Верховная ведьма

В один из вечеров, когда проходило традиционное совещание, на столе гостиной вдруг возник большой чёрный кот и важно кивнул замершим магам.

- Приветствую.

- Лесик! - воскликнул Стратус. - Как я рад тебя видеть! Друзья, позвольте представить - это домовой Верховной ведьмы Каруны Радославы Греновис.

- Каруны? - вытаращил глаза кошак. - Не Холана?

- Я специально узнавал, есть ли ещё в стране Верховные, - легко поклонился домовому Сталонис. - Нет, только ваша хозяйка.

- А в других государствах?

- Вроде в Рунапэ живёт Чёрный Верховный, но он уже не работает, так как очень стар. И в Модестино тоже есть кто-то, но это не точно.

- Как видишь, Радослава - единственная Верховная ведьма Каруны, - улыбнулся Стратус. - Как только я прибуду в столицу, мы официально оформим статус герцогини, обещаю. А пока рассказывай, как дела в Холане?

Тут кошак взглянул на Сталониса и трагически вздохнул.

- Вы голодные? - вскочил тот. - У нас есть холодное мясо, а ещё пироги. Пройдёте на кухню или мне принести сюда?

Лесик спрыгнул на пол и вальяжной походкой отправился за магом, на прощание бросив остальным: "Я скоро вернусь, не расслабляйтесь тут". Когда за ним закрылись двери, кто-то из магов восхищённо выдохнул:

- Каков нахал!

- Этот домовой оказал нам бесценные услуги в Солей, - серьёзно сказал архимаг. - А его хозяйка - лучшее, что случилось с Каруной за последнюю сотню лет. Дар Радославы Греновис уникален, тем более в стране магов, где почти не осталось людей, владеющих изначальной силой нашего мира.

- А насколько мощен дар Верховной? - спросил кто-то.

- По словам Лесика, герцогиня может оказаться даже сильнее меня, - криво улыбнулся Стратус. - И я ему верю, была возможность убедиться, насколько необычен и умён этот милый котик, а ведь он питается силами своей хозяйки.

Архимаг рассказал товарищам о послании Радославы, которое принёс ему в столицу Аруаны её домовой, а также новости о Холане и проклятии Агавы. О Салерне уже все знали, но это была слишком больная тема для магов, чтобы вновь её затрагивать.

Наконец Лесик вернулся в гостиную, запрыгнул на рабочий стол Стратуса, стоявший под окном, и важно сказал:

- Садитесь поближе, одарённые, у меня много новостей.

И кошак начал подробно рассказывать обо всём, что случилось в Холане за зиму:

- Проклятье Агавы и его влияние на аруанцев и местных жителей.

- Встреча с бёрнцами и их спасение от чёрного колдовства.

- Поимка аруанского мага и его отъезд к королю Ларасу с известием не останавливаться в Холане на ночёвку. "Мы не хотели, чтобы люди вновь пострадали от задержки вражеских войск в городе".

- Проход армии Лараса через Холан.

- Казнь изгоя-предателя.

- Спасение десятков горожан из застенков казармы.

- Поиск кандидатов в ведьмаки. "Верховной удалось уговорить их принять дар Агавы, иначе проклятие медленно опустошило бы весь город".

- Я запомнил их имена, - кивнул Стратус. - Каруна щедро отблагодарит ведьмаков за спасение Холана.

- Они ведь и дальше собираются работать на страну, - серьёзно сказал кошак. - Чёрный дар позволяет им говорить с душами, не ушедшими из нашего мира. Рой собирается обойти весь юг Каруны, записывая последние просьбы погибших, а затем отправлять их души к Единому. То же будет делать Рашек в Миасе и Вариус в Холане.

- Да, в стране погибло много людей и магов, нам всем предстоит тяжёлая работа по восстановлению Каруны, - вздохнул Стратус. - Есть ещё новости, Лесик?

- Ведьмаки очистили Холан и в тот же день я ушёл в Бёрн за помощью.

- Представляю... - ухмыльнулся архимаг. - Тоже, наверное, ругал их, как меня когда-то?

- Не без того, - фыркнул кошак. - Что это у вас за манера, скажите, сидеть и ждать, словно всё вокруг образуется само собой?

- Ну ты и...

