Страница 41 из 43
========== Глава 9 ==========
Предупреждение: глава трагическая. Если Вам хочется остаться в сказке, то, быть может, лучше этого не читать. Ваш Автор.
Их жизнь, пусть не такая, как у всех, но очень счастливая, была нарушена в марте 1865 года, когда государь Александр Николаевич, взошедший на престол десятью годами ранее, получил после обеда короткую записку от Михаила Репнина, доставленную со срочным курьером из Двугорского уезда. Сидя в своём рабочем кабинете Зимнего, император, гадая, что же могло произойти, развернул небольшой лист бумаги, на котором неровным почерком князя были написаны следующие строки:
Ваше Величество!
Вынужден просить Вас как можно скорее прибыть в Высокое — моя сестра очень плоха. Мы понимаем, как Вы, должно быть, заняты, но если есть такая возможность — отложить все дела — умоляю, приезжайте, Наташа зовёт Вас ежечасно!
Михаил Репнин
И государь, сильно испугавшись, однако так и не поняв, что же произошло с Натали, выехал буквально через полчаса, чтобы прибыть в поместье к ночи. Не далее как давеча — всего лишь на прошлой неделе — они все вместе отмечали именины старшего сына Георгия, поступившего несколько лет назад в Семёновский полк и приехавшего в Высокое на пару дней вместе с сестрой Ангелиной, ныне обучавшейся в Смольном институте. Княжна Репнина не выказывала никаких признаков нездоровья или же беспокойства, совсем наоборот — была бодра, весела и особенно внимательна ко всем…
Подлетая на своём вороном коне к видневшемуся вдали силуэту любимого дома, он словно почувствовал что-то зловещее: окна, прежде горевшие по вечерам ярким и тёплым светом, были погашены и зашторены. Лишь внизу в гостиной да в комнате княжны мерцали тусклые огоньки света, словно все обитатели решили лечь спать. Спешно забравшись на крыльцо, Александр принялся стучать в двери, в то время как тишина, витавшая вокруг, не могла ни вселять чувство тревоги. «Может, это какая-то ошибка? - подумал государь. - Или чья-то неудачная шутка?» Но когда ему, наконец, открыли, и перед ним предстала плачущая Глафира Петровна, он понял — и вправду произошло нечто страшное.
- Ваше Величество. - начала женщина, изрядно постаревшая за эти годы. Она утирала слёзы большим платком, да только они всё продолжали литься. - Вы всё-таки приехали.
- Глафира Петровна, что случилось? - прямо спросил Александр, переступая порог и прислушиваясь. Однако ничего, кроме всхлипов рядом стоящей женщины, ему разобрать не удалось.
- Наша голубушка… она… - верная Наташина помощница собиралась с силами. - … нездорова. И уже несколько дней. Говорила я ей, чтобы лучше укутывалась и не скакала на морозе вместе с крестьянскими детьми, но она была так рада! - и Глафира Петровна вновь разрыдалась.
- Ничего. - Ободряюще ответил государь. - Я сейчас схожу наверх и быстро повидаюсь с Натальей Александровной. А после мы пошлём за доктором.
- Так здесь они уже. И Михаил Александрович вместе с Елизаветой Петровной — все там, наверху!
Александр, забыв про Глафиру Петровну, вбежал на второй этаж и прошёл по длинному коридору. До него донеслись приглушённые голоса, доносившиеся из Наташиной комнаты. Приблизившись, он хотел было войти, как вдруг дверь сама распахнулась, и ему навстречу вышел доктор Штерн с бледным, осунувшимся лицом. Увидев государя, Илья Петрович, собравшись с духом, поприветствовал его:
- Добрый вечер, Ваше Величество. А мы всё думали: приедете Вы или нет. Хорошо, что смогли.
- Илья Петрович, в чём дело? Я хочу видеть Натали. - взмолился император.
Доктор Штерн отвёл Александра в сторону и, сделав глубокий вдох, сказал ему:
- Конечно. Сейчас рядом с Натальей Александровной её брат вместе с Елизаветой Петровной. Я попрошу их оставить вас ненадолго наедине. Но Ваше Величество, - Илья Петрович посмотрел государю в глаза. - прошу, будьте мужественны, знаю — Вам этого не занимать.
- Что Вы хотите этим сказать? - чувствуя, как что-то холодное сковывает его грудь, быстро спросил Александр.
