Счастливчик

— Парень, меняй профессию, — говорю честно. — Сам посмотри, какую кашу наворотил.

Саймон втягивает голову в плечи, сверкает глазами из-под очков с толстыми стеклами. Он сам недавний выпускник, и то, что получил должность программера в самой ЛЛА, престижно и важно. Потерять такое место в связи с некомпетентностью — позор и конец карьере.

— Я был лучшим на курсе, — бормочет.

Пожимаю плечами.

— Я остальных не видел… — прерываюсь, видя, что Саймон совсем приуныл, опустил нос и горестно вздыхает. Видимо, прощается с работой. — Не дрейфь, — толкаю его кулаком в плечо. — Если есть энтузиазм, натаскаю тебя за пару дней.

— Правда? — даже снимает очки, смотрит восторженно, как на божество. Это уже лишнее, честное слово.

— Правда-правда, — заверяю.

Я все равно заперт на Лондоре на все лето. А чтобы таки достучаться до Дилайлы, мне лучше побольше бывать в Академии.

Выпадаем с Саймоном из реальности на целых три дня. В первый день копались всю ночь, на вторую Морган загнала меня ночевать домой. Честно говоря, даже про Дилайлу забыл. Это у меня бывает: стоит чем-то всерьез увлечься — и весь остальной мир ставится на паузу.

А Сай — молодец. Верю, что парень был лучшим на курсе, все схватывает на лету. Только учили их по старым программам, так что то, что он узнал от меня, стало для него откровением.

Сам я толком не учился программированию. Оно давалось мне легко с самого детства. Что-то почерпнул в сети, что-то придумал сам. А когда еще лет в тринадцать, мне дал пару уроков сам Стивен Кленси (лучший программер, какого я когда-либо знал, по совместительству — бывший папин сослуживец), меня было уже не остановить, увлекся.

К вечеру третьего дня Морган поручает нам отладить базу с данными абитуриентов, прошедших первый тур экзаменов, настроить алгоритмы поиска по всем возможным категориям. Саймон колдует с системой, я стою за его плечом, следя за работой и раздуваясь от гордости оттого, что он все делает на "отлично".

На экране быстро мелькают лица, данные. Анкеты почти закончились, а я так и не увидел знакомого лица. Что за?..

— Сай, погоди, — кладу руку программеру на плечо, останавливая. — Дай-ка кое-что проверю.

Саймон послушно встает, уступая мне место. А я ищу в базе Дилайлу Роу.

Я мог бы узнать о ней все подробности в сети еще в тот день, когда увидел впервые, но не стал. Хотелось, но это было бы нечестно. Хватит и того, что подсмотрел ее имя. Остальное сама расскажет, когда таки познакомимся по-человечески. То, что этот момент может так и не произойти, как-то даже не приходило мне в голову.

И вот я сижу перед экраном, на котором лицо прекрасной брюнетки перечеркнуто красными буквами: "ВЫБЫЛА".

Что-что-что?

— Кто это? — хмурится Саймон, поправляет очки на носу.

— Забудь, — бросаю уже от двери. — Доделывай, у тебя прекрасно получается.

— Правда? — искренне радуется.

— Правда-правда, — кричу уже из коридора.

Морган у себя в кабинете. Копается в компьютере. Экран затемнен с обратной стороны, чтобы вошедшие не видели, чем она занята.

— Морган, — врываюсь без стука и вообще веду себя по-хамски.

Миранда отрывается от своего занятия. Поднимает на меня глаза, вскидывает брови:

— Всемирный потоп, или лавина сошла с гор?

— Нет, но…

— Тогда это может подождать.

Нет, это не может подождать. Ненавижу ждать.

Нагло прохожу, отодвигаю стул с противоположной от нее стороны стола и усаживаюсь.

— Морган, почему выбыла Дилайла Роу?

— Кто? — Миранда не притворяется. Это имя ей ни о чем не говорит.

Задумываюсь, как бы объяснить. Вряд ли если скажу, что это самая потрясающая девушка, которую я когда-либо видел, Морган поймет, о ком идет речь, и разделит со мной восхищение.

— Можно? — встаю и киваю на ее компьютер.

— Валяй, — стул на колесиках, и она откатывается от стола.

Подхожу, склоняюсь над клавиатурой. Захожу в базу, ищу.

— Вот, — вывожу анкету на экран.

— А, помню, — наконец, вижу в глазах Морган узнавание. — Она завалилась на вчерашнем экзамене. У Джо, я смотрела запись.

— И что там? — не отстаю.

— Что-то, — ворчит, отгоняя меня от компьютера. Подъезжает обратно. — Все написала во время предварительной подготовки, а вышла отвечать, сдулась, как воздушный шар.

— Растерялась, — предполагаю.

— Лаки, я тебя умоляю. Она не растерялась, а испугалась, как загнанная лань.

— Вступительные — это стресс…

— А пилотирование? — Морган не настроена сюсюкать. — Девочка умная, не спорю. Но пилот должен быть еще и хладнокровен. А что если она впадет в панику за штурвалом? Что тогда будет с кораблем? С командой?

Слушаю ее, кусая нижнюю губу. Почему-то провал Дилайлы воспринимается как свой собственный.

— Все заслуживают второго шанса, — не сдаюсь.

Морган смотрит на меня. Долго, изучающе. Наконец вздыхает.

— Лаки, у нас двадцать пять человек на одно место. Ты всерьез полагаешь, что нам стоило дать второй шанс этой девочке только потому, что она тебе понравилась, и отказать остальным двадцати четырем?

— Ты и так отказала двадцати четырем, — напоминаю.

— А двадцать пятого взяла, и у меня нет к нему претензий.

Все. Я проиграл. Уговаривать нет смысла. Миранда занимает свое место в Академии уже тринадцатый год. И она действительно хороша в своем деле.

— Ладно, — сдаюсь, — ты права.

— Как Саймон? — не дает мне уйти. — Мне стоит искать ему замену?

Качаю головой.

— Он крут, — показываю ей поднятые вверх большие пальцы обеих рук и выхожу из кабинета.

День окончательно испорчен. Как и предстоящее лето.