Верховная ведьма

- Я ведь не просто так это рассказываю, хозяйка, - хмыкнул Палкин. - Ты забыла, что у меня ВСЕГДА есть младший брат. А после ухода последнего, уже прошло какое-то время и можно обзаводиться новым.

- Только при согласии Сэма, - категорически сказала девушка. - И я хочу быть свидетелем.

- Нельзя, - вздохнул Палкин. - Только я, новый брат и лес вокруг - вот и всё.

- Если Сэм захочет... он станет медведем?

- Да, таковы законы.

- Но он будет помнить свою жизнь? Его личность останется прежней?

- Конечно. Правда, со временем, через пару сотен лет, прошлая жизнь забывается, остаётся лишь то, что люди называют душой.

- Палкин, я не против нового жителя чащи, - девушка на мгновение задумалась, а затем добавила. - Прошу лишь, чтобы ты рассказал Сэму обо всём, что его ожидает, а ещё дал ему возможность уйти к Единому, когда он больше не сможет...

- Я понял, спасибо. Последний вопрос. Куда принести тело?

- Сюда, конечно. Похороним его рядом с моей свекровью. Надеюсь, она не будет против временного соседства.

- Почему временного?

- Я хочу однажды перенести прах свекрови туда, где похоронены её муж и сын.

- Хорошо, - по-деловому кивнул леший. - Я тогда пошёл. О решении Сэма ты узнаешь сразу, я передам это мысленно, не спрашивай, как... - и он исчез.

Рада вернулась в схрон, молча разделась и села за стол, где её поджидали мужчины. Девушка понимала, что они не могли просто улечься спать, переживая и за Сэма, да и за хозяйку дома, ушедшую в ночь на поиски сбежавшего. Чтоб как-то занять руки, Михей быстро перемыл всю посуду и теперь вместе с Роганом рассматривал карту Каруны.

- Роган, - девушка тяжело вздохнула. - Вы знали, что Сэм неизлечимо болен?

- Нет, - медленно ответил маг. - Хотя видел, что он сильно похудел за последнее время, но думал, это от нашей не больно сытой жизни на городище. Я ведь тоже изрядно сбросил вес.

- Конечно, я понимаю, - кивнула Рада.

- А ещё в последнее время Сэм начал жаловаться на боль в груди, пришлось даже пару раз обезболивать, - припомнил маг. - Нет, я ни о чём не догадывался.

И Рада, понимая, что не имеет права молчать о том, что сейчас происходит в лесу, рассказала мужчинам свой разговор с лешим.

- Мне обещали сразу же передать решение деда, нам остаётся только ждать.

Роган неверяще таращил глаза на девушку, Михей вздыхал и крутил ус, а Рада лишь хмыкнула и сказала:

- Предлагаю разойтись по кроватям. Утром к схрону принесут тело Сэма.

- Рядом с мамой похоронишь? - уточнил Михей.

- Да.

- Я тоже хочу сразу узнать решение Сэма, - решительно сказал Роган. - Всё равно сейчас не усну.

- Значит, просто лежите и ждите. Я скажу, - встала из-за стола Рада и вздохнула. - Мне очень жаль, Сэм показался мне хорошим человеком.

- Это правда, - тихо ответил маг. - Жизнь несправедлива, забирая лучших. Последние месяцы я всё время думал, почему Единый допустил, чтобы столько людей погибло?

- У меня нет ответа, - шепнула Рада, развернулась и ушла к себе.

"Сэм согласился лишь после моей клятвы, что нечисть поможет ему отомстить за Салерну, - услышала сквозь дремоту Рада. - У меня будет отличный младший брат. Спасибо, хозяйка".

Девушка села на кровати, закрыла лицо руками, и тихо выдохнула. "Хорошая новость. Сэм останется жить, пусть и в теле медведя, а Юхан умрёт, надеюсь, мучительной смертью". Вспомнив о маге, Рада набросила на плечи шаль и вышла в гостиную.

- Что? - сразу выглянул из-за ширмы Михей, попутно зажигая свет.

Тут же скрипнула дверь комнаты, где отдыхал Роган.

- Какие новости? - встревоженно спросил он.

- Сэм согласился жить ради мести, - объявила девушка. - Новые родичи пообещали ему помощь в поимке Юхана.

