Ила

– Ты и суп никогда не пробовала? – спрашивает он, заглатывая еду. Он немного замедляется в движениях, и затем поглядывает на меня из под опущенных бровей.

Я молчу ему в ответ и быстро хватаю ложку. Мне все же любопытно, зачем людьми используются множество излишних предметов во время употребления пищи. Учитывая их стадию развития, людям достаточно было бы поместить все питательные вещества в одну упаковку. Ведь для астронавтов они это делают. В энциклопедии Юно отмечено, что некоторые земляне, имеющие статус высших уровней социального слоя, используют еще большее количество приборов, тарелок, чашек и других предметов, чем сейчас находится на столе. Для любого нэла, в том числе и для меня, это выглядит бесполезными и избыточными усилиями.

Разглядывая металлическую палку с круглым концом и не постигая ее значения в питании людей, я, как и Джеймс, наполняю ее супом и кладу жидкость в рот, вместо того, чтобы одним движением поднять емкость и выпить содержимое, как воду. Представленная еда совершенно не заманивает меня, несмотря на мой уже давно возникший голод. Во рту становится горячо. Я заглатываю жидкость, которая начинает покалывать мой язык. Вероятно, это воздействие острых добавок в пище. Мой рот непроизвольно морщится, пытаясь остановить поток жидкости и по возможности вернуть его обратно. И вдруг неожиданно, у меня возникает приятное ощущение, которое через ротовую полость проходит по всей верхней части тела к кончикам моих пальцев. Это очень интересно. Меня вдруг начала нагревать какая-то неопределенная энергия в области моих жизненных органов. Я знаю, что Юно нравилась местная еда, но я не уделила значимое внимание этой информации. Теперь, когда я своим собственным языком пробую одно из представленных мне блюд, испытав восторг, я мысленно соглашаюсь с мнением Юно. Земляне кажется более талантливыми, чем мы – нэлы. Их питание не только насыщает внутренние органы необходимым количеством питательных веществ, но и активирует работу гормонов, приносящих радостные эмоции в самой высокой степени. Люди это называют «наслаждение». Ложка за ложкой и мне уже кажется, что я утоляю свой голод, получив от этого действия максимально удовлетворительные ощущения. Теперь ясно, зачем землянам нужна ложка, вилка и все остальные предметы, что у них еще есть.

– Тебе нравиться? – улыбаясь, спрашивает Джеймс низким и ясным голосом, в котором теперь я разбираю каждую букву с легкостью.

С наполненным ртом я киваю ему головой, подразумевая свой положительный ответ.

– Ты не торопись. Доешь спокойно, – говорит он, и встает из-за стола. – После этого тебе следует отдохнуть с дороги. Завтра я проведаю тебя. – Затем он оглядывает мой внешний вид, сморщив брови к середине, и добавляет: – И думаю, тебе стоит помыться.

Землянин покидает меня, оставляя меня одну в огромном обеденном помещении, словно в неизведанном опасном лесу. Здесь находятся несколько других представителей человечества, которые начинают разглядывать меня, будто я ярко свечусь в кромешной темноте. Мой настрой насторожен. Меня беспокоит, что они смотрят на меня излишне тщательно, не отрывая от моей внешности своих взглядов. Не имея более точных знаний в моей голове, чем действия Юно в аналогичных ситуациях, я выдаю ответный внимательный взгляд каждому человеку. Все присутствующие синхронно образовывают приветственные улыбки на лице и отворачиваются от меня, продолжая заниматься приостановленными действиями. В моем внутреннем мире наступает спокойствие, и я тоже возвращаюсь к потреблению удивительной пищи.

Наслаждаемая еда, легкий свежий ветер, красочная флора, интересная фауна и положительный человек, встретившийся на моем пути, предвещают мне занимательное и удовлетворительное пребывание на этой планете. Земля станет благоприятным пристанищем для меня. Конечно, если здесь меня не застанут нэлы.

