Страница 15 из 43
Она крепче сжала руку Александра. Он же, очнувшись от своих размышлений и почувствовав, что она рядом, мгновенно оттаял. Остановившись, цесаревич вгляделся в лицо Натали, стараясь запомнить каждую чёрточку, чтобы потом, в самые тяжёлые и страшные моменты в жизни, вспоминать ту, без которой он не мог представить своего существования.
***
Подходя к усадьбе рука об руку, они услышали звук приближающейся повозки. Александр Николаевич сумел разглядеть небольшую карету, неспешно катившую к дому, а также запряжённую четвёрку лошадей и кучера. На какой-то миг у него мелькнуло в голове, что это люди господина Бенкендорфа вычислили его местоположение и приехали за ним или, не дай Бог, сам отец — известный конспиратор — явился для того, чтобы излить свой гнев по поводу слишком вольного поведения сына. Однако, когда они с Наташей поднялись на холм и поравнялись с повозкой, дверца открылась, и им навстречу вышел Михаил Репнин, младший брат Натали. Он с грохотом захлопнул дверь экипажа и остановился напротив пары.
Александр искренне обрадовался такой встрече и хотел было броситься к князю с дружеским приветствием, однако Наташа мягко, но вместе с тем уверенно, удержала его за руку. В полной растерянности он посмотрел на княжну и увидел её воинственный взгляд, направленный на брата: зелёные глаза Репниной угрожающе сузились. В воздухе повисло тягостное молчание, напоминавшее короткое затишье перед бурей.
- Ваше Высочество, добрый день. - первым нарушил тишину Михаил, поклонившись. - Не ожидал Вас здесь увидеть.
- Здравствуйте, князь. - Александру всё же удалось высвободиться от Наташи. Он подошёл к Репнину и протянул ему руку. Миша пожал её в ответ. Цесаревич отметил, насколько холодным, можно даже сказать — ледяным — было это рукопожатие. - А мы с Вашей сестрой прогуливались, она показывала мне окрестности усадьбы.
- Очень рад. - сухо ответил тот. - Однако прошу извинить: мне не хочется отвлекать вас от прогулки. Я заеду к сестре в другой раз.
Михаил, за всё время даже не взглянув на Наташу, церемонно поклонился и повернулся к карете.
- Но послушайте, князь, Вы нам нисколько не помешаете. Я был бы рад, если бы Вы остались! Мы ведь так давно не виделись! - Александр Николаевич кинулся к Михаилу, но тот уже успел сесть в карету.
- Простите, Ваше Высочество, но я вправду не могу остаться — дела.
Князь Репнин ещё раз кивнул наследнику престола и бросил мимолётный взгляд на гордо стоявшую сестру. Однако, как показалось Александру, во взгляде Михаила не было не капли теплоты, зато совершенно точно угадывалось презрение. Затем он крикнул кучеру «Трогай!», захлопнул дверцу, и экипаж двинулся с места.
Цесаревич так и остался стоять с опущенными руками, глядя, как карета стремительно удаляется прочь. Визит Миши озадачил его: почему он был так холоден с ними, особенно с Наташей?
Повернувшись, он увидел Натали на том же месте, где она и стояла. Княжна провожала брата глазами, полными слёз. Однако ни одной слезинке так и не удалось упасть. Репнина тряхнула головой и перевела взгляд на Александра. Видя её страдания, он подошёл и обнял свою любимую.
- Ты можешь мне сказать: что это сейчас было?
- Ничего особенного. - уклончиво ответила Наташа. - Просто мы с Мишей немного в ссоре.
- Какова же причина вашей ссоры? - Александр взял Репнину за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. - Я же вижу, как ты расстроена. И заметил, как он смотрел на нас — со злобой и явным неодобрением. Что случилось?
- Дело в том, что мой брат… - начала Натали, собираясь с духом. - Он знает про наши отношения - я не могла скрыть это от него. И он высказал мне всё, что думает по этому поводу!
- И что же такого он думает? - спросил Александр, чувствуя недоброе.
- Он думает, что я падшая женщина. Да, он так мне и сказал. - Наташа отошла от цесаревича. Она была не в силах произнести такое ему прямо в глаза, и смахнув украдкой слезинку, стала смотреть вдаль, на дорогу, где всё ещё виднелась карета с Мишей. - А ещё он сказал, что ты бросишь меня, как только я тебе надоем. И что… у нас нет будущего. И что меня не примут ни в одном приличном доме, и что я опорочила имя Репниных, и что я…
- Довольно! - оборвал цесаревич Натали. Затем подошёл к ней и увидел, насколько она несчастна. Александр Николаевич схватил её за плечи. - Я никогда тебя не брошу, слышишь? - он встряхнул её, как куклу. - Что бы там кто ни говорил, ты должна верить мне, понимаешь? Пока ты любишь меня, я буду бороться за нас. Ты ведь любишь?
