Одинокая республика

Закончилось действие допинга, догадалась Мата. Вспомнив всё, что успела наговорить, лейтенант устыдилась.

— Всё хорошо, — как маленькую уговаривал Фат, — прорыв был успешным, дальше будет значительно легче. Для прорыва нужны сильные эмоции. Чем сильнее, тем лучше. Я подумал, что легче всего будет использовать злость.

— Так ты специально злил меня? — попыталась приподняться на локтях Мата. Горло пересохло и произносимые слова перекатывались будто железные шары по ссохшейся, потрескавшейся сухой земле.

— Держи, — не оглядываясь, Фат дёрнул с другой стороны комнаты бутыль с водой, поймал её своими настоящими руками, открутил крышку и подал Мате. — Да, специально.

Она с наслаждением выпила чуть ли не две-трети бутылки: — Спасибо.

— Простите меня.

— Наверное это было необходимо. На то ты и наставник, чтобы знать, что нужно ученику лучше самого ученика. Наставничек. Я тоже наговорила всякого…

Фат улыбнулся. Криво и не смело, но всё-таки улыбнулся.

— Вы говорили то, что думали, а на правду обижаться глупо. Так и есть, мой дед из кожи вон лезет, чтобы только угодить землянам и оказаться полезным республике. К чему отрицать очевидное: я тоже часть его планов. Но только, я думаю, в самом желании быть полезным молодой республике нет ничего плохого. Это хорошее желание, правильное.

— Правильное, — согласилась Мата. Она постепенно приходила в себя, даже смогла выпрямиться и сесть. Прекратив поддерживать её, Фат сделал два шага назад, но не сел в кресло, а остался стоять рядом с ним.

Держась за спинку дивана, Мата встала: — Пойдём, поинтересуемся у Дмитрия Николаевича, что записали приборы. Наверное, опять ничего, как обычно?

— Скорее кучу всего, но ничего полезного, — усмехнулся Фат, — как обычно.

— Вы идите, а мне ещё надо собрать инвентарь, — Фат указал киком на разбросанные, частично поломанные и смятые кубики и шарики.

— Помочь? — без всякого желания, на одной головой вежливости, предложила Мата.

— Ни в коем случае. Это полностью моя обязанность как настав…

— Наставничечка, — подсказала Мата.

— Наставничечка, — кивнул Фат, принимая то, что в дальнейшем она его будет так называть. Пусть, ему не жалко.

К слову, вечерний экзамен он с первого раза не сдал. Сказалось то, что на подготовку и повторение пройденного материала совершенно не осталось времени. Вся группа просила зачесть Фату экзамен автоматом. Мата отказала, сказав, что Фат прежде всего курсант, а потом уже кто угодно и что полуграмотных будущих коммунаров им не надо. Не бывает полуграмотных коммунаров.

— Слушай, может сделаешь Фату послабление? — попросил вечером Констант. — Сама знаешь его ситуацию. Он и сейчас спит по четыре часа, а так вообще спать не будет.

— Ничего, пусть учится, потом спасибо скажет, — отрезала Мата игриво дёрнув Константа за нос и прикусим ему оттопыренное от лежания на боку ухо, — и вообще, только не хватало нам в постели ещё курсантов обсуждать. Как будто нет других занятий!

Потом Фат, при помощи товарищей по группе, одолел экзамен, а Мата попыталась хотя бы немного снизить нагрузку на него поругавшись с военными и с голодным будто демон, когда дело доходит до нерешаемых задачек, милейшим Дмитрием Николаевичем.

…щёлкнула, открываясь, крышка диагностической медкапсулы.

— Есть что-нибудь интересное? — спросила у лаборанта Мата принимая полотенце и вытираясь.

— В пределах нормы, — коротко отозвался тот.

Оглянувшись, лейтенант увидела в трёх соседних медкапслулах своих курсантов. Также как она, они разгоняли свой дар препаратом, ходили на занятия к Фату и проходили обследование. Опасающийся неприятных последствий от регулярного приёма допинга, Дмитрий Николаевич, категорически настаивал на регулярных обследованиях. Возможно здесь, в массиве статистических показателей и динамических графиках, отчаявшийся руководитель исследовательской группы надеялся отыскать намёк на то, чем же является таинственная «сила».

