Эриол. Судьба королевы

***

Мягкие сумерки за окном давно сменились тихой тёмной ночью. Все чиновники, секретари, работники канцелярии и даже министры давно разошлись по домам. Коридоры опустели, на кухне перестала позвякивать посуда, и только стражники гордо продолжали нести свою службу на постах.

В окнах огромного белокаменного дворца то тут, то там, гасли магические огоньки, и только в кабинете Её Величества до сих пор продолжал гореть свет.

Эриол не покидала эту комнату с самого момента их возвращения с водопада. Обед и ужин ей принесли сюда, но королева была настолько занята, что не притронулась ни к тому, ни к другому. Перед ней до сих пор лежал огромный список целей и задач, которые было необходимо воплотить в жизнь в самое ближайшее время. И первым пунктом стояло заключение договора с сайлирцами. Хотя на самом деле Эри не сомневалась, что данный документ будет обязательно подписан, ведь основная причина их отказа устранилась сама собой.

Но… тот факт, что об этом знали кроме неё только два человека, делал ситуацию довольно занимательной, и ей было очень интересно узнать, как станут выкручиваться те, кто всё это придумал.

Вторым пунктом списка шла Вертийская Империя, а точнее необходимость доказать этой стране и её слишком самоуверенным правителям, что Карильское Королевство никому не позволит влиять на его политику. К тому же, вертийский принц был причастен к тому, что они с Каем лишь чудом пережили. И за это ему придётся ответить. Нет, объявлять им войну было бы слишком глупо, но вот официальный визит их императору Эриол обязательно нанесёт.

А вот третьим пунктом, обведённым несколько раз в кружочек, значилось расследование её убийства, произошедшего больше года назад. Назвать это простым покушением у королевы не поворачивался язык, ведь её фактически отправили на тот свет, и только благодаря своей великой покровительнице - Богине рек, она осталась жива.

Дальше шли мелкие дела, которые следовало решить незамедлительно. И кое-что из них уже было исполнено. Зря Кери боялся, что вернув свою память и истинное «я», королева учинит кровавую расправу над всеми своими врагами. За прошедший год она отчётливо уяснила одну вещь: смерть – не выход. К тому же, для многих это было бы слишком простым наказанием. Но одного человека она всё же приговорила к высшей мере наказания, причём отнеслась к этому с особой жестокостью. И имя ему – Фарид Марино. Ведь она обещала ему, что он сдохнет, а свои обещания карильская королева выполняла всегда.

Когда в коридоре послышались приглушённые шаги, девушка тут же поспешила убрать свой длинный список в ящик стола и снова уставилась на большую схему, на которой пыталась изобразить иерархию образовательных учреждений. Сейчас дела с учебными заведениями в её стране обстояли не лучшим образом, и данная сфера давно требовала реформирования. Причём эту реформу нужно было совместить с грядущей отменой рабства. Ведь рабы, в большинстве своём, не умели ни читать, ни писать. Хотя среди них имелось очень много тех, кто способен достигнуть в этой жизни немалых высот.

Дверь с лёгким шорохом распахнулась, и в кабинете появился Кай. Эриол подняла на него усталый взгляд и искренне улыбнулась.

- Тебе не кажется, что ты заработалась? – поинтересовался он, обходя её стол и останавливаясь у кресла.

Он с явным интересом рассматривал большие схематичные изображения, сопровождаемые короткими надписями, которыми оказалось завалено всё пространство столешницы. Что-то было зачёркнуто, что-то наоборот, несколько раз обведено, на некоторых имелись странные пометки.

- Эри, что это? – спросил Кай через несколько минут изучения её записей, и его голос показался девушке чрезмерно строгим. – Ты желаешь отменить рабство?

- Да, - честно ответила она. – Я считаю, что это именно то, что нужно Карилии?

- Или тебе? – поинтересовался Мадели.

Она не ответила, опуская взгляд на свои записи. Кай же внимательно смотрел на ту, кого считал своей рабыней, и пытался понять ход её мыслей. Но так ничего и не прочитав по её напряжённому лицу, усмехнулся и легко потянул её за руку. Сейчас он решил оставить эту тему… Но ненадолго.