Мужчины переглянулись и кивнули, удовлетворённо улыбнувшись.

- Отлично.

- Рада, спасибо за помощь, - поклонился маг, - если бы не вы...

- Предлагаю перейти на "ты" и без лишних церемоний.

- Согласен, ещё раз спасибо.

- Теперь всем спать, завтра предстоит много дел, - девушка хлопнула в ладоши, гася свет, и ушла к себе, забралась под одеяло и быстро уснула.

10.

Король Ларас злился. Все его мечты и чаяния, которые (это он уже понимал ясно) были лишь глупым желанием доказать свою силу, рассыпались в прах. Каруна пала, но ни богатства, ни славы своему победителю не принесла. "Одни убытки, - хмуро думал король. - Все передовые отряды, как и изгои ордена погибли во взорванной цитадели, маги Каруны ушли, забрав с собой казну и всё самое ценное. Да, в столице остались особняки знати, которые наёмники разграбили в первую очередь, мужикам ведь была обещана награда, таковы законы войны, но это не перекрывает издержек на армию и её снабжение. И что теперь делать?"

- Ваше величество, - первый советник, граф Шелас, подводил итоги короткой кампании на территории Каруны и выводы его были неутешительными. - Страна мало годится для ведения сельского хозяйства, того, что производили, хватало только впритык, большинство товаров Каруна закупала у соседей. На сегодняшний день в селениях и усадьбах пусто, основная часть производств стоит, ведь в их функционировании главную роль играли маги. Люди бегут из страны и помешать мы им не можем, так как силами армии границы не перекрыть, да и своих людей мы потеряли много, а части наёмников и обозники для этого не годятся.

- Скажи просто, Шелас, - хмуро бросил король, - все, кто остался, заняты грабежом.

- Да, - печально улыбнулся граф. - Честно говоря, я не представляю, что нам делать дальше, мы получили страну, но она принесла нам только убытки. И они будут только расти.

- Проклятье! - воскликнул Ларас. - Каруна ничего не стоит без магов. Ты посмотри вокруг - одни горы и леса. Да, отличные дороги, добротные селения... были, пока их не уничтожили изгои. Сюда даже переселенцев из Аруаны не отправишь, всё разграблено подчистую. И чем тут заниматься? Горным делом? Без магии, словно в давние времена?

- Большинство шахт завалены, я вам докладывал, ваше величество, - поджал губы первый советник.

- А заново запускать производство кто будет? Изгои?

- Вот уж нет, - донёсся от двери высокомерный голос Чистаны, главы ордена Справедливости (так назвали себя изгои, обиженные на магов Каруны). - Нам нет дела до местных проблем, - высокий худой мужчина с неприятным лицом прошагал до стола, где разложил свои бумаги советник, и уселся напротив короля.

"И ведь не доложился, как подобает, - обиженно подумал Ларас, - ни во что меня не ставит, гад".

- Конечно, вы своей цели достигли, - горько сказал король, - отомстили магам Каруны, а дальше что? Начнёте живьём сжигать селения, как несчастную Салерну?

- Что-то о пограничных городках вы не сожалеете, - ехидно заметил Чистана.

- Это была необходимость ради победного продвижения вперёд. А Салерна?

- Я разберусь, - ответил глава ордена, - но вы правы, ваше величество, Юхан переступил черту, и он за это ответит.

- А за это кто ответит? - вдруг вскочил из-за стола король, подбежал к окну и отдёрнул штору. - Цитадель в руинах, магов нет, а вы мне что обещали?

- Что за претензии, ваше величество? Вы сами были готовы поверить, чему угодно, лишь бы осуществить свою мечту - покорить Каруну. Орден вам в этом помог. А то, что произошло... так это же война, никогда нельзя недооценивать противника, особенно, если это маги.

В это время со стуком открылась дверь и в комнату почти вбежал дежурный офицер связи.

- Ваше величество! Срочное донесение магической почты. Сегодня в Солей (столица Аруаны) неизвестными взорваны королевский дворец, резиденция ордена Справедливости и главный храм Единого. Есть жертвы. Много.

Король вытаращил глаза, пошёл красными пятнами, рванул на шее воротник, с которого со звоном отлетели пуговицы, а затем со стоном закрыл лицо руками.