Страница 8 из 19
Как-то раз вечером, когда Зинаида Гавриловна и Александр Юрьевич ушли в театр, а Натали расположилась с книгой на веранде, в калитку постучали. Наташа отложила чтение и пошла открывать, думая, что это матушка в спешке забыла веер или шляпку. Но каково было её удивление, когда, открыв дверь, она увидела перед собой княжну Чернышёву. Вера Васильевна, одетая, как обычно, в чёрное траурное платье, в нерешительности стояла на пороге.
- Добрый вечер, - сказала Наташа, - а матушка с отцом ушли в театр.
- Прости за вторжение, Натали. Если ты занята, я тот час же уйду, но не могла бы ты угостить меня чаем?
Репнина заметила смущение и неловкость внезапной гостьи, а также глубокую печаль в её глазах. Не было и речи о том, чтобы отказать несчастной женщине.
- Конечно, проходи на веранду! А я пока распоряжусь насчёт чая. - сказала Наташа, пропуская княгиню вперёд.
Натали сходила на кухню и попросила принести чай на две персоны, а затем спустилась на улицу. Княгиня сидела, безучастно смотря в одну точку. Однако, заслышав Наташины шаги, она очнулась и обернулась к ней с вымученной улыбкой. Репнина приветливо улыбнулась в ответ и присела напротив. Повисло тягостное молчание.
Вскоре был подан чай. Когда Натали разливала его по чашкам, Вера Васильевна, наконец, тихо произнесла:
- Год. Сегодня ровно год, как его больше нет.
Наташа догадалась, что речь о покойном супруге княгини. Она поставила чайник на стол и участливо посмотрела на Веру, однако не могла подобрать нужных слов, чтобы утешить. «Так вот почему она здесь, - подумала про себя Репнина. - ей просто необходимо побыть с кем-то в такой день. С кем-то, кто поддержит и при этом не будет задавать лишних вопросов».
- Я знаю, что нужно жить дальше — мне все об этом твердят, но… - Ни с того, ни с сего начала Вера Васильевна. Вдруг она посмотрела на Наташу и неожиданно перевела разговор на другую тему. - А ведь ты чуть было не вышла замуж, Натали. Милая тётушка упомянула как-то вскользь о твоей свадьбе - почему передумала?
Репнина почувствовала себя неуютно. До сих пор она ни с кем, кроме самой себя, не говорила об Андрее Петровиче.
- Я поняла, что этот брак будет ошибкой. - сказала она, подбирая слова.
- Значит, ты его не любила. - Совсем даже не вопросительно, а с уверенной прямотой констатировала Вера Васильевна. - Возможно, был кто-то ещё, третий? У тебя или у него… О, прости меня, Наташа, я не хотела тебя обидеть! - воскликнула княгиня, заметив, что Репнина вот-вот расплачется. - Если тебе неприятна эта тема, давай забудем. Я, наверно, ужасная эгоистка, раз пытаюсь заглушить свою боль таким способом. Мне не следовало приходить сюда в такой день.
Княгиня встала, собираясь уйти. Наташа удержала её за руку.
- Всё в порядке, я нисколько не обижена. Просто мне тяжело говорить об Андрее. Понимаешь, он погиб вечером, в день нашего несостоявшегося венчания. Несчастный случай. А меня до сих пор мучает чувство вины, что я тоже причастна к этой смерти. - На одном дыхании выпалила Репнина. И, вдруг, почувствовала облегчение от того, что, наконец, произнесла вслух то, что так давно её терзало.
Вера Васильевна посмотрела на Наташу и вновь опустилась на стул. Какое-то время они молчали, а затем Натали не выдержала:
- Ты любила своего супруга и я даже представить не могу, как тебе, должно быть, больно! Наверно, просто невыносимо. Но я не любила Андрея по-настоящему. Я была влюблена, идеализировала его… А потом он предал меня, изменив с другой женщиной, и я не смогла простить. То есть нет, я простила, но… Всё изменилось! Я понимала, что всё теперь будет по-другому. Мы отдалялись друг от друга. И тут в моей жизни появился Он! - Наташа вспомнила Александра и улыбнулась. - Такой добрый, нежный, заботливый. Поначалу он был мне просто друг, но чем больше я узнавала его, тем сильнее привязывалась. А потом я полюбила. Однажды утром проснулась и поняла, что не могу без него. Что хочу, чтобы он был рядом. Но было нельзя. И я решила выйти за Андрея, не смотря ни на что. Но я не любила его! - почти прокричала она. - И слава Богу, что всё-таки нашла в себе силы убежать из церкви. Но я поступила нехорошо, я виновата - и вот это чувство вины гложет меня!
