Отравленные корни

- Они хотят меня убить?

Как-то же должны объясняться покушения на меня. Или же Серый Мастер - тот темный, что спас меня перед судом над Анджеем?

- Нет, - гадалка качает головой и гладит карту короля. - Сумерки не испытывают ярко выраженных желаний. Цели убийства у них нет. Если только ты погибнешь случайно.

Значит, заказчик не он. Скорее всего, Король Теней все-таки тот темный. И ему помогает какая-то ведьма. В плане половых признаков карты редко ошибаются. Уже интересно. Пока я размышляю, волшебница открывает еще две карты в правой от меня части.

- А вот и твой убийца. Принц Ночи.

Высокий мужчина в черном, освещенный луной, сжимает в руке длинный нож. Его лицо пересекает глубокий шрам, и весь он похож на наемного убийцу из Средних веков. Жестокий, хладнокровный, беспощадный палач. И рядом с ним еще один знак -шестерка теней, где в сером тумане мелькают обнаженные клинки, и льется кровь.

- Он хочет убить тебя, но ему мешает сумеречная пара. Они дерутся за тебя. Но принц сам не знает, кому бросает вызов. Тени скрыты и от него. - Гадалка обращается к левой от меня части и также открывает две карты. Ее губы вновь растягиваются в улыбке. Неприятной, но все же отражающей своеобразную радость. - Видишь, княгиня, даже у тебя есть защитник.

Полуденный принц. Рыцарь на коне с открытым забралом и обнаженным мечом в руках. Он уже не юноша, но еще не старик. В его прямом взгляде отражается опыт прожитых лет. Горький, но принесший свои плоды. Я уже видела такие глаза. Рядом с рыцарем туз Рассвета.

- В нем скрыта огромная мощь, которой он еще не владеет. Видишь, Рассвет у него за спиной. Сила Абсолюта, которая рано или поздно придет к нему. Он оберегает тебя. Но сразиться с Ночью и Тенями ему пока не под силу.

И снова я не могу не согласиться. Олеж еще не прошел посвящение, тягаться с истинными темными ему не по плечу. Но все же... Все же он достал противоядие. Помог мне. Спас. Внутри снова вскипает глухая бессильная злость и желание задать пару конкретных вопросов, а еще хорошенько ему врезать за самодеятельность. Спустя пару вдохов гнев отступает. Волшебница открывает две последние карты.

Король Рассвета и десятка заката. Мудрый старец с книгой в руках и алое солнце, освещающее песок и море. Создается ощущение, что кровавые волны омывают берег, на котором разбросано оружие.

- Вмешается Мудрец. Он положит конец распрям. Тебя ожидает передышка, княгиня. Но сначала произойдет что-то важное, связанное со всеми, кто здесь изображен.

- Конец распрям?

- Да, - она кивает и касается карты Принца Ночи. - Мудрец не позволит убить тебя, но ты не узнаешь как. Тени помешают. Они все прячут и сами останутся в тумане. Они умеют ждать. И то, что произойдет, обернут себе на руку. Серый Мастер знает о планах Мудреца. Он давно все рассчитал.

- Зачем я ему?

Мудрец - Илей. Почти наверняка. Он единственный из всех светлых, кто может действительно повлиять на ситуацию. Вопрос только в том, кому он помешает. Как? Если верить гаданию, я ответ уже не узнаю.

- Не знаю... Тени молчат. Только пляшут. И Королева... Она тоже лишь средство. Но не знает об этом.

Прекрасно. Кто-то из темных затеял большую игру со мной в главной роли, взял себе в союзницы ведьму, нашел противника - кого-то еще из темных, и теперь... Что? Ждет ответного хода от светлых. И он будет сделан. Его противника нейтрализуют. А затем успокоятся, если верить тем же картам. Надолго ли?

- Говорят, зима будет холодной...

Раннавель-шэи-Иссор изучает карты, и на губах ее блуждает полубезумная улыбка. Я понимаю между строк. Зима... Значит, зима. А по весне все начнется снова. Покушения? Интриги? Чего мне ждать? В этот раз карты не захотели говорить о будущем, они рассказали о настоящем. И стоит ли просить?

- Что ты еще можешь мне предложить?

Достаю из кармана пластинку с изображением весов и кладу на стол. Волшебница собирает карты и насмешливо смотрит на меня.

