Князь Рюрик

-Может да, а может, и нет.

-Как это?

-Я не знаю твою мать, и я не одна знахарка на этом свете. Обещай мне, что все, что вспомнишь или случиться с тобой, ты не станешь скрывать, и ничего не будешь делать без моего ведома.

Глаза юноши погасли в сомнении, но он с решимостью сказал:

-Обещаю, мы победим его.

Знахарка ушла, но вскоре вернулась и подала ему чашу с отваром.

-Пей, это зелье успокоит душу твою и ослабит боль.

Драговит выпил, его охватила истома, глубокий сон покорил его, заставил забыть об Огнеславе и его словах.

***

В укрепленное Городище потянулись возки. Пришло время определиться, как жить дальше. Обширный двор Гостомысла едва вместил всех прибывших старейшин родов. Все обсуждали нападение на деревню Белояра, смерть многих ее жителей и его самого. Ожидание затянулось, наконец, в дверях замка появился Гостомысл в сопровождении стариков. Среди них был отрок, которого поддерживали под руки. Гул недоумения прокатился в толпе.

-Почему среди мудрецов отрок, малец еще.

Кто-то пошутил:

-А он стал мудрым в малолетстве, зачем ему седые власы?

Вспыхнул веселый смех.

Гостомысл услышал сова шутки и поднял руку, призывая присутствующих к порядку. Шум быстро стих. Гостомысл начал говорить:

-Кто-то из вас сказал, что малец стал мудрым в малолетстве, зачем ему седые власы? Я отвечу на этот вопрос. Седые власы появляются не только от мудрости, а и от пережитого горя. То что пережил этот отрок, за несколько дней, многие не переживут и за всю жизнь. Он расскажет, как его хотели убить, как Избор, утонул в болоте, спасая нас, как этот малец, тонул в болоте и замерзал в снегу.

Гостомысл повернулся к Драговиту и продолжил:

-Расскажи людям, как все было, и кто верховодил убийством.

Драговит смущенно молчал, из толпы послышались подбадривающие крики:

-Говори, все плохое уже позади.

Драговит собрался с силами и крикнул:

-Я убью Огнеслава, убью! Клянусь!

Толпа встретила его слова усмешками:

-Мал еще, подрасти....

Гостомысл пресек смешки в самом начале:

-Сегодня смеетесь, а завтра может статься, будете валяться в снегу. Мы уже много раз собирались, и говорили о том, что надо объединиться, надо иметь свое войско....

Гостомысла перебили выкриком:

-Кормить войско ты будешь?

Войско не только надо кормить, но еще и вооружать. Это мы будем делать вместе, если кто не согласен, тот не будет иметь защиты и с ним могут поступить также, как поступили недруги с деревней Белояра. Послушайте рассказ сына старосты села Драговита.

По мере развития рассказа, тишина становилась все устойчивее. Закончив рассказ, Драговит опустил голову, слезы текли по его щекам. Гостомысл, тихо спросил:

-Вы этого хотите?

Тяжелая тишина еще стояла несколько мгновений, но прервана она была не согласием, а вопросом:

-Создашь войско и поставишь по дружиннику у каждой избы?

-Нет, дружинники не будут охранять каждую избу, они будут охранять рубежи наших земель. Будет избран воевода, который будет в ответе за наше спокойствие и мирный труд. Если ворог будет знать, что рубежи охраняются, то поостережется их нарушить. А если кто-то посмеет это сделать, получит отпор.

Людей охватило смятение. Страх соглашается соглашаться, жадность сковывала язык. Наконец позвучал вопрос:

-Что надо отдать, чтобы мы имели войско?

-Для того, чтобы ответить на этот вопрос, надо решить, сколько воев будет в нем.

-А сколько надо?

-Для начала надо десять сотен.

-Кто будет воевать в этом войске?

-Тот, кто захочет.

-А если не захочет?

-Тогда будем без войска.

-Если захотят смерды, кто ниву будет лелеять?

Гостомысл выждал пока, толпа накричится и поднял руку.

-Криком делу не поможешь. Каждому из вас дадут длинную и короткую палочку. Длинная палочка означает согласие, короткая несогласие. Если согласны с тем, что будет войско, в суму бросаете длинную палочку, если нет, бросаете короткую. Бросать сразу две одному человеку нельзя. Понятно?

