Play the kitten

- Я не знаю, - призналась та. Скрестив ноги, она вытащила одну вишенку за длинный яркий кончик и, отправив ягоду в рот, приятно причмокнула от сладкого приторного вкуса; слиплись пальцы. – Я вообще не понимаю себя. Мне словно все равно.

Мужчина хитро прищурился.

- Все равно бывает лишь в двух случаях: либо когда ты неизлечимо болен, либо когда безответно влюблен.

Вайолет прожевала мякоть, слизывая с губ пряные отголоски алкоголя.

- Любить его – словно любить котенка: он милый, за ним нравится наблюдать, гадать, насколько приятно будет его трогать и гладить, но в глубине души ты знаешь, что он никогда не полюбит тебя в ответ. Сколько ни старайся, он не сможет любить тебя так, как ты его.

Парень медленно понимающе закивал, незаметно хмелея от выпитого. Глаза заблестели ярче, но взгляд продолжал быть осмысленным, словно алкогольные пары миновали разум.

Вайолет вытащила очередную вишенку.

- Ты влюблен? – жуя, продолжила девушка, небрежно откидывая хвостик в пепельницу.

Собеседник словно ожил, улыбнувшись.

- О да, - мечтательно протянул тот. Вайолет приподняла уголок губ, затем быстро развернулась всем корпусом и, подтянув одну ногу под себя, разлеглась на стойке, подпирая голову кулаком.

- Это взаимно? – продолжала любопытничать девушка. У юноши словно где скрытый переключатель был: секунду назад он казался измотанным и потрепанным жизнью, а тут вдруг загорелся, словно бы романтик из восемнадцатого века, услышавший упоминание своей музы.

- Еще как, - усмехнулся тот, глядя на Вайолет. – Она, конечно, бывает вздорной, и мы часто цапаемся, но всегда миримся, - вскинул ладоши тот, словно бы оправдывался. Вайолет рассмеялась.

- Каково это – чувствовать, что тебя любят в ответ? – спросила та, и вовсе расслабившись под чарующей улыбкой собеседника. Юноша вздохнул, поглядев на потолок.

- Вот как эти коктейльные вишни, - тронул тот банку пальцем, - сами по себе они вкусные, бесспорно. Но коктейль с бренди не будет коктейлем с бренди без такой вот вишенки. Понимаешь? – парень негромко хлопнул ладошкой по столешнице. – Быть с кем-то – словно найти свое предназначение, особенно если до этого ты чувствовал, что скатывался в пропасть.

Вайолет слушала, зачарованная его открытостью и, возможно, немного детским или наивным взглядом на вещи, но столь нестандартным подходом к простому вопросу. Ее вдруг охватил страх, что он зашел в бар «Кортеза» лишь чтобы выпить, что он уйдет, стоит первым предрассветным лучам упасть на ковер главного вестибюля, испугалась, что он оставит Вайолет с ее бешеным желанием узнать его получше, услышать еще что-нибудь в стиле «любовь – она как вишня», потому что это отвлекало и успокаивало.

И они говорили. Долго и тихо, словно они двое прогуливали уроки, устроившись на чердаке школы, боясь, что их подслушают. Сдерживали смех до стадии икоты и критически косились на странные звуки, изредка доносившиеся то с одной, то с другой стороны этажа. Они говорили о любви и отношениях, о том, какой, по их мнению, она должна быть. Вайолет выдавала свои теории, а ее собеседник принимал или не принимал их в зависимости от собственного опыта. И Вайолет нравилось его слушать. Он казался ей выпускником полицейской академии с лицом начинающего актера. Хотя, возможно, всему виной была его кожаная куртка и узкие черные джинсы…

Он пил, часто подливая выпивку, она умяла ровно столько вишни, чтобы начало вязать рот от приторного сиропа и привкуса рома. Закуривал он, закуривала и она. Непроизвольно, словно они двое дополняли друг друга, как дополняют друг друга брат с сестрой.

- Мы повздорили, - выпустил дым тот, потирая губу подушечкой большого пальца.

Вайолет прилегла на сложенные ладони.

- Кто виноват?

Юноша усмехнулся, стряхивая пепел.