- Пойдём, милая. Время давно перевалило за полночь, а ты до сих пор работаешь.

Краем глаза он заметил остывший ужин, стоявший на низком столике в её кабинете, и лишь сильнее нахмурился.

- Не ела? – поинтересовался Мадели.

Всё так же сжимая её ладонь, он вывел Эри из кабинета и повёл в направлении королевской спальни.

- Завтракала, - бросила она без всякой задней мысли. Просто по привычке сказала ему правду.

Кай остановился и, обернувшись, с раздражением посмотрел ей в глаза.

- И кто же не давал тебе есть?

- Я работала.

- И не нашла нескольких минут, чтобы подкрепиться?

- Нет.

- Эри, - почти прорычал Кай, захлопывая за ними дверь. – Так нельзя. И коль уж ты сама не в состоянии, я буду контролировать твоё питание. Приказывать не стану… - он отвёл взгляд в сторону, потому что едва услышав про приказ девушка вся будто сжалась.

Мадели видел её реакцию, чувствовал, что эти слова обижают его рабыню, но сейчас речь шла именно о её благополучии. Тогда он взял лицо Эри в ладони и, глядя в глаза, добавил:

- Ты должна думать не только о Карилии, но и о себе. Ничего не случится с твоей драгоценной страной, если ты вдруг отлучишься от своих государственных дел и немного отдохнёшь. Я понимаю, что для тебя всё это стало важно, и меня очень радует твоё рвение стать настоящей королевой, но… Рус, - при звучании этого имени глаза Эриол вспыхнули, а губы сжались в тонкую полоску, - не нужно гробить себя, пытаясь превзойти ту, на кого ты так стремишься быть похожей.

- Думаешь, не смогу? – иронично бросила она, и от такого её ответа у Кая удивлённо округлились глаза.

- Отчего же? Сможешь, - усмехнулся он, отпуская её и делая шаг назад. – Ты всё сможешь, если захочешь.

Они застыли посреди спальни и теперь молча смотрели друг на друга.

Эриол мысленно ругала себя за те слова, что сорвались с её губ. Ну чего ей стоило просто взять и согласиться, как и положено покорной рабыне?! Ведь теперь у Кая могут возникнуть вопросы… или даже совершенно ненужные сейчас догадки.

- Хочешь отменить рабство? – бросил он вдруг. – Тебе нужна свобода? Я могу тебе её дать без всяких реформ, - он смотрел на неё прямо, а глаза были холоднее ледяных айсбергов. – Но в тот же момент, как я перестану быть твоим хозяином, меня вышвырнут из этого дворца.

- Почему? – тихо спросила девушка, не до конца улавливая ход его мыслей.

- Я – сын изменника, и ничего не сможет это исправить. Таким как я не место при дворе. Мардел не доверяет мне, Совет только ждёт предлога, чтобы снять меня с должности…

- Но ведь я останусь королевой, - не сдавалась Эри. – Моё слово выше их всех! А я не хочу, чтобы ты покидал дворец.

- Увы, милая, - на его лице появилась грустная улыбка, - даже если я дам тебе свободу, наш верховный маг вместе со своим учеником менталистом найдут способ тебя подчинить.

- Они не посмеют! – уверено выдала королева.

- О, нет, Эри, посмеют, ещё как. Ты для них всего лишь рабыня, чудом оказавшаяся похожей на погибшую королеву, и не больше. И нужна им только для того, чтобы избежать смуты. Ты – ширма, за которой они прячутся. И можешь не стараться, продумывая свои реформы, потому что тот же Мардел никогда не допустит отмены рабства, хотя бы потому, что в его имении на юге на плантациях трудятся больше тысячи рабов.

Девушка оторопела и понуро опустила плечи.

- Я не знала этого, - протянула она. – Но откуда это известно тебе?

- У меня есть торговые корабли, и не так давно один из них доставлял ему несколько партий магического удобрения. Так вот принимал товар надсмотрщик, а перетаскивали – рабы. Один из них и рассказал моему капитану, что в имении нашего верховного мага почти нет наёмных работников. Только те, кого называют «живым товаром».

- Боги… - прошептала девушка, падая в одно из кресел.