Счастливчик

— Может быть, стоит разбудить Тима? — спрашиваю, хотя уже готовлю систему.

— Ты уже показал, что лучший пилот, чем он, — отрезает капитан, не глядя в мою сторону.

Было бы лестно, но ситуация не располагает. Поэтому ничего не говорю, просто даю ускорение. Максимальное, на которое способна "Старая ласточка".

Система перегружена, подключается резервное питание, свет зловеще мигает, на панели загорается красная лампочка, оповещающая о нестабильности искусственной гравитации.

— Все пристегнуты? — кричит Джонатан в коммуникатор.

Кто-то ему отвечает, уже не слушаю, потому что на такой скорости на чем-то крупнее катера я еще не летал. И это, черт возьми, совсем не похоже на полет на катере.

— Мы должны были завтра уйти в "окно". Можем сейчас? — капитан перекрикивает сирену о перегрузке системы. Сиди он чуть дальше, я бы его не услышал.

— Можем, — кричу в ответ.

На крейсере с экипажем. На такой скорости. Даже Морган не стала бы выделывать нечто подобное, если бы был хоть один резервный план. Но плана у нас как раз нет, как и времени, потому что "Феникс" тоже ускоряется. Недостаточно, чтобы обогнать нас и преградить путь, но довольно для того, чтобы "Ласточку" достали их орудия.

А уже через мгновение понимаю, что капитан "Феникса" (или кто там у них за главного) не шутил — по нам совершают первый залп. Ухожу на чистом везении. Надеюсь, все члены экипажа пристегнулись, иначе после таких маневров и периодическом включении-выключении гравитации придется собирать их кости по всему кораблю.

Ди должна была услышать тревогу и выполнить приказ отца, ведь правда?

— К "окну", — орет Джонатан, будто я сам не понимаю, что это наше единственное спасение.

Впрочем, и это спасение спорное. Судя по тому, как быстро "Феникс" ушел к Аквилону и вернулся обратно, чтобы нас нагнать, у них отличный пилот-скачковик, и ему ничего не мешает "прыгнуть" за нами снова. Ведь впереди у нас "окно" только с одной "рабочей" ветвью, как выразился Тим, — к Новому Риму.

— Они нас догонят и там, — озвучиваю свою мысль. — Да что за… — сам себя не слышу. Не глядя, чтобы не отвлекаться от экрана и не пропустить следующую атаку, нащупываю кнопку отключения сирены. Толку от нее все равно нет. — Так-то лучше, — бормочу себе под нос, хотя в ушах все еще звенит. — Они нас догонят у Нового Рима, — повторяю уже обычным тоном. — Может, есть смысл уйти по другой ветви?

Вселенная огромна и до сих пор еще не полностью исследована человечеством. Каждые пятьдесят лет открывают все новые и новые планеты, пригодные для жизни людей или же нет, но все они регистрируются и наносятся на карты. То, что в ближайшем окне только одна "рабочая" ветвь, означает, что по другим еще не летали официальные исследователи, и там может быть что угодно. Например, ветка может вести как к уже известному нам участку космоса и обитаемым планетам, просто другой дорогой, так и в место, откуда можно выбраться только тем путем, которым пришли, и тогда мы попадем в ловушку.

— Давай, — решает Джонатан.

На мгновение даже теряюсь, так неожиданно его согласие с моей безумной идеей.

Возможно, то, что я дожил до своего совершеннолетия, как раз связано с тем, что всегда рядом оказываются разумные люди, протестующие против того, что приходит мне в голову. Признаюсь, когда я озвучил свое предложение, оно показалось мне разумным, теперь же до меня доходит, что именно я только что предложил — десятки кораблей в год пропадают с радаров после того, как решают "прыгнуть" в неисследованные "окна".

— Давай, — повторяет капитан прежде, чем я успеваю переспросить, точно ли мы говорим об одном и том же.

Словно подгоняя, "Феникс" дает второй залп. На этот раз мне удается уйти с траектории выстрела немного мягче, но при проблемах с гравитацией это уже мало что меняет.

