Страница 46 из 86
Как и всегда, трое друзей тихо курили у стеклянных дверей автосалона, что-то спокойно обсуждая с сосредоточенным серьезным видом. Анна стянула темные солнцезащитные очки, выпутав прядь волос, что зацепилась за душки, и, бросив докуренную сигарету на асфальт, с радостной улыбкой заключила в объятия Уокера. Дейзи сделала две последние затяжки и, перевернув кепку козырьком назад, повторила торжественное приветствие друга. А Вайолет стояла под деревом на другой стороне улицы, грустно наблюдая за тем, как размеренно протекало болезненное продолжение учебного года, как проходила чужая радостная жизнь, в то время как она сама тратила ее непонятно на что. Конечно, Вайолет было приятно вновь увидеть забавного Давида, что мог рассмешить Палату лордов, и Дейзи, что своим ледяным взглядом не раз заставляла умолкнуть даже преподавателей, но чувство отстраненности и одиночества все равно давило, как бы сильно Вайолет ни старалась его заткнуть в самый дальний угол.
Уныло разворачивая велосипед, Вайолет ругала себя за необдуманную глупость. Зачем она все это затеяла? Чего этим добилась? Только время потратила! Прекрасно ведь знала, кто будет по ту сторону радуги. Их компания – недосягаемая и глупая мечта. Она не такая высокомерная, как Дейзи, не такая открытая, как Давид, не такая свободная, как Анна… А Кит?
Что она могла сказать о Ките? Вайолет его совсем не знала. Как картинка в журнале, она видела лишь оболочку, или как актер по радио, она лишь слышала голос.
Она ничего о нем не знала.
***
Вайолет прожила в Лос-Анджелесе достаточно долго, чтобы успеть привыкнуть к контрасту: лавчонки с истертыми вывесками и пугающим состоянием стен и витрин а-ля «здравствуй, Мексика родная» стояли бок о бок с элегантными многоэтажками времен Великой депрессии. Один квартал сменялся совершенно другим. Вайолет энергично крутила педали, проносясь мимо скромных пекарен и роскошного вида аптек, похожих на громадные супермаркеты, банков и зданий с парковочными местами, бутиков и магазинов с интим товарами.
Небо подернуто дымчатой серой пеленой. С верхнего уровня транспортной развязки открывался вид на город, от которого поистине перехватывало дыхание. Слева – высоченные стеклянные башни, сияющие в солнечные деньки, красные строительные краны, возвышающиеся над тонкими пальмами, что вырастали, казалось, прямо из белоснежного торгового центра. Справа - огромный отель и похожее на плоский экран телевизора офисное здание. И шоссе. Шоссе, расстилающееся вдаль, уходящее, казалось, к горизонту, и мелькающие со скоростью падающих звезд авто, что проскакивали мимо, под ногами Вайолет, точно ее собственные нереализованные возможности.
Белое низенькое здание почтового офиса всосало Вайолет в кондиционированное помещение и долго не хотело отпускать: сбагрив гору конвертов, девушка целую вечность дожидалась, пока работник отыщет два ответных письма для тридцать восьмого номера. Выпорхнув на улицу и пихнув сумку обратно в корзину, Вайолет помедлила, заметив свежий выпуск, оставленный на зеленых контейнерах с бесплатными газетами. Ранее не часто почитывающая что-то иное кроме «правильной», как она ее называла, литературы или интересующих статей в интернете, сейчас же Вайолет привлекло именно крупное фото на первой странице. Со снимка улыбался довольно симпатичный юноша, чья внешность так разнилась с напечатанными ниже словами: «ПЯТЬ ЖЕРТВ. Пойман семнадцатилетний Дилан Купер, последнюю неделю скрывавшийся в печально известном заброшенном доме района Нортридж. Дилан признался в убийстве преподавателя: “Мы все делаем только то, что считаем правильным” – говорит Дилан, - “и я вовсе не считаю, что мои убеждения граничат с моралью. Раскройте глаза на то, что происходит в мире! Не я первый – не я последний. Мои кумиры, спросите вы? За четыре года до моего рождения произошло то событие в Вестфилд Хай. Парень действительно крут. И знаете что? О нас будут помнить вечно, про таких как мы будут снимать фильмы и писать книги. Загляните в историю, черт побери!»
