Создана для меня

Раньше я никогда не бывала в пустынях. Видела их только на картинках в отцовских книжках, нарисованных тёмными чернилами на желтоватом пергаменте, покрытом мелкими трещинками лет. Неровные контуры напоминали застывшие волны.

Эта пустыня была похожа на медленно кипящее варево, разбавленное ядовито-яркими красками. Фиолетово-красное небо, усеянное рваными пёрышками синеватых облаков, из-под которых иногда выглядывало бледное, словно умирающее, светило.

Песок под ногами смахивал на цветочную пыльцу, однако тяжёлую и вязкую. Ступни утопали в нём, как в болотной жиже. Я сделала всего лишь несколько шагов и почувствовала усталость. Похоже, это и впрямь непростой песок.

Пустыня простиралась до самого горизонта, если можно было его так назвать. Куда ни кинь глаз, сплошь была песчаная гладь, не исчерченная ни единым выступом. Мы молча нарезали круги, толком не зная, куда идти.

Нужно отыскать амулет, о котором говорил тиран. Вот только где он в этом бескрайнем песчаном море?

Призрачное солнце припекало, а песок вдруг стал невыносимо горячим. Пришлось надевать сапоги.

Я накинула на голову капюшон и покосилась на Руслана. Бедолага маялся от жары. Пот стекал по лицу ручьями. Я отсекла мечом кусок от своей накидки и велела прикрыть макушку. Чего доброго, свалится с ног, что мне тогда делать? Тащить его на себе я бы вряд ли смогла.

- Лучше бы мы остались там, - прошептал Руслан.

- Там мы были пленниками. А впереди - свобода.

- Больше похоже на дорогу в ад.

Я лишь усмехнулась. Похоже, мой спутник забыл, что мы и так в аду. И с каждой секундой становилось всё жарче, прямо невыносимо. А спустя час я уже была готова выпрыгнуть из собственного тела, в котором медленно, но верно закипала кровь.

Интересно, этот злобный тиран по-прежнему наблюдает за мной? Возможно, ждёт, когда я упаду на колени и взмолюсь о пощаде? Не выйдет...

Злость придавала мне силы, заставляя идти вперёд. Мы прошли уже немало пути, и за всё это время не встретили ни единого существа. Лишь изредка песок слегка приподнимался, будто под ним кто-то был, однако тут же опускался обратно. И я не была уверена, что это мне не чудилось.

Неожиданно я увидела небольшой холм. Он ясно выделялся посреди песчаной глади, и я поспешила туда, оставив позади недовольно сопевшего Руслана.

Подойдя поближе я сумела разглядеть вполне добротную ткань плаща, укрытую слоем песка. Похоже, его владелец уже давно здесь лежит. Я осторожно тронула его ладонью. Ничего. Ни малейшего признака жизни. Да и как тут выживешь при такой-то жаре? Я осмотрела тело. Бедняга. Кто бы он ни был, казался существом немаленьким. Он лежал лицом вниз, одна рука вытянута вдоль тела, вторая прижата к затылку. Ладони крупные, смуглые, покрытые едва заметными шрамами. Я смутно припоминала, что где-то уже видела такие. Или весьма похожие...

- Кто это? - спросил Руслан, наклоняясь рядом.

- А мне почём знать?

- Милосердный Боже... Это тоже нас ждёт, Рейна? - его белое лицо ещё больше побелело, а пересохшие губы затряслись.

- Мы выберемся, - я попыталась улыбнуться, - гляди-ка, а у него добротный плащ. Тебе пригодится.

- Я не стану надевать вещи с тела покойника.

- Ему они всё равно не нужны.

- А мне и подавно!

- Глупец! Твоя рубаха от грязи и пота уже колом стоит!

И тут ладонь "покойника" пошевелилась. Я дотронулась до неё пальцем. Мягкая и упругая. Таких не бывает у мёртвых.

Я шикнула на Руслана, продолжавшего причитать, и велела помочь перевернуть несчастного на спину. Это оказалось нелегко. Он был невероятно тяжёл, и даже вдвоём мы едва управились.

Лицо, выглядывающее из-под капюшона, выглядело человеческим. Смуглая кожа, красивой формы подбородок без единого волоска, полные ярко очерченные губы. Мелкие шрамы, такие же, как на ладонях, виднелись на лбу и щеках, а один рассекал нижнюю губу в уголке, и я почему-то никак не могла отвести от него взгляд.