Мужики закивали бородами. По толпе пошли люди с сумами.

-А если я не брошу ни одой палки? Что будет? - завизжал маленький мужичок с горбом.

-Тебя побьют большой палкой, лучше бросай, - подсказал мужичку сосед.

Наконец, принесли сумы к Гостомыслу.

-Подойдите, мужики, считать будем.

Толпа сгрудилась у стола.

-Чудно! - тряс бородой мужик в лисьем малахае.

Гостомысл приказал высыпать палочки из сумм на стол и стал их раскладывать. Толпа затаив дыхание, следила за процессом. Мало кто мог считать, но глаз от кучек с палочками не отводил.

Гостомыс раскладывал палочки по десять штук в каждой кучке. Кучек оказалось поровну, но длинных палочек оказалось больше на две штуки.

-Что будем делать? - обратили люди свои бороды к Гостомыслу.

-Будем созывать войско.

-Подождите, я свою короткую палочку не бросил.

-И я тоже.

-Поровну.

-Как теперь быть?

-Теперь все решит моя длинная палочка! - громко выкрикнул Гостомысл, - будет войско.

-Так нельзя! - кричали одни.

-Можно! - кричали другие.

Толпа кричала все сильнее, кое-где начались кулачные бои, полетели шапки....

Нетерпеливые пошли к своим возкам.

На телегу взобрался лютый враг Гостомысла Вадим храбрый.

-Не дам ничего для войска! Не дам! Придумали, людей от нивы отнимать....

Гостомыс удрученно смотрел, как рушится его надежда на сильную дружину....

***

Годы текут, будто вода в ручье, никому они неподвластны, не повернуть их вспять....

Недавний отрок, почти мальчишка превратился в статного молодца. Мягкий пушок бороды уже красовался на его лице. Знахарка любовалась им. Из рассказов юноши, она знала, что с его матерью остались две сестры Веснянка и Снежана. За прошедшие годы, о них, как и его отце, не было никаких известий. К Знахарке приходили люди и разных мест, она осторожно интересовалась, где находится Огнеслав. Долгое время ей ничего узнать не удавалось, тогда она стала спрашивать о Божене и о детях. Оказалось, что она живет у племени Чудь. Передать им весточку удалось не сразу. В городище заехал купец, который менял на меха мечи, копья, ткани.... Знахарка спросила у него:

-Куда путь держишь?

-Кто же тебе скажет о своем пути? Сейчас открою тебе тайну, а завтра мне по голове.

Знахарка пытливо взглянула ему в глаза. Купец не выдержал ее взгляд, но продолжал упорствовать.

-Ты поедешь к чуди, в городище Вага. Там найдешь замок Огнеслава. В этом тереме живет Божена и две ее дочери Снежана и Веснянка. Передашь Божене на словах, что сын ее жив и живет в Городище Гостомысла. Передашь так, чтобы об этом слышала только Божена.

Подавленная воля купца не сопротивлялась, но он не собирался ехать к чудям.

-Ты все понял?

Понять то я понял, но эта поездка опасна и трудна.

-Я дам тебе серебра столько, что все окупится и тебе много останется. Часть серебра передашь Божене, скажешь, что от сына.

Купец не удержался, хитро улыбнулся.

-Дура-баба,- подумал он, - зачем мне кому-то отдавать серебро? Оно и мне пригодиться.

-Я знаю, о чем ты думаешь.

-Думаю, как все устроить? - быстрее, чем нужно ответил купец.

-Нет, ты радуешься, что легкая добыча попадет тебе в карман.

Купец смутился и даже испугался.

-Нет! Нет! Я сделаю, как ты сказала.

Знахарка опять тягуче посмотрела в глаза купца. Он съежился, затрясся:

-Сделаю все, как ты сказала.

-Не сделаешь, умрешь лютой смертью. Берегись.

Знахарка бросила в возок два мешочка с серебром.

-Один Божене! - властно прошелестел е голос.

Знахарка ушла, купец крутил головой, чтобы найти, у кого спросить об ушедшей женщине. Вскоре подошел дружинник и стал осматривать меч. Купец, кивнул в сторону уходящей женщины, спросил:

-Что за баба?

-Ты, похоже, хотел ее обмануть. Хорошо, что она не превратила тебя в лягушку, - пошутил дружинник.