- Конечно, люблю. - ответила она, вновь подняв на него глаза.
- А, значит, я никому не позволю портить тебе жизнь. - процедил он сквозь зубы, устремив свой решительный взгляд туда, где недавно скрылась карета Репнина. Потом перевёл его на Натали, быстро поцеловал её в щёку и направился в сторону конюшни, которая находилась чуть поодаль от усадьбы.
- Куда ты? - закричала княжна, бросаясь следом.
- Я догоню твоего брата и объясню ему, что не следует поступать так с любимой сестрой.
- Нет, постой, пожалуйста, не надо! - Наташа догнала Александра и схватила за руку. - Миша — он такой. Если ты сейчас поедешь к нему оправдываться — сделаешь только хуже.
- Но я не собираюсь оправдываться! Я только скажу ему пару ласковых…
- Тем более не надо! Я не хочу, чтобы два моих самых близких человека наговорили друг друг обидных, оскорбительных слов! Или же, чего доброго, - Наташа вспомнила о горячности обоих мужчин и об их прошлых дуэлях. - поубивали друг друга! Ну послушай, - видя, что решительность Александра догнать Михаила постепенно затухает, она продолжила свою речь. - я знаю брата: он вспыльчив, горд и иногда бывает не способен принять людей и обстоятельства такими, какие они есть. Но я всё равно люблю его. И уверена: он смирится, поймёт. Однако ему на это нужно время.
- Почему ты сразу не сказала мне, что вы в ссоре?
- А зачем? Я знаю, сколько у тебя дел и как ты занят. И решила, что сама разберусь с братом.
- Сколько бы дел у меня не было, - вздохнул он. - Они могут подождать. По крайней мере — пока уж точно. А ты и твои заботы могут быть важнее. Обещай мне, - Александр взял её руку в свою. - что будешь рассказывать обо всём важном, что происходит в твоей жизни. Или, если не сможешь рассказать — напишешь письмо.
- Хорошо, я обещаю. - устало ответила она.
- Ладно, пошли в дом. Я думаю, что обед, а после чай с мятой нам просто необходимы! - он заботливо приобнял её за плечи, и они направились ко входу.
- Да уж, чай с мятой — наше лучшее лекарство от бед! - сказала Наташа, положив голову ему на плечо.
- И одно из самых лучших средств примирения! - Александр поцеловал её в лоб. Он вновь вспомнил Гатчину и то, как счастлив был там несколько месяцев назад.
***
Закончив с обедом в гостиной на первом этаже, Наташа взялась помогать Глафире Петровне с уборкой и приготовлением чая. Александр Николаевич решил не мешать женщинам и шепнул Репниной, что прогуляется по комнатам. Он вышел в коридор и направился к лестнице на второй этаж. Ему хотелось рассмотреть портреты Наташиных родственников, которые он заприметил нынче ночью. Однако, подойдя к ступенькам светлого дерева и ухватившись за добротные перила, цесаревич с удивлением обнаружил на стене портреты членов императорской фамилии, своих родственников, а вовсе не княжны.
Поднимаясь наверх, он увидел свою прабабушку, Екатерину Великую, в виде Законодательницы в храме богини Правосудия; далее шёл конный портрет дяди цесаревича — императора Александра I, а по соседству — его супруги Елизаветы Алексеевны в золотом овале; чуть выше были его отец, Николай Павлович, гордо стоявший в вполоборота, и государыня Александра Фёдоровна в придворном «русском» платье. Уже на самом верху, там, где ступеньки заканчивались и дорога вела в коридор второго этажа, Александр Николаевич обнаружил свой портрет кисти художника Роберта Теера, который, признаться, ему очень нравился. Оставшись на своём месте и охватив взглядом ещё раз все портреты, он, конечно, был польщён, что Наташа заказала и повесила их здесь, однако внезапная догадка омрачила радость. В душу цесаревича закралась мысль: не отреклись ли вслед за Михаилом от его любимой и Репнины-старшие: Зинаида Гавриловна и Александр Юрьевич? Внизу послышался лёгкий смех Натали. В миг помрачнев, Александр побрёл по коридору в комнату Наташи, а через неё направился в подаренный кабинет. За окном смеркалось, и он зажёг несколько свечей на столе. Затем подошёл к камину и, побросав аккуратно разложенные рядом дрова, воспламенил его. Опустившись прямо на пол, на мягкий ковёр, Александр стал смотреть на огонь, погрузившись в свои мысли.