Вторую ночь на Земле и первую ночь в людском помещении, я просидела на кровати, глядя в окно. Как я уже успела заметить, большинство людей ночью спят. Лишь некоторые из них, могут прогуливаться, будто заблудившиеся. Два раза я слышала неторопливо волочащиеся шаги, отдающие эхом, и один раз громкий скрип мимо движущейся телеги. Но большую часть ночи я предпочла не изучению окружающей среды, а ожиданию охранников нэлов, прибывающих убить меня. В основном я наблюдала за небом. Почти не отрывая взгляда, я смотрела на едва видные мелкие звезды и тусклое темно-серое пространство. Небо города Дели показалось мне более сумрачным и замкнутым, чем небо в пустыне Раджистан. Здесь очень много тучи неопределенного источника происхождения. Возможно, это природное явление, а возможно последствие человеческой деятельности. Я ощущаю в нем дискомфорт. Как управленец служебным хэйво, я привыкла, что верх должен быть ясен. А глядя в окно моего помещения, я испытывала опасение. Каждый раз, когда облака раздвигались, моя внимательность усиливалась в десятикратном размере, ожидая вторгающегося в земную атмосферу нэлского крейсера. Любое искажение звезды в сочетании с движущимся облаком описывало в моей голове очертания хэйво. Я думала, что еще пару мгновений моего наблюдения и я побегу прочь.

Утром, заметив осветление неба восходящим Солнцем, я надеваю свою соломенную шляпу и тихо выхожу из комнаты, закрыв за собой дверь ключом. В холле никто не присутствует. Я оставляю металлические ключи на столе администратора и торопливо движусь к стеклянным выходным дверям.

Руководствуясь информацией Юно, мне следует поблагодарить Джеймса Кроу за оказанные услуги и учтиво попрощаться с ним. Но я могу не делать этого, исходя из того, что за подобное неделание здесь меня не накажут. Меня не отправят в места лишения стандартной позитивной жизни и не убьют, гоняясь за мной по всей вселенной.

Я налегаю рукой на коричневую дверную фурнитуру, позволяющую раскрыть створ, но не могу выйти наружу. Дверь заперта ключом. Кажется, мне не уйти. Можно разбить дверь длинной палкой для отгона нищих голодных людей, просящих деньги у постояльцев отеля, и которая скрыта за деревом в глиняной емкости в углу, но это будет порчей имущества, не принадлежащего мне, и, следовательно, нарушением местного закона.

О функциональности палки я осведомилась самостоятельно. Вчерашним вечером, выходя из столового помещения, я увидела данное средство в действии. Сотрудник по имени Кумар в бежевой рубашке с завернутыми рукавами на два размера больше его предполагаемой величины и висячих черных штанах, выбежал на улицу перед двумя девушками постояльцами из Нигерии, как позже упомянул Кумар, и махал ее, задевая столпившихся бездомных людей. Все пять женщин с бесформенными мешками на плече, и одетых в испачканные и немного порванные национальные сари, ушли, произнося мнение о негативной желательности для Кумара. Палка успешно выполнила функцию, несмотря на ее незамысловатое строение.

Я неторопливо иду к желтому дивану и сажусь, выискивая задней опорой комфортное место. Оно не находится. Понимая, что это не нэлское устройство для сидячего положения, я прекращаю двигаться и прислоняюсь назад.

Вдруг в моих ушах слышится биение небольших металлических предметов. Я стремительно открываю глаза и неожиданно вижу затемненный обзор с множеством белых точек. Я мгновенно понимаю, что белые пятна – это отверстия в сплетениях солом. Моя шляпа прикрывает мое лицо. Аккуратно поправляя ее в назначенное положение, я обнаруживаю, что человек Джеймс сидит у дивана и держит на пальцах ключ с номерным знаком от комнаты, в которой я провела ночь. Он глядит на меня, приподняв правую бровь, и не выдавая излишних движений.

– Не хотел тебя будить, – говорит он, выдавая едва заметный признак улыбки. – Но сейчас люди начнут ходить мимо и все равно разбудят тебя.

Я уснула. Я уснула в дискомфортном сидячем положении. Поразительно, но верно. Анализируя процесс моего пребывания на Землю, я осознаю причину данного акта. Я не спала две нэлские сутки до приземления и две земные ночи после приземления. Мой инстинкт активировался и отключил меня от бодрствования.