Князь Рюрик

-Правильно ли ты поступил, отец?

-Другого выхода нет. Если выясниться, что нет на нем вины, будет опять воеводой.

-Как будешь выяснять?

- Найди этого дружинника, у которого преставилась мать. Он нам многое скажет.

-Но войско без головы.

-С головой, войско, ты его голова, не теряй время, думай, как встретить непрошеных гостей. И еще. Отряды Синеуса и Трувора, возможно, погибли. О них тоже знают даны.

-Этого быть не может, они ушли много раньше, чем об этом узнали даны, так как ушли ранним утром следующего дня. Их тропы никому не известны. Этого не может быть еще и потому, что убить всех воинов из их отрядов, нельзя, кто-то остался в живых и вернулся бы.

-Будем надеяться на лучшее, а сейчас не теряй времени и готовься к битве и не забудь найти дружинника. От него зависит судьба воеводы и наши судьбы тоже.

***

Посольский отряд Синеуса двигался медленно. Путь пролегал через чащу леса. Крепчал мороз, пошел снег. К утру его выпало по колено. Это было не последнее препятствие. Снег скрыл болота. Потеряли лошадь с провиантом. Положение стало почти безвыходным. Вернее был один выход, вернуться назад. Перед Синеусом стояла трудная задача, дойти к восточным славянам и привести помощь, но выполнить эту задачу нельзя, как нельзя и вернуться. Синеус взял с собой двух воинов, остальным приказал возвращаться.

***

Трувору удалось до снегопада пойти большую часть пути, так как выбрал путь вблизи побережья моря. Это увеличило расстояние, но ускорило движение. Рыбацкие поселения указывали ему путь, за умеренную плату снабжали провиантом. Долгожданный частокол Городища показался из-за вековых сосен. Увидев вооруженных людей, стража поспешила закрыть ворота. Когда дружина Трувора приблизилась к воротам, над частоколом появилась бородатая голова.

-Кто такие? С чем пришли?

-Посольство от короля Готлиба, пришли с миром.

Голова помолчала и скрылась.

Гостомысл ощутил первые признаки приступа болезни. Заговоры и травы Знахарки уже перестали помогать. Стук в дверь прервал невеселые думы старейшины. Ему не хотелось никого видеть. Стук повторился, он звучал настойчиво и требовательно.

Гостомысл поморщился и крикнул:

-Входи.

Вошел Драговит. От недавнего мальчишки не осталось и следа.

Гостомысл, забыв о своей болезни, пригласил подойти:

-Ты стал настоящим молодцем, прошло несколько лет, как мы нашли тебя, они сделали тебя сильным и мужественным. Я очень рад за тебя. С чем пришел?

-Прибыло посольство от короля Готлиба.

Гостомысл вскинул брови. Он не скрывал удивления.

-Что могло случиться, если король обратился к нему. Не надо спешить и подумать. Вот что сделай, сынок. Дружину посольства обезоружь, но обогрей и накорми. Это сделает их сговорчивее. Приведешь ко мне посла, но только по моему приказу.

После долгого ожидания дружину впустили, но приказали отдать стражникам мечи и копья. Трувор приказал своим воинам повиноваться, а после чего их разместили по жарко натопленным избам. Мясо медведя окончательно погасило в них тревогу.

Гостомысл позвал Знахарку, которая теперь жила в его тереме.

Она вошла спокойная, ее глаза внимательно изучали его лицо, в руках чаша с наваром.

-Выпей, это ослабит боль.

-Мне не до лечения....

-Выпей!

Гостомысл торопливо выпил отвар.

-Не знаю, что мне делать, печалиться или радоваться.

-Радуйся, приехавшие люди будут тебя о чем-то просить, но ты их просьбу выполнить не сможешь.

-Чему тогда радоваться, если посольство уедет ни с чем?

-Потому что все изменится, твои желания начнут исполняться.

-Мудрено говоришь. Скажи яснее.

-Говорю то, что вижу, другое мне не открыто.

Гостомысл тепло и даже с нежностью взглянул на Знахарку.

-Благодарствую! Почему ты мне помогаешь мне без корысти?