"Морган меня прибьет", — посещает меня последняя здравая мысль перед тем, как направляю "Ласточку" в "окно". Потом уже не до маршрута и не до сожалений — скорость слишком высока, и единственное, что имеет смысл, это не угробить корабль и попасть на выбранную ветвь.

Что ж, после того, как Морган меня убьет, она сможет мной гордиться — я вхожу.

Тишина, темнота, а на обзорном экране вдали нам светят незнакомые звезды. Понятия не имею, куда мы вышли.

Джонатан вызывает членов команды, проверяя все ли целы. Меня потряхивает, руки ощутимо трясутся. Делаю глубокий вдох, беру себя в руки. Чтобы я ни натворил, дело сделано.

Диагностирую систему, проверяю, нет ли повреждений.

Мы на удивление легко отделались: стоит перезагрузить бортовой компьютер, как включается освещение и перестает гореть тревожная лампочка: гравитация восстановлена и стабильна. На первый взгляд все в порядке. Нужно будет попозже покопаться повнимательнее.

Вглядываюсь в экраны, проверяю датчики, но напрасно — "хвоста" нет, командир "Феникса" ушел к Новому Риму. Вернутся ли они, как в прошлый раз, и "прыгнут" сюда? Сомневаюсь. Скорее, вернутся и будут ждать у "окна". А значит, случился тот самый худший вариант — мы в ловушке.

Ладно, потом разберемся.

Поворачиваюсь к капитану.

— Все живы?

— Да, — он уже отстегнулся, встает с кресла. — Где мы? Есть предположения?

— В заднице? — предлагаю наиболее подходящий, по моему мнению, вариант.

— Отличный ответ, — огрызается Джонатан. Пожимаю плечами. А чего он хотел? Другого у меня все равно нет. — Пойду, проверю, какой урон нанесли твои маневры. А ты — пошли сигнал "sоs". Быть может, мы просто не поняли, где находимся.

— Угу, — киваю.

Решаю пока умолчать о том, что компьютер уже сверился с картами и выдал неутешительный вердикт: "ошибка запроса, координаты не верны".

Мы в заднице, как я и сказал, и вряд ли быстро из нее выберемся, так что еще сто раз успею "обрадовать" капитана.

Как я и думал, преследователи не полезли в неисследованное пространство. Мы одни и бог весть где.

Проверяю систему, убеждаюсь, что все функционирует, после чего ставлю "автопилот" и тоже выхожу из рубки.

Пустые коридоры есть пустые коридоры, что им сделается? По пути попадается лишь только-только отремонтированный, а теперь разбитый робот-уборщик, который вместо пола встретился с потолком. Кают-компания выглядит жалко: мебель перевернута, стеклянный столик разбит, все в осколках.

Повинуясь внезапному порыву, включаю казенный коммуникатор и вызываю Дилайлу. Пусть пошлет меня куда подальше, но я по крайней мере буду знать, что с ней все хорошо.

— Да? — откликается Ди. То ли не посмотрела, кто ее вызывает, то ли слишком растеряна из-за того, что произошло, и ей сейчас не до обид.

— Ты в порядке?

— Ага, — отвечает, шмыгает носом, а потом усмехается и добавляет: — Почти. Планшет с прикроватной тумбочки прилетел в лицо, когда включилась гравитация. Сейчас перестанет идти кровь, и все будет отлично.

Эта речь гораздо длиннее того, на что я смел надеяться.

— Хорошо, что все хорошо. Мы везунчики, — произношу преувеличенно бодро, меня все еще потряхивает. Ненавижу "скачки".

— Ты сам-то в порядке? — неожиданно спрашивает Ди, когда я уже хочу отключиться.

— Я? — даже переспрашиваю, не веря своим ушам. — В полном. Что со мной будет? — пилотское кресло — самое безопасное место в подобных случаях.

— Хорошо, — отзывается девушка и, не прощаясь, обрывает связь.

И чтобы это значило? Оленю дали второй шанс?

Ага, мечтай.