Страница 44 из 112
-Детям... королевским гвардейцам нельзя обзаводиться семьей... да и староват я для этого уже.
-Дело поправимое. Нейрис научит меня делать замедляющий старение эликсир. Думаете, я ни с кем не поделюсь?
-Вам решать, ваше величество.
-Служащие мне верой и правдой люди будут вознаграждены не только золотом и землями, я смогу дать кое-что намного более ценное. Исцеление от тяжелых недугов, долгую жизнь, а в некоторых случаях возвращение из мертвых.
-От желающих заполучить это не будет отбоя. Престарелые лорды, всякие толстосумы, лизоблюды будут готовы целовать вам пятки.
-Верно. Я намерен править не только лишь с помощью устрашения. Король-Колдун способен использовать свою силу и во благо.
-Каким вы видите Вестерос при вашем правлении, ваше величество? Извините, за нескромный вопрос...
-В первую очередь укрепление королевской власти, чтобы больше не повторялась Война Пяти Королей, где каждый великий лорд пытается примерить Железный Трон к своей заднице.
Барристан усмехнулся.
-Для этого придется казнить каждого великого лорда. Но тогда королю не на кого буде опереться.
-Слишком прямолинейный подход. Мне кажется, лучше постепенно ослаблять их влияние и мощь. Например, запретить иметь армию свыше установленного количества, приказать лордам присягать на верность только королю и никому больше. И чтобы налоги шли через корону, а не через Хранителей Запада, Севера, Востока и так далее.
-Трудно вам придется, правящие дома из-за этого пойдут против вас, едва почувствуют ущемление своих интересов.
-Метод кнута и пряника. Те, кто поумнее поймут, что за шанс продлить лет на сто молодость, не знать болезней можно и пожертвовать частью политического влияния, власти. Я ведь не будут лишать лордов всех титулов, земель, богатств. Ну, а упертым придется прочувствовать на собственной шкуре драконье пламя или хватку тени-убийцы.
-На словах звучит просто, ваше величество, но как народ воспримет короля, владеющего магией, предсказать невозможно. Простой люд испугается, даже я, выходец из знатного дома, получивший хорошее образование, не могу нормально воспринять это.
-Тут нечего воспринимать. Магия - всего лишь инструмент в моих руках. Она не добро, не зло, просто существует как небо, земля и воздух.
-Далеко не всех убедят подобные объяснения.
-Страх перед магическими проявлениями возникает из-за невежества. Вон к Элайне вы стали относиться совершенно спокойно.
-Всех и каждого с ней не перезнакомить.
-Я поступлю иначе, создам систему образования. Насколько знаю, в Семи Королевствах она отсутствует совершенно.
-Мейстеры успешно справляются с задачами по сохранению знаний и истории.
-Это не то. Мне важно, чтобы каждый подданный умел писать, читать, считать. Мейстеры хорошо выполняют свою работу не спорю, но в условиях, когда у них полная монополия на знание, воспитать новых врачей, архитекторов, инженеров вряд ли возможно. Нужно в корне менять ситуацию.
-Вы хотите уничтожить орден мейстеров?
-Зачем уничтожать? Мы его реорганизуем, переселим мейстеров в столицу, в стране будут строиться школы, где бесплатно или за невысокую плату каждый сможет обучиться грамоте и счету. А вершиной всего этого станет Королевский Университет.
-Университет... странное словечко.
-Заведение вроде Цитадели в Староместе, только он будет более открытым и широкодоступным местом, где обучаются нужные государству и обществу люди.
-Весьма грандиозные планы, ваше величество, но почему вы не пытаетесь ничего из этого воплощать в Астапоре?
-Разве непонятно, сир Барристан? Во-первых Астапор лишь временное пристанище, которые мы покинем через пару лет, во-вторых, местное общество еще более застойное болото, чем Вестерос. У нас дома перемены вполне возможны, здесь же уровень развития на целую ступень ниже. Чтобы мы ни пытались изменить, рано или поздно все вернется на круги своя. В-третьих, тут я чужой.
-Но люди боготворят вас, красные жрецы называют Визериса Таргариена пророком огненного бога. Как вы объясните свой уход?