- Высказался от души. Маги быстро организовали два отряда. Один ушёл в столицу, его судьбу я не знаю. Второй появился в Холане через пять дней и бёрнцы сразу же принялись очищать город, налаживая все коммуникации. Часть их отряда вчера ушла к границе - мы узнали, что в селении Хрущи бесчинствуют наёмники.

- Что? Как? - начали переглядываться маги.

- Это гарпасцы, примкнувшие к армии Лараса. Они решили вернуться домой короткой дорогой. Наёмники убили несколько человек в селении, ограбив Хрущи подчистую, но к границе не идут - ждут начала навигации.

- Маги успевают добраться вовремя?

- Да, их ведёт мой товарищ, нечисть высшего посвящения. Он тоже служит Верховной.

- Слушаю, словно сказку, - пробормотал кто-то за спиной Стратуса. - Верховная, домовые, высшая нечисть, чёрное проклятье, ведьмаки...

- Конечно, вам не верится, - кошак иронично взглянул на одарённых и фыркнул. - Вы ведь даже не представляете, о чём я говорю. Ограничили себя магией, дальше которой ничего не видите, а наш мир - Руна - он гораздо больше и сложнее. И он очень недоволен, как маги используют свои силы.

- Ты о чём Лесик? - спросил архимаг.

- Я не один искал тебя в Аруане, когда нёс письмо хозяйки, мне помогали ещё несколько представителей нечисти, служащие Верховной. Они обратили внимание на странные волны зла, поднимавшиеся из глубин океана и наползавшие на берег Аруаны. Такой феномен не может возникнуть естественным путём - на это способны лишь Высшие силы, когда проявляют своё недовольство. Вызванное Зло накрыло страну, словно тёмная пелена, вызывая в душах людей обиды и раздражение действиями магов Каруны.

- Ты уверен, Лесик? - побледнел Стратус, а затем прикрикнул на зашумевших товарищей, не верящих словам домового. - Тихо! Всем внимательно слушать!

А кошак начал перечислять, что вызвало гнев Высших.

- Во-первых, изгои. Почему Академия за тысячу лет так и не решила, как оградить магию одарённых без угрозы для их жизни? Кто определяет - это изгой, а это нет? Почему им не дают повторный шанс пройти испытание? Подростки ведь взрослеют, умнеют и учатся различать, что главное, а что нет, но Совет не желает больше с ними возиться. Прицепили метку изгоя - и проваливай на все четыре стороны. Так что лично я понимаю желание меченых отомстить магам Академии. А Руна вообще в ярости, поэтому помогла изгоям освоить магию разрушения.

Во-вторых, вы повсюду вмешиваетесь в жизни и судьбы людей, считая, что помогаете им, но этим только задерживаете развитие человечества. Люди избалованы, особенно в Каруне, и ленятся сами делать хоть какую-то несложную работу. Те же холанцы разве не могли очистить свой город от снежных завалов, когда войско Лараса ушло? Нет, они сидели и ждали магов, которые придут и наведут всюду порядок. С таким отношением человечество никогда не повзрослеет. Я понимаю, помощь лекарей - это действительно важно, но в остальном - люди рядом с магами, словно дети, ждут, что придёт взрослый дядя и решит их проблемы.

Во-третьих, чем вы вообще занимаетесь в ваших лабораториях? Кто додумался скрестить человека и зверя? Высшие силы вынудили Верховную убить это создание и предупредили - ещё один подобный эксперимент и они навсегда перекроют магические потоки нашего мира. И что вы тогда будете делать, а?

Стратус сидел уже бледный до синевы.

- Хочешь сказать, Лесик, именно волны зла, вызванные Высшими, спровоцировали Аруану идти на нас войной? - прохрипел архимаг.

- Молодец, понял главное, - фыркнул в ответ кошак. - Верховная в ярости - из неё сделали убийцу, а ещё она осознала, почему погибла её семья и сотни невинных людей. Поэтому от имени изначальных сил Руны я спрашиваю. Вы кем себя возомнили, одарённые? Думаете, вам можно делать всё, что угодно?

Домовой соскочил со стола и подошёл к архимагу.

- За то, что допустил подобное, Руна передаёт тебе вот это, - кошак подпрыгнул и со всей силы врезал Стратусу лапой по щеке, отчего мужчина свалился на пол.

- Стоять! - крикнул архимаг вскочившим товарищам. - Лесик...