- Да черт его разберет, - погрузился в воспоминания тот, - я ей говорил, что делать это в гостиной неразумно, а она все повторяла, что не может терпеть, и в конечном счете тот парень залил ее любимый ковер из какого-то там старого дворца… - он умолк, небрежно махнул рукой и сделал новую затяжку, а Вайолет не спрашивала более, думая, что этот человек либо слишком много выпил, либо слишком большой развратник. Затягиваясь, юноша коротко промычал, словно бы вспомнил что-то важное.

- Донован, - протянул руку тот, опустив сигарету на край пепельницы.

- Вайолет, - не стушевалась та, отвечая на рукопожатие, - постой, так ты – Донован? – улыбнулась девушка. Так вот как он выглядит! - Айрис говорила мне о тебе.

Парень нахмурился, но удивления не показал, поднимая оставленную сигарету.

- И как получилось, что главный управляющий завел с тобой разговор обо мне? – аккуратно спросил тот, затянувшись, начиная догадываться, что эта девочка не простая постоялица отеля.

Вайолет потерла уставшие глаза.

- Я новый сотрудник.

Слова девушки явно заинтересовали Донована. Он и припомнить не мог, когда за все свое пребывание в этом месте кого-нибудь устраивали на работу после его матери. Мужчина облизнулся.

- Что же, я рад узнать, что мы еще встретимся. Мне понравилось говорить с тобой так открыто. Ты как, - он улыбнулся, - вроде психолога что ли.

Вайолет рассмеялась, сползая с барного стула, вдруг ясно осознавая, что хочет пить после всей этой сладкой вишни.

- И я рада, что ты не постоялец, - продолжила девушка, присаживаясь за стойкой к мини-холодильнику, вытаскивая бутыль холодной воды, - а то уж и не знала, как тебя платить заставить.

Донован улыбался, убирая виски на место на первый ярус. Они молча убрали за собой бар.

- Пойдем, я провожу тебя наверх, - поманил тот пальцами девушку, поправив капюшон черной спортивки, торчавшей из-за шиворота кожанки.

- Думаешь, вернуться в мой номер – хорошая идея? – медлила Вайолет, трогая ладошкой холодный металл перил балкона второго этажа над лобби. Внизу ярким пятном выделялись «кубриковские» ковры и пухлые кресла, светилась неоновая голубая вывеска ресепшена, а если умолкнуть и прислушаться, можно было уловить завывание ветра в пустых комнатах отеля. От холодной воды перехватило дыхание, и Вайолет показалось, что это не охлажденная жидкость, а именно ветер и одиночество были виновниками неприятного жжения в груди. Донован поджал губы, поправив волосы.

- Ты права. Тогда я отведу тебя к Айрис.

***

Сидя друг напротив друга, Вайолет не обращала внимания на разницу в возрасте, пол или рост, но сейчас, двигаясь рядом с ним по коридору в этот ранний предрассветный час, она чувствовала себя маленькой девочкой, что связалась с компанией более старших ребят. Ей казалось это столь странным и неестественным, учитывая тот факт, что Доновану нельзя было дать больше, чем Джеймсу, но даже рядом с последним ей было бы более комфортно в этот момент.

Остановившись возле пятьдесят пятого, Донован набрал в легкие побольше воздуха, словно собирался с духом, и трижды постучал в дверь. Он заметно нервничал. Не услышав никаких звуков, мужчина стукнул еще несколько раз и тихо прочистил горло. Последовало приглушенное копошение. Донован быстро склонился ближе к Вайолет.

- Тот парень, что был у тебя в номере, - Тейт Лэнгдон. Не связывайся лучше с ним, ничего не выясняй и никому не рассказывай. Все тут знают, что он немного, - Донован покрутил пальцем у виска, смешно разводя уголки губ. Благодаря этой мимике, Вайолет расслабилась, не восприняв услышанное как угрозу или наставление. Скорее, произнесено это было как дружеский совет. Вайолет поджала губы; дверь номера приоткрылась.

Айрис опешила, увидев Вайолет на пару с собственным сыном. Замешательство матери пресек юноша.

- Ее напугал один из постояльцев, - выделил последнее слово тот. – Я подумал, что разумнее всего отвезти ее к тебе.

Разинув рот, Айрис стояла в одной ночной рубашке и длинном свитере.

- Ну конечно, - обрела дар речи та, - входи, - женщина качнулась в сторону, пропуская Вайолет в свой номер. Вайолет виновато улыбнулась, напоследок лишь легко кивнув Доновану. Тот залился улыбкой, приподняв ладонь.