Не буди дракона

  -Ннормально...

  Из-за бьющих в лицо потоков воздуха разговор вести почти невозможно. Мне и не надо, поговорим позже.

  Ближе к вечеру Горыныч, наконец, пересек залив Работорговцев, дальше на северо-запад простирались Пестрые горы, что-то вроде земного Гиндукуша. Заснеженные вершины порой достигали четырех-шести километров. Здесь заметно холоднее, чем в Астапоре или Дотракийском море.

  К счастью мы запаслись теплой одеждой из меховых штанов и некого подобия тулупов.

  На ночевку было решено обосноваться прямо в горах, благо я приметил подходящую расселину среди скал, где мог сесть Горыныч и которая не продувалась холодными ветрами.

  Мы с Барристаном Селми устроились подле дракона и закутались в плащи, исходящий от него жар согревал лучше любого костра.

  -Как вам первый в жизни полет, сир Барристан?

  -Незабываемые ощущения. Чего уж скрывать.

  -Как двести лет назад драконьи наездники рассекают небеса.

  -Ваше величество, мне вот интересно, как вы заставляете дракона без слов выполнять команды?

  -Дело завязано на магии. Горыныч понимает мои мысли и намерения. Я решил лететь на северо-запад, он летит на северо-запад, я захотел приземлиться, он приземляется. Связь дракона и наездника это не просто метафора.

  Рыцарь покачал головой.

  -Вряд ли я когда-нибудь ко всему этому привыкну.

  В очередной раз мне снилась Ирка, повседневная наша с ней жизнь. Чуть реже вместо нее появлялись друзья и родители. Правильно говорят, мы начинаем ценить то, что у нас есть лишь при утрате всего этого. Семь Королевств, магия, драконы... пропади они пропадом, если в душе тоска и одиночество.

  Я пил воображаемый чай на воображаемой кухне в своей воображаемой квартире, Ирка суетилась у плиты, по телевизору шел выпуск утренних новостей. Идиллия. Но неожиданно данный образ, созданный моим разумом, сменился на туманную рощу с чардревами.

  -Не отвлекаю? -спросил показавшийся из мглы Трехглазый Ворон.

  -Давно не виделись. Что у тебя?

  -Есть шанс... покончить с нашествием Иных до его начала.

  -Так-так. Ты меня заинтересовал.

  -Король Ночи пока только набирает силы, он еще недостаточно силен, дыхание дракона, возможно, отправит его пекло.

  -Возможно?

  -Варианты будущего сильно разнятся, но это может быть лучшим нашим шансом. Лети в Вестерос.

  -Допустим, но как я отыщу Короля Ночи и его шайку снеговиков? Север очень большая территория, можно не один год искать и ничего не найти.

  -Вороны приведут тебя куда нужно.

  -Сперва сделаю свои дела, а потом подумаю насчет твоего предложения.

  -Тут нечего думать! -возразил Трехглазый. -Именно за этим Рглор тебя послал.

  -Ага, получить в лоб ледяным копьем.

  -Риск стоит того.

  -Как я и сказал, сперва подумаю, посоветуюсь с пламенем.

  -Смотри, не затягивай. Времени до того, как Король Ночи достигнет той ступени могущества, чтобы сопротивляться драконьему огню, осталось очень немного.

  -Сколько?

  -Шесть... семь месяцев.

  -Успеем.

  -Кстати, разрушение Черно-Белого Дома не лучшая затея. Железный Банк объявит на тебя охоту и будет всячески поддерживать твоих врагов.

  -На меня и так объявлена охота, одним врагом больше, одним меньше. Разницы никакой.

  Ворон безразлично пожал плечами.

  -Делай, как знаешь, мое дело - предупредить.

  -Лучше об Иных. Я давно хочу знать, как их много, каковы их возможности, насколько хорошо они организованы. И откуда они пошли?

  -Откуда они пошли вроде ты и сам знаешь.

  -В общих чертах. Мне нужны подробности. Коль мне выпало разбираться с ними, хотелось бы знать о враге побольше.

  -Иных создали дети леса около одиннадцати тысяч лет назад во время войны с первым людьми. Белые ходоки изначально задуманы как эффективное оружие, не ведающее страха, жалости, сомнений. Это заставило на очень долгий период первых людей вести себя относительно мирно, почти три тысячи лет.

