Страница 96 из 104
Она задумалась, уставившись в костёр. А я только сейчас заметил, что вода давно кипит, вспучиваясь на поверхности маленькими гейзерами и лопаясь прозрачными пузырями. Потянувшись за кружкой, вытряхнул в неё кофе, залил кипятком, подхватив котелок через рукав куртки, размешал подобранной у костра палочкой. Запахло жжёными покрышками.
Вежица о чём-то живо размышляла, и эти мысли её весьма разволновали. Она неожиданно вскочила, заходила взад-вперёд. Потом села на прежнее место, потёрла с усилием колени. Рассеянно повертела в руках балестру, отложила в сторону.
- Послушай, княжич, - проскрежетала она, наконец, елейным, с её точки зрения, тоном. – Хочу предложить тебе сделку. Ты подожди, подожди хмыкать! – зачастила, заметив мою реакцию. – Не торопись отказываться. Это будет сделка не человека с морой, а двух равноправных участников. Никаких отсроченных платежей. Всё честно и прозрачно: информация за информацию. У меня есть ЧТО тебе сообщить, у тебя есть ЧТО сообщить мне.
- Разве?
- Мне нужно знать, что ты видел тогда, в Морановой крепи.
- Чем будешь расплачиваться?
- Есть у меня одна занимательная историйка про нашу общую знакомую.
- Про Божену?
- Вот ещё! – скривилась мора. – Про неё вряд ли я смогу сообщить тебе что-то новое. Скорее, ты знаешь больше.
Она загадочно помолчала, косясь в мою сторону, и, не дождавшись моих нетерпеливых понуканий, торжественно завершила:
- Про ведьму Юрзовскую.
Я пожал плечами.
- Меня, знаешь ли, её грязное бельё не очень интересует. К чему мне сейчас эти историйки? О чём? О мужьях, о детях, о любовниках?
Вежица, упав на карачки, обползла костёр, придвинувшись ко мне почти вплотную.
- Никогда не брезгуй, - свистящим шёпотом дохнула мне в лицо старуха, - грязным бельём, княжич. Ещё один мой бесплатный тебе совет за сегодня. Среди этого белья может быть зарыт острый нож.
- В данной конкретной истории он зарыт? – уточнил я. Море всё-таки удалось меня заинтриговать.
- Зарыт, зарыт. Очень большой и очень острый.
- А поточнее?
- А поточнее – после заключения сделки.
- Э-э-э, мора, - протянул я, - не готов я что-то к играм вслепую. Вдруг ты мне мыльное фуфло подсунешь в обмен на мою бесценную информацию?
Пергаментное лицо моры перекривила усмешка. Она медленно достала засапожный нож и провела им по своей ладони. Царапина набухла чёрной в свете костра кровью и пустила тонкую струйку на запястье.
- Ты ведь хочешь узнать, кто открыл вторые ворота в Юрзовке?
Лезвие в её руке выжидательно покачивалось, гипнотизируя меня рыжими отблесками огня. Спустя несколько мгновений я протянул ладонь. Живец казался отменным.
Мора пошептала над спаянным кровью пожатием, подняла на меня глаза. Я потянул было руку к себе, но старуха вцепилась в неё словно клещами.
- Пусть отсохнет десница солгавшего, - завершила она со смаком, разжимая пальцы.
- Хороша приговорка, - я ругнулся, вытирая руку о траву. – Вот ты и начинай. Посмотрю на твою десницу…
Вежица подобрала своё сухопарое жилистое тело, как перед прыжком. Её зрачки расширились до размеров радужки, придав глазам почти нормальный вид. Старуху просто распирало от сознания значимости той тайны, что она намеревалась сообщить.
- Знаешь ли ты, княжич, как зовут твою ведьму?
Я несколько растерялся, не ожидая подобного вступления.
- Ксения, - вскинув руку, я прихлопнул на щеке припозднившегося комара.
- А дальше?
Память натужно заскрипела, проворачивая шестерёнки сданных в архив воспоминаний.
- Ксенией Михайловной, кажется, её старшина величал. А по фамилии… Орешкина, что ли она…
- Асташкова.
- Ну да, ну да, точно. И что?
- А то! Асташкова она по мужу, с которым приехала в Юрзовку более тридцати лет назад откуда-то с северных ворот. То ли из Архангельской, то ли из Пермской области… Не суть.
- Более тридцати лет?! Мне казалось, она гораздо моложе. Хотя… По этой ведьме не скажешь…
- По любой ведьме не скажешь, - угрюмо заметила мора. – Владеют они разными тайными знаниями, среди которых тайна молодости – не последняя. Зато, когда срок приходит, - старость их бывает стремительна, а смерть беспощадна. Всем и за всё приходится платить, мой милый, всем и за всё…
- Ну, не скажи, - я демонстративно зевнул, - у меня был знакомый, который на спор взял кредит в банке на полмиллиона рублей и ни копейки за него не заплатил. И приставы не донимали – он казак вольный, сегодня здесь, завтра там. Попробуй поймай ветра в поле. Уж больно ты, мора, склонна к обобщениям, как я посмотрю…