- Думаешь, мне нужны эти гроши? Я могла бы быть самой богатой на материке, если бы хотела. Я беру деньги, ваши магические единицы только тогда, когда они мне нужны. Обычно мне дарят подарки.- Она кивает на полки вокруг. - Видишь, вот так меня одаривают за мои предсказания.

- Но ведь я в прошлый раз не заплатила.

Среди темных быстро учишься отдавать долги. Иначе их могут стребовать без твоего согласия.

- Тогда я сама навязала тебе гадание. Не мой выбор. Судьба так решила.

- Судьба?

- Да... Вы, маги, считаете, что управляете своей жизнью, что вы свободны. Но есть то, что сильнее вас. Порой, я смотрю на прохожих и вижу на них особые знаки. Как в картах. Мудрец, Мастер, Рыцарь, Королева... И иногда некоторым из них я должна поведать их судьбу. Эта потребность сильнее жажды или голода. Она должна быть исполнена. Так велит судьба. Поэтому за прошлое гадание ты ничего не должна мне.

- А за сегодняшнее? Или так повелела судьба?

Она чуть склоняет голову к плечу, рассматривая меня с прищуром. Усмехается. Кивает каким-то своим мыслям.

- Судьба... Пообещай мне кое-что.

Пожимаю плечами.

- Я не даю пустых обещаний.

- Да... Пообещай, что поставишь свечку за упокой моей души, когда окажешься в храме... В любом храме.

- В нашем мире храмов не осталось.

- Душе все равно, в каком мире ее отпустят. Обещаешь?

- Обещаю.

Киваю и протягиваю руку, забирая со стола пластинку. Пора уходить. И гадалка кивает на выход, улыбаясь. Прежде чем покинуть шатер я все-таки останавливаюсь. Изнутри пронзает острое ощущение того, что больше я ее не увижу. Никогда. Почему? Не знаю. Хочу обернуться, но в спину летят слова:

- Прощай, княгиня.

Глава 5

Я отхожу от шатра на пару шагов, прежде чем понимаю, что вокруг что-то изменилось. Стало слишком тихо. Слишком... Даже для еще не открытой ярмарки ранним утром. Оглядываюсь, невольно принимая наиболее удачное положение для отражения удара. Отыскиваю взглядом ближайших магов. Они разговаривают, как ни в чем не бывало, но почему-то звуки голосов кажутся мне приглушенными, будто вокруг раскинут купол тишины... А почему, собственно, будто?

Разворачиваюсь и бью кулаком на уровне головы, не особенно раздумывая, куда в итоге попаду. Запястье перехватывают крепкие пальцы, без особого труда удерживая меня на расстоянии.

- Как невоспитанно, княгиня.

Он выглядит так же, как и в нашу первую встречу. Но, по крайней мере, теперь у меня не рябит в глазах от диссонанса магии. Волосы -ярко-рыжее пятно, бирюзовые глаза, резкие черты лица, обветренная кожа с красными пятнами, потрескавшиеся губы. Маска. Иллюзия. Чужая личина, надетая для отвода глаз.

- Кто ты? - шиплю сквозь стиснутые зубы, не торопясь вырывать руку.

- Давай отойдем в сторонку и поговорим как взрослые, - предлагает маг, опускает мое запястье вниз и перехватывает так, что его пальцы переплетаются с моими. - Здесь сейчас будет очень шумно.

Сопротивляться ему в моем положении бессмысленно, и что-то подсказывает, что моя охрана появления еще одного покупателя на ярмарке не заметила. Мы отходим в сторону, встаем за одним из пустых прилавков, и буквально через минуту вокруг шатра начинается паника. Вскидываются продавцы за соседними лотками, один из них забегает в шатер, другой подает световой сигнал тревоги, на который тут же появляются боевики.

- Что произошло?

Мы все еще стоим рука об руку, и нас не замечают. Подходящие ближе маги невольно обходят стороной, даже не задерживая взгляд. Купол не только тишины, но и невнимания. Довольно простые заклинания, действующие в основном на людей. Даже обычный маг способен рассеять их с помощью контр-чар, если только они не созданы принявшим Абсолют.

- Несчастье... Скончалась еще одна Раннавель-шэи-Иссор. Скоропостижно. Не волнуйся, ее преемница уже готова принять наследие предков. Боевые маги передадут ей карты...

- Ты убил ее?

Страха нет, наоборот какое-то запредельное спокойствие и готовность. Ко всему. Что бы сейчас ни произошло, чтобы он ни сделал или ни сказал...