Страница 225 из 260
Котов подумал об этом моменте, вспоминая перспективы, которые он тогда чувствовал. Перспективы и беспокойство. И как он подавил это беспокойство амбициями и желанием верить во всё, что олицетворял Телок.
Серебристый купол, некогда заполнявший площадь своей необъятностью, исчез. На его месте появилась зияющая пропасть, ведущая в сердце Экснихлио. Дыхание Богов стало пятном света в небесах, новой и ужасной звездой.
Без серебристого купола площадь выглядела пустой, и окружавшие её высокие здания заставили Котова почувствовать себя так, словно он находился в глубоком кратере огромного ледника. После столь долгого пребывания среди промышленности мира-кузни Телока гулкая пустота нервировала. Исчез характерный для мира-кузницы вездесущий грохот машин, рёв печей и электрический гул глобальной инфраструктуры.
Фактически Экснихлио выглядел покинутым.
Аттик Варда вёл их через площадь, обнажив чёрный меч. Танна, Яэль и Иссур шагали рядом с чемпионом Императора, кадианцы и скитарии держались ближе к Котову. Последними шли Робаут Сюркуф и магос Павелька.
Телок ждал их.
Потерянный Магос стоял на поднятой над площадью посадочной платформе. Он выглядел огромным, враждебным и безумным. Как Котов не разглядел поселившееся в его сердце сумасшествие?
При их виде на лице Телока появилось выражение приятного удивления – хотя он, разумеется, не мог не знать о приближении группы.
– Ты можешь отсюда попасть в него? – спросил Танна Яэля.
– Могу, брат-сержант, – подтвердил Яэль, заряжая охотничий болт.
– Не тратьте зря боеприпасы, – сказала Павелька. – Телок защищён слоями энергетических щитов. Я их не вижу, но чувствую пустотную вспышку.
– Она права? – спросил Танна.
Котов сверился с авточувствами и кивнул:
– Потребуется макропушка, чтобы достать его, – ответил он.
– Архимагос Котов, – произнёс Телок, его громкий голос отразился эхом от окружавших зданий. – Какими бы надоедливыми вы и ваши странные друзья не были, должен признаться, что рад, что вы ещё живы. Прямо сейчас творится история, а за творением истории надо наблюдать, иначе, в чём смысл? Дыхание Богов приближается к “Сперанце”, а этот мир всё быстрее идёт к своей гибели. Вы что-то хотите сказать на прощание?
Котов знал, что не было никакого смысла пытаться уговорить Телока передумать, но всё же решил попробовать:
– Она не станет работать, Веттий, – сказал он. – Ваша машина. Она не станет работать, когда вы покинете это место. Без хрудов, которые уравновешивают побочные временные эффекты. Но вы и сами это знаете, не так ли?
Телок улыбнулся усмешкой безумца:
– Это было временной мерой, – сказал он. – Когда Марс станет моим и Лабиринт Ночи распахнётся передо мной – я получу новый источник энергии, который покоится в его центре. Мне не потребуются грязные ксеносы в союзники.
– Ты разорвёшь галактику на части из-за смертной амбиции? – спросила окружённая своими воинами Бьеланна.
– Сказано представительницей расы, чьи страсти уничтожили их империю и обрушили на галактику невообразимые ужасы, – ответил Телок. – Едва ли тебе предстало говорить об осторожности.
– Мне больше всех предстало говорить об осторожности, и я знаю какое безумство ты собираешься сделать, – сказала Бьеланна. – Твоя машина была создана для существ, которые являются анафемой жизни. Расы их прислужников построили её, чтобы выпивать жизнь из звёзд и утолять чудовищные аппетиты своих хозяев. Она никогда не предназначалась для использования расой со столь линейным пониманием течения времени и без сенсорной чувствительности для восприятия глубокого времени.
– И всё же теперь я повелеваю Дыханием Богов, – прорычал Телок.
Бьеланна рассмеялась:
– Ты и в самом деле в это веришь? В то, что столь ужасное творение позволило простому смертному стать своим хозяином? Твоя способность к самообману превосходит всё, что привело мой народ к Падению.