  Но однажды оружие вышло из-под контроля. Обозленные на своих создателей и весь мир первые белые ходоки начали безжалостно истреблять как первых людей, так и детей леса. В итоге людям и лесному народу пришлось прекращать свои распри и объединяться против общего врага. Нынешние поколения называют те события Долгой Ночью. Разумеется, это метафора. Из-за магии, которую использовали белые ходоки, похолодало на много лет, погода стала непредсказуемой. Собрать урожай в таких условиях было невозможно, люди и дети леса постепенно вымирали.

  -И все же удалось победить. Как?

  -В конфликт вмешалась еще одна сила, наделившая некоторых людей и детей леса способностями управлять огнем. Азор Ахай был самым сильным из них. После этого в вялотекущей войне наметился перелом, живые начали побеждать мертвых. Иные, поняв, что проигрывают, отступили далеко на север.

  -Как много белых ходоков на сегодняшний день?

  -Не знаю, заглянуть в их владения мне редко удается. Они умеют закрываться от взора древовидцев.

  -Хотя бы примерно.

  -Думаю, несколько сотен, может даже тысяча наберется.

  -Я так понимаю, у них в Землях Вечной Зимы имеется свой город.

  -Ты прав, белые ходоки умеют создавать доспехи, оружие, одежду, украшения. Они далеко не дикари и соорудили собственную твердыню, где обитают последние тысячелетия.

  -Что их заставило устроить вторжение сейчас, а не, скажем, двести или тысячу лет назад?

  -Увы, в их разумы я заглянуть не способен.

  -Убив Короля Ночи, удастся покончить с нашествием?

  -Не знаю. Может да, может нет. Будущее сейчас видится туманным.

  -Король Ночи был первым белым ходоком?

  -Первым удачно получившимся белым ходоком, -подтвердил Трехглазый Ворон. -До него были сотни других неудавшихся попыток создать оружие, способное подчинять себе лед и поднимать мертвых.

  -Есть еще какие-нибудь эффективные способы борьбы с нежитью? Кроме обсидиана, огня и валирийской стали.

  -Не давать им пополнять ряды своего войска, -Трехглазый Ворон наклонился к земле и вывел на ней пальцем спираль, окруженную тремя символами. Круг с пересекающей его по центру линией, некое подобие листа чардрева и что-то, напоминающее языки пламени. -Запомнил?

  -Что это?

  -Пусть это вырежут или сделают татуировки на своей коже каждый мужчина и женщина в Вестеросе. Так белые ходоки не смогут использовать их тела после смерти.

  -Благодарю за подсказку.

  -Благодарить будешь позже, когда победишь в войне.

  -Я тут подумал... про силу, давшую шанс людям и детям леса победить ходоков. Это случайно был не Рглор?

  Трехглазый обращает взгляд куда-то в сторону.

  -Может и он. Я не могу сказать точно.

  -Выходит, не так уж и плох огненный бог, раз помог людям и прочим пережить Долгую Ночь.

  -Такие как Рглор ничего не делают просто так. Очевидно, он преследовал свой интерес, как преследует сейчас.

  -Мы спасаем миллионы людей от участи страшнее смерти. Вряд ли цена за избавление будет слишком высока.

  -Вот увидишь, Рглор потребует от тебя обратить в новую веру весь Вестерос.

  -Возможно, но в таком случае я постараюсь сделать это как можно мягче. Мирное, не слишком навязчивое обращение. В Вестеросе, насколько могу судить, народ не слишком религиозен и это большой плюс. Когда похожая эпоха была в моем мире, то там творилась полная вакханалия на почве веры в невидимых друзей. Инквизиция, церковные расколы, крестовые походы и прочие замечательные вещи.

  -Главное, чтобы не уничтожались чардрева. В них живут духи умерших, вся их память, мудрость.

  -Никто не будет их трогать. В стране будет свобода вероисповедания... хотя нет, некоторые культы все же придется изживать. Впрочем, веру в Старых Богов это не коснется.

  Я проснулся совсем рано, только начинало светать. Горыныч и Барристан Селми решили поспать чуть подольше. Не стал пока никого будить, световой день сейчас гораздо длиннее ночи, поэтому лишний час ничего особо не изменит.