Натали отвернулась от княгини. Слёзы текли по её щекам.
- Милая Наташа, не кори себя. - мягко сказала Вера. А затем вздохнула и добавила. - Ты правильно поступила, что не вышла замуж за нелюбимого человека. Разве это не ужасно: жить с мужчиной и знать, что ваши сердца принадлежат другим?
- Возможно, ты права, но… - хотела возразить Репнина, однако княгиня прервала её.
- Подумай, что бы изменилось, если бы твой жених остался жив? Неужели ты продолжала бы изводить себя в то время как он, возможно, женился бы на той, любимой женщине, и был бы счастлив?
- Нет, конечно нет. - устало ответила Натали. Она подумала о том, что, наверно, была бы рада за Андрея Петровича, если бы он женился на Тане и признал её ребенка. Но он был таким нерешительным. Смог бы он найти в себе силы для такого смелого поступка?
- Значит, нужно перестать терзать себя понапрасну. Тем более, что, если я правильно поняла, ты встретила настоящую любовь. - Княгиня пытливо посмотрела на Репнину.
- Да, - призналась Наташа. - Но мы не можем быть вместе, и я убежала от него подальше.
- Не буду спрашивать, почему ваше счастье невозможно. И как? У тебя получилось убежать от себя самой? - хитро спросила Вера Васильевна.
- Нет, не получилось. А иного выхода я не вижу.
- Знаешь, Натали, что я тебе скажу. - После небольшой паузы начала княгиня. - Пока тот, кого ты любишь, ходит по этой земле — нет ничего непоправимого. Ведь у тебя есть возможность видеть его, слышать его голос, осязать его не только в своих мечтах, но и наяву. Ты можешь подойти и обнять его. Можешь взять его за руку. Можешь зацеловать до невозможного. А можешь просто быть рядом и благодарить Господа Бога за каждый прожитый день. Радоваться его победам и разделять боль от поражений. Ты можешь гораздо больше, чем думаешь! Я это знаю, потому что теперь, когда рядом нет моего любимого, нет и меня самой. Вот где настоящая катастрофа: понимать, что человека, который был смыслом твоей жизни, больше нет. И я бы всё отдала, чтобы только вернуть его, только бы он был жив!
При этих словах Вера Васильевна посмотрела на Наташу - её глаза тоже блестели от слёз. Ошеломленная Репнина молча смотрела в ответ. Она смутно понимала, что княгиня, видимо, права, но тогда это означало, что ей следовало быть вовсе не здесь, а рядом с ним!
- Борись за свою любовь, Наташа. Даже если тебе кажется, что враг непобедим. Пока мужчина твоей жизни жив — ты можешь всё! - твёрдым голосом сказала княгиня. - Однако, мне пора, скоро стемнеет.
Вера Васильевна встала, а следом за ней поднялась и Натали. Она с улыбкой подошла и крепко обняла Репнину, а затем молча спустилась по ступенькам веранды и открыла калитку. Так и застывшая на веранде Наташа услышала тихий, удаляющийся голос княгини:
- Прощай, Наташа! Будь счастлива!
Эти до боли знакомые слова, словно эхо, ещё долго звучали в ушах Натали. Слова, которые она сама не так давно шептала, покидая Петербург.
С этого дня (а точнее - ночи) ей перестали сниться кошмары, связанные с Андреем. Она как будто отпустила что-то из своего сердца и ей стало значительно легче дышать. Однако разговор с княгиней всё никак не выходил из головы. Наташу грызли сомнения: правильно ли она делает, что находится вдали от того, кого так сильно любит?
***
Время шло, а она так и не смогла прийти к решению, что же ей делать дальше. Конечно, родители были рады её присутствию, однако формально Наташа оставалась придворной дамой, а значит, приближался тот момент, когда ей нужно будет возвращаться в Петербург. Но у Натали всё никак не получалось представить свою новую жизнь при дворе.
Так проходили дни заполненные мыслями, а также путешествиями по Риму и его округе, пока однажды ей не принесли ещё одно письмо. Увидев имя отправителя, Наташа непроизвольно улыбнулась — перед ней была весточка от принцессы Марии. Репнина достала листок и сразу узнала аккуратный почерк принцессы с красивыми витиеватыми буквами и начала читать: