Сделка

-Благодарю вас - это очень ценно!

-И должен напомнить, что с момента прибытия на новое место жительства Вы выводитесь из земной товаро-денежной системы.

-То есть стану полностью независимым? Ни я ничего больше не должен Земле, ни Земля - мне?

-Да, именно так. Покупку объекта и его оборудование для жизни вы оплатили. Система жизнеобеспечения и другие системы используют энергию Солнца - она, как вы понимаете, ничья. Регенерация в системе жизнеобеспечения обеспечивается полная, никаких расходных материалов доставлять не нужно. Так что - живите спокойно в своё удовольствие! Можете полностью забыть про Землю!

-А если что-то сломается?

-Все системы и устройства самодиагностирующиеся и самореплицирующиеся. И, думаю, вы прекрасно понимаете, что они просуществуют дольше Вас. Дальнейшее Вам вряд ли будет интересно, но на протяжении всего остатка своей жизни вы теперь полностью свободны.

-"Орбитал Пасифик" сможет подойти близко к астероиду?

-Конечно, нет. Вас доставят на принадлежащий вам астероид автоматическим десантным катером. Так что последний Ваш контакт с живым существом состоится только на борту лайнера. Впрочем, если вы хотите этого гарантированно избежать, можете заказать анабиоз на все время путешествия.

Уладив ещё некоторые формальности, я попрощался с человеком за столом и снова вызвал кабину. Опустился вниз, на контроле снова посмотрел в глаза-окуляры киберполицейского. Стеклянная полусферическая дверь опустилась за моей спиной. И как только она, слегка качнувшись, успокоилась в нижней точке, на меня нахлынула щемящая радость, сравнимая с той, какая бывает после лёгкой дозы "веселящего газа".

Всё! Получилось! Скоро я буду там! Среди звёзд!

***

Беспилотник нёс меня над городскими крышами.

Сверху город казался огромным уснувшим ежом, ощетинившимся вскинутыми к небу иглами небоскрёбов. Основания игл терялись где-то внизу, под пеленой серого смога.

Что происходило там, внизу - не мог сказать никто. Знали лишь, что там тоже кто-то жил. Но представители высшей страты, которым удалось доказать своё право проживать на верхних уровнях города и уже забыть о том, что где-то существует поверхность планеты, к этому вопросу в лучшем случае проявляли некоторое любопытство. Поговаривали, что когда-то предшественники этой самой "высшей страты", обретя личные автомобили, точно так же не интересовались расписанием поездов и автобусов, и даже ценой на билеты.

Впрочем, бывало, что ситуация изменялась. С поверхности сквозь пелену смога иногда прилетали примитивные сработанные на дешёвом низкоэнегетичном топливе ракеты, снаряженные ручными гранатами или артиллеристскими минами. Они взрывались на высоте примерно семидесятого уровня, разбивали стёкла, изредка ранили не в нужное время и не в нужном месте оказавшихся обывателей. Случалось, что кому-то не везло очень сильно. И тогда полицейские беспилотники прибывали в район, из которого был произведён пуск, и утюжили его газовыми глубинными бомбами. А в прессе возникала очередная волна дискуссий на тему о том, что делать с обитателями этого "мира дна" или "дна мира". То ли принудительно переселить хотя бы на тридцатый-сороковой уровни, где их можно было бы как-то контролировать. То ли собраться с силами и провести, наконец, окончательную "дезинфекцию". Но дискуссии эти быстро утихали, как только находился более интересный повод для обсуждения.

Автопилот аккуратно заложил левый вираж и ввел аппарат в проём между двумя иглами-небоскрёбами. Навстречу мне летели ещё два таких же беспилотника. Я на всякий случай глянул на браслет. Вот мы поравнялись с первым, и экран ожидаемо засветился желтым, затем, когда расстояние между нами увеличилось, снова посерел. Но при приближении второго запястье тревожно сжал вибратор, и монитор недовольно покраснел.