-Никак, просто скажу им, что Владыка Света наказал держать путь на запад для выполнения великой миссии. Кто хочет отправиться со мной, пусть отправляется, лишний расходный материал в качестве атакующего авангарда не помешает.
-Даже женщины с детьми?
-Зачем? Для них работы и в тылу хватит.
-Ваше величество... как считаете, Владыки Света есть планы на каждого из нас?
-К чему такой вопрос?
-Понимаете, я с детства приучен молиться Семерым, однако они никогда никому не отвечают, не дают явных знамений. Но Владыка Света совсем другой, он не просто помогает и дает подсказки, он напрямую говорит с нами...
Неужели в Барристане Селми проснулась религиозность? Видать сильно пронял рыцаря голос из пламени. Надо это срочно исправлять.
-Хотите ужасную правду? Владыка Света никакой не бог, а демон из пекла. Да-да, оно существует, мы с Нейрисом даже вызывали мелких демонов в наш мир.
-Это... -задумчиво произнес Барристан. -Неожиданная новость.
-Но Рглор на самом деле не так плох. Возможно именно он спас людей и детей леса во время Долгой Ночи, дав силу для борьбы с Иными. Я не могу сказать, для чего он сделал это тогда, делает это сейчас, но знаю точно: называть его абсолютным злом будет неправильно.
***
Чем ближе мы подлетали к Вестеросу, тем хуже становились погодные условия. Ясное безоблачное небо сменилось густой облачностью, туманами, промозглым ветром и осадками в виде дождя либо мокрого снега. Дыхание приближающейся зимы здесь ощущается сильнее всего. Хотя в Браавосе на той же широте температура градусов на десять выше. Местные климатические аномалии объясняются лишь магией и наличием в Землях Вечной Зимы некоего источника, создающего на планете этот цирк со сменой сезонов.
Наконец, после дня пути, Горыныч пересек Узкое море и достиг скалистых западного материка. Барристан Селми пояснил, что мы находимся где-то в районе Серых скал рядом с Кархолдом. Стена же находится гораздо севернее, это еще немногим менее дня полета.
После очередной ночевки Горыныч продолжил нести нас дальше на своем горбу. Внизу простирались в основном хвойные или смешанные леса, сменившимися по мере приближения к Стене вересковыми пустошами. Самое удивительное, ни одного крупного человеческого поселения, не считая пары-тройки глухих деревень. Площадь Севера огромна по сравнению с остальными провинциями Семи Королевств, но населения тут даже меньше, чем в пустынном Дорне - около миллиона человек. Эта земля бедна, с нее особо нечего взять кроме древесины и пушнины.
-Ну и громадина, -выговорил я себе под нос, когда в поле зрения показалась сама Стена. Колоссальный ледяной вал в двести метров высотой, протянувшийся от моря до моря. Одно дело слушать рассказы, читать про нее, совсем другое узреть самому. Сразу возникло множество вопросов. Каким образом строилось данное сооружение? Почему ледяные глыбы не разваливаются под собственным весом? И как вообще умудрилось простоять тысячи лет? Очевидно, в строительстве участвовали не только люди, не обошлось без великанов и магии детей леса.
Едва Горыныч пересек границу, отделяемую Стеной, рядом показалась стая воронов, которая окружила дракона со всех сторон. Одна из птиц подлетела совсем близко, поравнявшись напротив меня. У нее было целых три глаза.
-Лети за ними, -шепчу Горынычу. Он сразу понял мое желание и взял новый курс, чуть западнее. Осталось совсем немного. Я морально готовился встретиться почти лицом к лицу с армией снеговиков и их главарем. Да, у меня есть дракон, но у ходоков магические ледяные копья. Вдруг Король Ночи тоже умеет предвидеть будущее и успел подготовиться, нам всем тогда придется несладко...
Вопреки ожиданиям Трехглазый Ворон привел не к армии живых мертвецов, а к какому-то холму с громадным чардревом на его вершине. Хотя сама возвышенность больше напоминала искусственно возведенный курган. Стая ворон облюбовала ветви магического дерева. Начинаю догадываться, что это за место.