-Корысть обезоружит помощь, она будет без пользы. Такая помощь - обман ради корысти. Я ем твой хлеб, живу в тепле, делаю то, что мне надобно. Твое слово "благодарствую" и есть лучшая оплата. Я пойду, князь.

-Я не князь.

-Ты князь, если король поклонился тебе.

-Живи в моем замке всегда, даже если я умру. Благодарю тебя.

Знахарка ушла, боль вспыхнула, но утихла, едва заявила о себе.

***

Трувор проснулся, лучины потрескивали. Тишина и покой, но тревожно на душе:

-Захочет ли Гостомысл помогать нам? Мы привезли подарки. Народ дружественный, но сможет ли он отрядить войско? Если да, то, как скоро оно отправиться к городу Рорик? Снарядить войско дело непростое, долгое. Хорошо если войско сможет выступить к весне. Сможет ли отец выдержать осаду до лета? Раньше помощь не поспеет. Сегодня Гостомысл примет меня, и все решится.

Свет слабо проникал в избу, но это означало, что наступил день. Трувор оделся, осмотрел оружие, нашел его в хорошем состоянии. Раздался стук в дверь. Он разрешил войти. Через низкий проем двери прошел статный молодой человек, поклонился.

-Утро доброе послу.

-Пусть оно будет добрым всему нашему славянскому народу.

-Я пришел сообщить, что твоей встречи со старейшиной не будет. Гостомысл болен.

Трувор пытливо взглянул на собеседника, пытаясь понять истинную причину отказа.

-Я приставлен к тебе, чтобы ты не чувствовал себя в заточении. Зовут меня Драговит. Мы можем съездить на охоту.

Посол не слушал Драговита, он размышлял о своих дальнейших действиях:

-Надо точно выяснить, болен ли Гостомысл или нет. Если он не болен, то придется возвращаться ни с чем, а это означает падение города и подчинение данам.

Драговит, видя, что его не слушают, в растерянности замолчал. Неловкая пауза длилась недолго. Посол задал вопрос, глядя в глаза собеседнику:

-Скажи мне, Гостомысл болен или это только отговорка?

Драговит понял, почему так себя ведет Трувор и ответил, не отводя взгляда:

-Гостомысл болен и сколько его болезнь продлится, не знаю.

Трувор удовлетворено кивнул головой, но Драговит счел нужным добавить:

-Нам хитрить нет нужды, мы очень хотим дружбы с вами. Об этом много раз говорил старейшина: "Нам, славянам, надо объединяться. В этом наша сила".

-У вас нет войска, чем станете помогать?

-Малые дружины есть, но все решает Гостомысл.

Проходили дни, Трувор и Драговит сдружились, на охоте завалили кабана, упражнялись во владении мечом. Баня восхитила гостя. Возвращаясь с очередной охоты, у замка увидели людей. Трувор узнал брата Синеуса. Радостные объятия прервались видением. По недавно выпавшему снежку шли девушки. Они иногда обращали свои румянее лики на иноземцев, говорили о чем-то, смеялись.

Братья заворожено смотрели им в след до тех пор, пока они скрылись за воротами. Видение исчезло, Трувор и Синеус одновременно повернулись с немым вопросом к Драговиту.

-Это мои сестры Снежана и Веснянка.

Трувор и Синеус остались одни. Братья обсудили ситуацию и поняли, что помощи не будет, можно и нужно возвращаться, но уехать без встречи с Гостомыслом нельзя. Это оскорбит его и надолго осложнит отношения между славянами. Нашлись еще две немаловажные причины. Синеус и его люди нуждались в отдыхе и возникшие сердечные дела братьев. Желание увидеть сестер Драговита стало тайным и непреодолимым желанием.

***

Гостомысл не стал ждать полного выздоровления, позвал к себе послов. Они вошли с поклоном уважения и небольшой надеждой на успех. Гостеприимный хозяин пригласил гостей за стол широким жестом руки.

-Прошу!

Усевшись напротив послов, он коротко спросил:

-С чем пожаловали?

Синеус посмотрел на брата, как бы уступая ему первенство. Трувор несколько мгновений молчал, выбирая слова для ответа.