Я насторожился, осторожно повернул голову в сторону встречного аппарата. Под прозрачным колпаком кабины была заметна голова пассажира. Он так же настороженно смотрел в мою сторону, и взгляд его показался мне недобрым. Странно - что ему могло не понравиться? Я снова скосил глаза на монитор. Красный. Но всё же ближе к розовому. Это не так страшно. Скорее всего, мой аппарат просто закрыл от него что-то, или выскочил из-за небоскрёба слишком неожиданно. В прошлом веке автомобилисты в таких случаях высовывали руку из окна и показывали средний палец. Обычный бытовой гнев. Вот если бы цвет был алый, то можно сразу жать тревожную кнопку. Полицию о таких случаях стоит заранее в известность ставить. А, говорят, что бывает ещё и вишнёвый цвет. Но тот, кто его увидел, уже обычно не успевал ничего передать...

Беспилотник продолжал свой путь, держа курс на острие следующей иглы. Через пять минут мы благополучно коснулись мягкой искусственной травы на крыше моего небоскрёба. Вскоре лифт опустил меня на площадку семидесятого уровня. Здесь я живу. Пока.

Я вошел в свой отсек. Принял ионизированный душ - после нахождения в местах общего пользования это так же необходимо, как чистить зубы и санировать глотку после сна и перед ним. Зашел на кухню, закинул в рот несколько энергетических ломтиков - мятные были вчера, сегодня пусть будут клубничные.

В ожидании я присел в кресло. Отозвались довольным урчанием приводы, по спине прокатились массажные ролики. Панель на стене переливалась тысячей цветов очередного рекламного ролика. Я уже научился не обращать на нее внимания, поскольку выключить ее нельзя. Апартаменты на этом уровне по карману мне были только с существенными скидками, непременным условием для которых было наличие в комнате постоянно работающего рекламного канала.

Переливисто отозвался звонок, приглашая переключиться на видеофон. Кто-то за дверью просился, чтобы я открыл. Монитор эмоанализатора приветливо отозвался зелёным, что случалось очень редко. Значит, можно не переключаться, и смело открывать...

Дженнифер уверенно, как и подобает деловой женщине, вошла в комнату. От её волос отчетливо пахло обеззараживающим лосьоном. Запах мне нисколько не мешал, и в чём-то даже казался приятным. Но гораздо более приятным сейчас было осознавать, что уже скоро мы окажемся далеко. Там, где не будет чужих людей, будем только мы вместе. И нужды в подобных средствах защиты тоже не будет!

Она, конечно, почувствовала моё настроение.

-Привет! Ну как, всё получилось?

-Вроде бы да. Вот орбитальные параметры, - я протянул ей пластину с чипом, полученную от риэлтора. Можем прямо сейчас посмотреть.

Она взяла пластинку, соединила ее с разъемом визуализатора. На экране возникла карта Солнечной системы. И среди этой россыпи малых планет желтыми маркерами были выделены обе наших - 456871 и 449352. Было видно, как орбиты сближаются, как планетки проходят совсем рядом друг от друга. И в этот же самый момент рядом с ними неторопливо двигался темно-оранжевый диск Марса...

Дженнифер задумчиво посмотрела на экран.

-А ты когда вылетаешь?

-17-го, рейс EM-119. Прилет через сто двадцать дней.

-Значит, всё верно, астероиды сблизятся примерно через месяц после твоего прилёта. Вот тогда-то я к тебе и перепрыгну.

-Уже договорилась?

-Да, "контрики" обещают.

-Оплатила?

-Частично, как и положено. Остаток перечислю уже из катера.

-Но ведь тебя исключат из денежной системы гораздо раньше?

-Пришлось перевести часть средств на автономную память. С потерей, конечно.

Я откинулся в кресле.

-Интересно, а как они в этом случае обосновывают приход неучтённых в системе единиц?

-Это уж их проблемы. Главное, чтобы меня к тебе доставили. И чтобы жизнеобеспечение потом выдержало нас двоих. Но техники говорят, что на этот счёт все нормально.

Мы обсудили детали предстоящего дела, как нам казалось - до последней мелочи. Потом ещё какое-то время просто разговаривали. Наконец, мы обнаружили себя молча стоящими возле запылённого, давно не мытого снаружи окна.