Отравленные корни

Он совершенно точно не думает, что я выстрелю ему в спину. Справедливо, подобную «случайность» мне не простят, поэтому рисковать не стану, да и вообще вредить ему мне не выгодно. Мы все же в одной команде. Но доверять... А сейчас Олеж говорит именно о доверии.

Качаю головой, но вслух отвечаю совсем иное:

- Давай попробуем.

Глава 5

Мы собираем вещи, седлаем лошадей, оставляем плащи около догорающего костра, обнажаем мечи и отходим в сторону. В памяти всплывают тренировки с мужем, где кроме ненависти и боли ничего больше не оставалось. Он дрессировал меня, как бойцовскую собаку, специально распаляя злость и заставляя бить все сильнее. Мечи Ивар любил больше, чем рукопашный бой. Длинные царапины от клинков болезненны, но не смертельны, и можно долго издеваться, прежде чем закончить поединок.

Ненависть вскипает внутри, и перед глазами возникает алая пелена. Гленж разбудил не те воспоминания. Совсем не те...Я нападаю первая. Молча. Олеж отражает выпад и странно смотрит на меня. Идея больше не кажется удачной? Поздно. Лавину уже не остановить. Звон стали сплетается в единый гул. Разум отключается, как всегда бывает в такие моменты, остаются голые инстинкты. Увернуться, подставить меч, позволить его клинку соскользнуть в сторону, ударить рукоятью в лицо. Он уклоняется, и голубоватая молния металла проходит прямо перед моим лицом. Выгибаюсь назад, слушая хруст позвоночника. Стоит снова заняться растяжкой по возвращении. Отмечаю мельком. И снова возвращаюсь к бою.

Мы кружим между деревьями, срубая ветки и оставляя борозды на стволах. Маг дразнит меня, позволяя приблизиться на расстояние удара и каждый раз отгоняя прочь. Зря. Ярость клокочет в горле, вырываясь с тихим рычанием, кровь набатом стучит в висках. Пока я еще понимаю, что передо мной не покойный муж, и частично контролирую себя, но надолго ли хватит выдержки? Не знаю.

Мне надоедают глупые догонялки, и я прыгаю вверх, отталкиваюсь ногой от ствола ближайшего дерева, перехватываю меч клинком вниз и бью, целя в основание шеи. Кожа вряд ли защитит от стали. Олеж делает полшага в сторону и подставляет свой меч плашмя. Столкновение металла высекает искры. Маг покачивается, но твердо стоит на ногах, даже несмотря на мой вес и полученное ускорение. Кувыркаюсь через голову, смягчая падение, и тут же вскакиваю на ноги. Смотрю на него. На лице мужчины только сосредоточенность и непреклонность. Решил идти до конца?

По губам сама собой растекается улыбка. Хищный оскал. Тонкий голосок внутри шепчет, что стоит остановиться, прекратить прямо сейчас, но вместо этого я перехватываю меч и вновь занимаю позицию. Мир словно выцветает, теряя часть красок. Остаемся только он и я.

Теперь боевик тоже не сдерживает себя. Ни скорость, ни ловкость, ни силу. И поединок наконец-то принимает знакомые мотивы. Тяжелые удары, от которых ноют запястья, мгновенная реакция, вынуждающая полагаться только на чутье. Разуму здесь больше нет места. Остаются только приобретенные рефлексы и жажда крови. На языке появляется солоноватый привкус с металлическими нотками. Хочу ли я его крови? Да. Здесь. Сейчас.

Однако все оказывается совсем по-другому...

Маг теснит меня, блокируя любую возможность вырваться. Под ногами оказывается склон оврага, сапоги скользят по сырой земле. Клинки скрещиваются, разделяя наши лица, и я чувствую, как медленно теряю равновесие и начинаю падать. Смотрю в ореховые глаза, но вижу другие. Совсем другие. С рыком отталкиваю его, меч снова высекает искры и сверкающей дугой улетает в сторону, а я падаю вниз...