- Наталья Александровна, они больны. Скорее всего, это воспаление лёгких. И боюсь, что… - доктор Штерн не смог произнести этого вслух — его оставил полный ужаса взгляд государя.
- Не говорите так, Илья Петрович. Вы, должно быть, ошибаетесь.
Его собеседник закрыл глаза и покачал головой.
- Я хочу её видеть. - упрямо сказал Александр, снимая на ходу верхнюю одежду.
- Хорошо, сейчас. - доктор Штерн быстрыми шагами вернулся к двери в комнату Натали, притворил её и мгновенно скрылся.
Дрожа в нетерпении, ощущая, что ему не хватает воздуха, Александр Николаевич стоял перед этой до боли знакомой дверью, в которую столько раз за эти годы входил, полный радости и любви. Вдруг, она открылась, и на пороге вновь появился Илья Петрович, а за ним украдкой утирающий слёзы Михаил Репнин, поддерживаемый за локоть Елизаветой Петровной. Увидев государя, Миша хотел было что-то сказать, но Лиза, поздоровавшись с Александром, аккуратно провела супруга мимо, ласково приговаривая, что необходимо спуститься вниз и подождать там, пока Его Величество повидают Наташу.
Александр провожал их напуганным взглядом, когда доктор Штерн тихо произнёс:
- Вы можете войти, Ваше Величество.
И государь, кивнув доктору, аккуратно отворил дверь и ступил в Наташины покои.
***
Он увидел её неподвижно лежащей в своей постели, почти белую на фоне мрака и тёмной синевы наступающей ночи. Казалось, что она спала, потому как прекрасные глаза княжны были плотно закрыты. Подойдя ближе, Александр заметил, как тяжело поднимается и опускается её грудь под несколькими тёплыми одеялами. Осторожно присев на кровать, он наклонился к ней, чтобы разглядеть её лицо — оно было бледным, со сверкающими капельками пота на лбу. Она дышала с каким-то странным хрипом — и это невозможно было слышать, как и поверить в то, что это — она, его Наташа, всегда сияющая, радостная, погруженная во всевозможные заботы. Император взял её руку - вялую, почти ледяную, и прижал к губам в надежде, что она проснётся, но княжна никак не отреагировала. Тогда он наклонился к ней и дрогнувшим голосом прошептал:
- Натали, я здесь. Ты слышишь меня, дорогая?
Поначалу ничего не произошло. А потом она, сделав несколько хрипящих вдохов, медленно открыла свои глаза и, посмотрев на тёмный потолок с играющими тенями деревьев, перевела взгляд на Александра. Её глаза, особенно блестящие, но вместе с тем словно отстранённые, не способные на чём-либо сфокусироваться, наконец замерли на его лице, и спустя несколько мгновений взгляд Наташи прояснился — она его узнала. Медленно поворачивая голову в его сторону, княжна видела, как глаза любимого наполняются слезами и не в силах удержаться - спешат пролиться по щекам.
- Натали! - вновь вымолвил он, прижимая её вторую руку к своему лицу.
Она сделала слабую попытку произнести хотя бы звук, но вместо этого зашлась грудным кашлем.
- Ничего, любимая, - стараясь говорить бодро и пытаясь улыбаться, Александр так и остался с её рукой на своей щеке. - ты скоро поправишься — мы тебя вылечим.
Не в силах что-либо сказать, она, не отрываясь, смотрела на него. Собрав последние силы, так стремительно покидавшие её, Наташа слегка сжала его пальцы, прощаясь с ним навсегда.
- Нет! - вырвалось из его груди упрямо. Слёзы куда-то исчезли — им на смену пришёл страх, всеобъемлющий, сковывающий сердце и душу своими стальными тисками. Он по-прежнему глядел на её лицо, видя как тоненькие ручейки из слёз бегут прочь от Наташиных глаз. И она сделала последнее, что смогла для него — подарила свою слабую улыбку.
- Нет! - резко прошипел он вновь.
Не желая понимать, что сейчас произойдет, он принялся целовать её руки: одну, другую и вновь первую. А затем с силой прижал их к своей груди — туда, где билось его сердце, и устремил на неё до невозможного отчаянный взгляд, но было уже поздно. Княжна Наталья Репнина, так и оставшись с открытыми, мокрыми от слёз зелёными глазами, сделала свой последний, тяжелый выдох и навсегда покинула этот мир.