булькали. Глаза Пайпер открылись.
Эш склонился над ней, ладонь лежала на ее щеке, но смотрел он мимо нее… на реку. Его глаза почернели.
Из последних сил Пайпер повернула голову и посмотрела.
В глубоком спокойном пруду, укрытом от бушующей воды, в тени деревьев что-то двигалось. Рябь побежала по поверхности, под ней мелькнула бледная плоть.
Существо поднялось из пруда, сперва голова, а за ней змееподобная шея. Голова рептилии была изящной, большие бирюзовые глаза обрамляли плавники по сторонам головы. Бледная чешуя покрывала кожу, мерцала оттенками голубого, синего и зеленого.
Водный дракон.
Его спина выгибалась над водой, плавник с шипами торчал на ней. Голова была склонена, он словно изучал их. Два щупальца длиной в фут — она не знала, как еще написать эти изогнутые отростки, что ниспадали с его лба — трепетали, пока он думал. Дракон был самым красивым существом из всех, что она видела. Она хотела скользнуть пальцами по радужной чешуе. Он был так близко к ним, но он был большим… и опасным.
Поверхность снова зарябила. Второй дракон поднял голову, вода отлетела, брызги попали на лицо Пайпер. Эш напрягся сильнее. Он был в опасности. Ему нужно было уходить. Но он не бросит ее, пока она еще дышала, а это будет длиться не долго.
По воде еще раз пошла рябь. Третье существо вырвалось на поверхность и встало, вода стекала с него. Он был перед драконами, но сам был другим.
Длинные волосы сине-зеленого цвета ниспадали до его талии. Плавники были вместо его ушей. Темные глаза без белков. Он напоминал человека, но его бледная, почти белая кожа странно мерцала. На его плечах руках и линией к центру живота была чешуя, что сияла, как перламутр, переливаясь зеленым, синим и лиловым.
Это могло быть только одно существо: рюдзин.
Эш все еще пригибался над ней, защищая. Дурак. Идиот. Рюдзин разглядывал их странными темными глазами. Три чешуйки в форме слезинок сияли на его лбу. Он собирался убить Эша. Эш был подземным деймоном на территории агрессивной надземной касты. Рюдзин и его драконы порвут его.
Но Эш не двигался.
Рюдзин медленно шагнул ближе. Пайпер оторвала взгляд от существа и посмотрела на Эша, адреналин чуть прояснил ее голову. Эш склонился над ней, но лицо стало пустым. Он смотрел вперед с рассеянным взглядом, уже не видя рюдзина пред собой.
Существо потянулось через Пайпер, схватило Эша за подбородок и посмотрело на его лицо. Эш не реагировал, потерялся в каком-то трансе. Он сидел на коленях, невидящие глаза смотрели сквозь врага.
Удерживая подбородок Эша, рюдзин поднял другую руку. Голубая магия собралась в его ладони, опасно треща. Убийственные чары. Рюдзин собирался убить его. Эш был пойман магией существа, он не понимал этого.
Паника пронзила ее, но конечности не двигались. Рюдзин отвел руку для удара.
— Нет! — крик вырвался из Пайпер, терзая ее пострадавшее горло ножом.
Рюдзин дрогнул, испуганно посмотрел на нее. В этот миг Эш тряхнул головой, транс разбил или ее крик, или нарушенная концентрация рюдзина. Вопль забрал ее последние силы. Тьма смыкалась перед глазами, окружая видимое темным туннелем, страх пропал в дымке онемения.
Рюдзин поднял две руки, голубая магия трещала на пальцах. Эш вскочил на ноги, черная магия танцевала на его ладонях, он был готов колдовать.
Тьма окутала Пайпер, и она больше ничего не знала.
* * *
Воздух проник в ее легкие. Вылетел. Вдох. Выдох. Легкие развернулись, сжались, снова развернулись, диафрагма сжималась. Ощущение было чудесным.
Мысли покалывали ее спящую голову, говоря проснуться. Она снова пробуждалась от самого глубокого сна, и он все еще впивался в нее тяжелыми объятиями. Она сонно слушала свое дыхание, удивляясь. Она помнила, как сложно было дышать, как в легких не было места воздуху. А потом она вспомнила давящий поток воды, тьму пещер, ужас и боль.
Адреналин заискрился в ее крови, ее глаза открылись.
Кто-то склонялся над ней.
Темные глаза без белков. Бледная кожа. Узоры голубой и зеленой чешуи. Рюдзин. Она прижалась к земле, покрытой мхом, не могла отодвинуться. Ее туманные мысли пытались распутаться, собрать ее последние воспоминания, окутанные болью. Но она знала лишь, что в опасности.
Он разглядывал ее, сохраняя спокойствие. Она почти ощущала его безмятежность, но это не имело смысла. Рюдзины были злыми и жестокими. Почему он еще не убил ее? Он ждал, пока ее раны не добьют ее?