Успеваю сгруппироваться и кувырком лечу по земляному склону, кое-как уклоняясь от деревьев. Со всех сторон в тело впиваются ветки и камни, синяков наверняка будет куча, не говоря уже о ссадинах и царапинах. Боль немного отрезвляет, заставляет вспомнить, зачем мы здесь. Но кровь все еще бурлит, мне сложно успокоиться. Поэтому, как только я застываю на дне оврага, пальцы правой руки тут же смыкаются на рукояти кинжала. Со стороны мой маневр не заметен. Я лежу на правом боку спиной к краю, поджав колени к животу и упираясь левой рукой в землю перед собой. Жду. Среди звуков осеннего леса отчетливо слышны торопливые шаги мага, он тоже оскальзывается, но не падает. Спускается вниз, ко мне. Медленно тяну квилон из ножен и считаю удары успокаивающегося сердца. Главное не выдать свое относительно живое состояние раньше времени. Как только он приблизится, я ударю.

Олеж спускается чуть в стороне, там, где я не могу его разглядеть, только услышать, и уже оттуда идет ко мне. Стискиваю зубы и прикрываю глаза, глядя вокруг из-под ресниц. Кинжал вынут из ножен до середины лезвия. Одно движение, точный удар - все, что мне нужно. Маг обходит меня и останавливается в двух шагах... Делаю вдох. Он приседает на корточки...Сжимаю рукоять. У меня перед носом появляется протянутая рука...

- Встать сможешь? - миролюбиво спрашивает боевик, и только теперь я понимаю, что меч у него уже в ножнах, и никакого другого оружия не видно.

Распахиваю глаза скорее от неожиданности и несколько секунд изучаю протянутую руку. С запозданием вспоминаю, что у него в отличие от меня имеется магическая защита от физических атак, и удар кинжалом все равно ничего бы не дал. Возвращаю его в ножны. На лице мужчины не отражаются эмоции, он ждет ответа. А я все смотрю на раскрытую ладонь и не могу понять, что происходит. Уловка? Трюк? Обман?

Ивар никогда не заканчивал бой так просто. Любил растягивать удовольствие. Своеобразное. Вспоминается свист плети, рассекающей воздух, хлесткий удар, звук разрываемой ткани. Я плыву на волнах воспоминаний и все еще смотрю на протянутую руку Олежа. Он - не мой муж. Он не сталкивал меня в овраг. Он не станет меня добивать. Он здесь, чтобы помочь. Простые истины, осознание которых порой кажется таким сложным.

Я вижу каждую линию на его ладони, каждую черточку. И что-то внутри меняется в этот момент. Ярость уходит. Остается боль в теле и муторная усталость. Пробудившаяся память, которая затягивает как водоворот. Протягиваю руку и сжимаю его пальцы, что есть силы. Я больше не хочу тонуть во Тьме.

Потом мы поднимаемся наверх, находим мой меч. Я оттираю грязь с перчаток и наручей, протираю лицо. Мы молчим, но настороженности больше нет. Словно стена, разделявшая нас, стала тоньше. Возможно, маг был прав, когда затеял этот бой. Возможно. Но я не стану ему говорить.

До обеда едем без остановок, снова подгоняя коней и наверстывая потраченное время. Перекусываем на ходу, как-то легко обмениваясь мнениями о том, где лучше пересечь границу. Выходим к маленькой деревушке, где Олеж расспрашивает местных о новостях, а я остаюсь с лошадьми, накинув на голову капюшон. Люди часто меняют места обитания, и нам вовсе ненужно, чтобы в спутнице боевого светлого мага узнали вчерашнюю княгиню Тьмы. Пусть в Гленже меня знают под другим именем, оно не менее страшно, чем метка княгини проклятых в нашем мире.

Он возвращается через полчаса.

- Возьмем севернее, проедем еще километров десять и остановимся на привал. Надо обработать твои раны, а там, в сумерках пойдем лесом. Говорят, на дорогах стало небезопасно в последние недели. Призраки потешаются, мракобесы пляшут...

Олеж выразительно смотрит на меня и запрыгивает в седло. Киваю, отпуская поводья его коня.

- Князья начали разборки за территорию. Нам только на руку. Пока они занимаются друг другом, у нас есть шанс проскользнуть.

- Кто соседи Шеруда? - спрашивает он, когда мы покидаем деревню.

Движемся на север, изображая стандартный объезд границы. Порой его действительно совершают, с разной периодичностью, поэтому лишних вопросов у крестьян не возникнет.

- На севере - Изабель, на юге - Морлаон, на западе - Ферда и Чума.

А к восточной границе земель Ивара мы сейчас как раз приближаемся. У темных все просто, кто завоевал территорию, тот и становится ее хозяином. У светлых земли общие, по их логике так проще охранять.

- Кому из них выгоднее захватить новый кусок?