Вайолет едва сдержала усмешку, лишь чуть скривив губы. Ничего смешного в словах юного убийцы конечно же не было, и Вайолет поспешила свернуть газету, упрятав ее подальше в сумку, словно бы какой прохожий мог заметить такую неуместную реакцию на написанное. Карман платья прожигал листок с адресом.
***
Этот данный Лиз адрес находился ниже по Седьмой улице, западнее почтового офиса. Но прежде, чем отправиться за сигаретами для Джеймса, Вайолет заприметила пекарню. Потолкавшись на черно-белом плиточном полу возле больших холодильников, Вайолет достала картонный пакетик молока, подивилась выполненным вручную рисунком в индийском стиле во всю стену над прилавками, полюбовалась обилием выпечки за стеклянной витриной и, немного подумав, заказала куриный суп на вынос и, расплатившись помятой крупной купюрой, устроилась у углового стола с розовой поверхностью.
На наручных часах как раз время обеда. Вайолет глядела на перекресток, доедая пропитавшуюся бульоном лапшу. Закинув при выходе оставшуюся со сдачи мелочевку в большую черную коробку «Чаевые», девушка выпорхнула на улицу, проткнула трубочкой пакет с молоком и, крепко сжимая руль велосипеда свободной рукой, побрела вниз по улице, выискивая взглядом нужный дом.
По традиции Голливуда, все самое интересное происходит в неприглядных китайских забегаловках. Вайолет дважды сравнила адрес с листочка с адресом, прописанным на вывеске перед двухэтажным темно-красным строением с рисунком китайского тигра на двери.
Выкинула пустой пакет из-под молока, пристроила велосипед у входа, схватила сумку, сдула падающий на лицо волос, быстро поднялась по трем широким ступеням и, безуспешно подергав за ручки, дважды постучала орнаментальным кольцом, что крепилось к одной из массивных дверец. Изнутри доносился перезвон посуды. Секунда – другая, и щелкнул засов.
- Бронь? – парнишка–китаец с недоверием оглядел Вайолет. Та быстро нащупала в кармане бумажку.
- Я от Джеймса Марча. За заказом, - оттарабанила та продиктованный Лиз текст.
Юноша помедлил, оглядываясь назад, затем отступил, пропуская Вайолет внутрь. Ей уже успела стать противной эта затея, словно бы она - Майкл Корлеоне, а все окружающие – предатели отца, и сейчас начнется какая-нибудь заварушка. Люди, облепившие столы в зале, активно уплетали тушеные овощи и курицу в кисло-сладком соусе. Двое официантов разносили воду в графинах, с настенных гравюр глядели бледнолицые разодетые китаяночки. Но это взрослая жизнь. И во взрослой жизни ты не показываешь, что тебе страшно, тревожно или одиноко. Во взрослой жизни ты засовываешь свои эмоции куда подальше и доказываешь всем вокруг, что ты не просто хочешь, а можешь, не просто знаешь как и что делать, но берешь и делаешь.
- Сюда-сюда, - тыкал на проход за ширмой в дальнем углу провожающий ее парень. Вайолет тревожно повернула блестящую ручку. Помещение напоминало лавку торгаша или магазинчик для фокусов: по всем стенам до самого потолка стеллажи из темного дерева, забитые разноцветными коробками, пакетами, сумками, упаковками и прочими вместилищами для утвари. Из подсобной комнатки за прилавком слева выплыл худощавый мужчина с густыми усами и пышной седой шевелюрой, одетый на манер сороковых годов. Вайолет хотела было открыть рот и объяснить причину своего визита, но проскочивший следом за ней китаец принялся что-то активно разъяснять на своем родном языке. Мужчина дослушал, не перебивая, лишь в упор глядя на девушку, и, стоило только китайцу закончить, улыбнулся.
- Напугали мы тебя? – радостно спросил тот, скрываясь за открытой дверью подсобки. Китаец же удалился в зал ресторана. Вайолет неуверенно пожала плечами, заметавшись взглядом от одной двери до другой, словно бы не решив, кому из них двоих хотела ответить.
- Да как сказать… - начала было та, почесывая предплечье. Пока, судя по звукам, мужчина рылся в каких-то пакетах, Вайолет изучала полки с большими пузатыми банками зеленого чая и плотными пакетами с печеньями с предсказаниями.