- Кровищи-то! - воскликнул Руслан, и мне пришлось оторваться от созерцания лица и посмотреть ниже.

В груди незнакомца зияла дыра, словно кто-то пытался продраться до сердца когтями, беспорядочно разрывая плоть, торчавшую лохмотьями. Одежда пропиталась кровью.

- Амулет, - прошептал незнакомец, и неожиданно открыл глаза.

Они были ярко синими. Не такими, как у отца, у меня. Эта синева была почти прозрачной, словно проглядывала сквозь хрустальную оболочку глаза.

- Амулет, - повторил он, - внутри меня... Вы должны забрать его, пока он не утратил силу... И поместить в живой сосуд...

- Кто ты? - спросила я.

- Это уже неважно, - голос его слабел, глаза закатывались, и я понимала, что ему оставались считанные минуты. Чудо, что он вообще смог говорить.

- Я почти мёртв, а у вас ещё есть шанс дойти...

- Сколько ты уже здесь бродишь?

- Долго. И вам лучше поспешить... Солнце беспощадно...

- Как тебя зовут? - не унималась я.

- Адис, - прошептал незнакомец, едва шевеля потрескавшимися губами.

- Рейна, - вмешался Руслан, - что за амулет? О чём он говорит?

- Из пустыни нельзя выйти без амулета, - пояснил Адис, - он во мне. И вы должны взять его. Пока я жив... иначе он утратит магию, и вы умрёте.

- С чего вдруг такая забота?

Я, если честно, ожидала подвоха. Здесь всем заправлял Лаорт. И этот незнакомец так настойчиво предлагает... Достать амулет, который находится у него ВНУТРИ?

- Сюда не забредают просто так, - хрипел умирающий, будто прочитав мои мысли, - всем нужен амулет. Я его нашёл... А потом нашли меня... Теперь мне уже всё равно. Торопитесь. Это только кажется, будто вы здесь одни. Тут полно всякой твари...

- Рейна, - Руслан неожиданно крепко сжал моё плечо, - если мы хотим выбраться, то нечего мешкать.

- Что ты предлагаешь?

- Взять меч и вскрыть меня, - на губах незнакомца заиграла сумасшедшая улыбка, - мне вряд ли будет больнее, чем сейчас.

Привычным движением я нащупала рукоять меча. Она почему-то казалась холодной, почти ледяной. Я чуть ли не с пелёнок с лёгкостью рубила всякую мерзкую склизкую нечисть, да и тем, что покрупнее, могла дать отпор. Поймать зайца, снять с него шкуру было совсем не сложно. И это умирающее существо... всего лишь тело, которое нужно разрезать, чтобы достать амулет. Единственный путь к свободе...

Ладонь продолжала сжимать рукоять, а я всё смотрела на лицо незнакомца. Удивительного цвета глаза сверкали из-под серого холщового капюшона.

- Давай я, - предложил Руслан, забирая у меня меч. И я невольно зажмурилась.

Мне совершенно не хотелось на это смотреть, однако, спустя мгновение я всё ж не выдержала и взглянула краешком глаза. Руслан замахнулся мечом, словно огромным разделочным ножом, да так и застыл. Затем уронил меч на песок, опустился рядом и спрятал лицо в ладонях.

- Я ни разу не воин, девица. Я всего лишь зодчий. Я...я не могу...

- Что такое зодчий?

- Я строю церкви, хоромы, палаты... Я не могу вскрыть человека. Даже мёртвого. А этот дышит...

- Если это тебя утешит, то я не человек, - сказал умирающий. Голос его прозвучал неожиданно громко. Руслан продолжал любоваться рисунком на собственных ладонях и молчал. Ресницы его подозрительно дрожали.

Я подобрала меч, встала и откинула за плечи капюшон. Солнце больно резало глаза, но так было даже лучше. Иначе я бы никогда не решилась. Лезвие блеснуло в воздухе, а руку пронзила острая, неописуемо острая боль. Отрубленный шип покатился по песку, а затем вспыхнул. Я подобрала его, ещё пылающий, и перекидывала с ладони на ладонь, пока он не рассыпался в прах. Затем сдунула его на лицо умирающего и прошептала заклинание. Надеюсь, той малости колдовской силы, что у меня была, хватит, чтобы залечить рану...

Отец бы сказал, что я безрассудна... Но это всего лишь сто лет моей жизни...

Всего лишь сто, надеюсь не понапрасну, растраченных лет. Ей-Горы, куда разумнее было вспороть ему живот. Но я... не смогла.