Кристаллические части Телока вспыхнули тёмно-багровым светом, а из металлических компонентов похожего на дредноут корпуса вырвался перегретый пар, когда испорченный инфоток вскипел в его теле.
Телок указал рукой с когтями на Бьеланну:
– Твоё высокомерие сравнится только с жалким нежеланием твоей расы смириться с гибелью. Это у тебя я должен учиться смирению? У расы, которая жалко цепляется за потерянную империю, но неизбежно скатывается к забвению? Не думаю.
– Получается, что мы всё же друг друга стоим, – сказала Бьеланна.
Котов посмотрел вверх, когда в небесах появился новый свет. Он был раскалённым и синим, а пронзительный вой стартовых двигателей безошибочно сказал архимагосу, что по дуге спускался корабль, приспособленный для полёта в атмосфере.
– Что это? – спросил Танна.
Корона окутывала гондолу двигателей и сглаживала очертания приземлявшегося корабля, но не было никаких сомнений в его имперском происхождении. Котов заметил электромагнитный остаток, оказавшийся столь же хорошо знакомым ему, как состав собственного инфотока.
– Это – корабль со “Сперанцы”, – ответил он.
– Это – шаттл “Ренарда”! – воскликнул Робаут Сюркуф. – Эмиль!
Шум двигателя шаттла превратился в рёв, когда он стал заходить на посадку, главные приводы повернулись в противоположную направлению движения сторону и вспыхнули насыщенным красным цветом.
– Должно быть его послал Таркис, – сказал Котов.
– Зачем ему посылать шаттл вольного торговца? – спросил Танна.
– Какая разница? – резко ответил Котов. – У нас есть помощь! Подкрепление!
Чёрные Храмовники перешли на боевой темп, опередив Котова и кадианцев. Эльдары держались рядом с космическими десантниками, хотя Котов видел, что они легко могли опередить их. До платформы Телока оставалось сто метров, когда шаттл “Ренарда” приземлился в расширяющемся облаке выпущенных газов.
Котов ускорил шаг, спеша увидеть, какую помощь Таркис Блейлок прислал на Экснихлио. Вопрос Танны являлся бессмысленно пораженческим. Этот корабль должен быть послан Таркисом. Какой ещё вариант мог существовать?
Котов увидел лицо человека за бронестеклом кабины.
Эмиль Надер. Сопоставление лицевых микровыражений указывало на сильное напряжение и повышенные уровни беспокойства.
Фронтальная рампа открылась и показалась окружённая посадочными парами фигура. Высокая и в чёрной мантии, лицо закрывал капюшон.
– Таркис! – крикнул Котов. – Аве Деус Механикус! Хвала Омниссии, вы пришли.
Посадочный дым шаттла очистился, и инфоток Котова похолодел, когда он увидел правду.
Таркис Блейлок не пришёл на Экснихлио.
Пришла Галатея.
Лязгая несогласованными ногами, Галатея с мрачной целеустремлённостью направилась к Телоку. Богохульный машинный интеллект, наконец, явился исполнить своё убийственное намерение, ради которого пересёк Шрам Ореола, и в груди Котова вспыхнула надежда.
– Галатея, – воскликнул он, вытянув механодендрит. – Телок прямо перед вами. Убейте его! Убейте его немедленно, исполните то, о чём мечтали тысячи лет!
Смех Телока разнёсся над всей площадью.
– Убить его? – переспросила Галатея. – Не будьте смешны. Мы – его вестник, его теневой аватар в Империуме. Мы привели вас к нему и встанем справа от него, когда он станет новым Повелителем Марса!
МАКРОКОНТЕНТ НАЧАЛО:
+++МАКРОКОНТЕНТ 003+++
Омниссия всё знает и всё видит
Микроконтент 16
Были времена для смирения и были времена для хвастовства и угроз. Сейчас настало время для последнего. Гуннар Винтрас стоял у ног “Амарока” и удерживал перед собой магоса Охтара за ворот мантии.
– Вы меня слышали, – сказал он. – Или вы поместите меня обратно в “Амарок” или я запихну вам лазерный пистолет туда, где не светит Омниссия, и выпущу всю силовую ячейку. Теперь мы друг друга поняли?