Вытиравшись и одевшись, Мата подошла к ближайшей капсуле и постучала по стеклу. Дождавшись, когда лежащий внутри Вик поднимет взгляд на неё, Мата помахала рукой и получила в ответ приветственную улыбку. А что тут такого? Здесь она не командир, не старший администратор посёлка, ответственный за всё и немного, сверх того. В филиале исследовательского института она точно такой же объект исследований, как и этот курсант. Более того, они с ним вполне себе товарищи по обучению в группе подготовки недомагов наставничечка Фата. Почему бы и нет.

Всем хорош дворец, за исключением того, что принадлежит не ему и рано или поздно придётся его покинуть.

АнМонох стоял на балконе верхнего этажа и обозревал расположенный внизу сад. Сад тоже был очень даже хорош — огромный, словно лес, но лес полностью искусственный, выполняющий сразу несколько функций: развлечение хозяев и гостей замка, охрана, сбор и аккумулирование энергии. Большие, размером с голову взрослого человека, синие цветы, на гибких стеблях, поворачивались следуя за солнцем. Деревья напоминали изящные скульптуры. Их листья были необыкновенно острыми и прочными. Если мимо такого дерева проходил хозяин замка или любой из его гостей, листья становились мягкими. В них можно было падать, срывать и даже есть, хотя на вкус они горчили, но всё же многие попробовали, просто из интереса. Если же мимо такого дерева пытался пройти неизвестный системе безопасности дворца человек, гибкие ветви хватали его, а мигом затвердевшие листья кололи и резали, словно сотня сотен металлический лезвий. Друиды Тар-Атоса умели творить с растениями удивительные вещи. Впрочем, с животными и низшими тоже.

Отставив бокал с вином на покрытые искусственно выращенном перламутром широкие перила, АнМонох перевёл взгляд на учебный полигон, расположенный чуть в стороне от основных дворцовых построек. Там как раз тренировались четыре пятёрки наёмников из последнего набора, выясняя сильные и слабые места и притираясь друг к другу. Большинство наёмников были друидами, демонологами или некромантами — не самое удачное сочетание. Но здесь уже ничего не поделаешь. Три сильнейших домена составляющих костяк сообщества Тар: Тар-атос, Тар-хорез и Тар-некронум специализировались, соответственно на друидизме, демонологии и некромантии. Естественно, что большинство набранных наёмников происходили из этих трёх доменов, хотя имелись и из других. Маги иных направлений тоже были, но погоды не делали. Тактику в предстоящей войне с чужаками-технократами следовало строить на использовании этих трёх искусств.

Сбежав от повелителя домена Аш-амоном, АнМонох не долго раздумывал где и у кого просить помощи. Хотя, просить — не слишком правильное слово. Скорее он искал того, кто смог бы заинтересоваться купированием угрозы, исходящий от чересчур ловких и предприимчивых технократов. И этим людям АнМонох планировал предложить свои услуги как опытного боевого мага и специалиста по чужакам. В целом именно так и получилось. Почти так.

Попытавшись расшевелить правителей соседних, с Ан-фееро, доменов, АнМонох потерпел неудачу. Слухи о поражении Ар-фестарго и приведении к миру (а то и к полноценному союзу!) домена Аш-амоном уже достигли ушей повелителей соседних доменов и все они решили выждать и посмотреть, как будут развиваться события. Глупцы! Привыкшие мыслить категориями столетий, они не понимали, что чужаки усиливаются с каждым днём и всего десятилетие спустя уже может быть слишком поздно. АнМонох поддерживал мысленную связь с главами некоторых домов, выживших в глобальной чистке, устроенной чужаками в Ан-фееро. Бывшие раньше на вторых, третьих и четвёртых ролях, после гибели первых, выжившие автоматически становились первыми. Хотя сильнее они не стали, но на фоне проведённого чужаками подлого геноцида сильнейших и древнейших магов, они оказались сильнейшими из оставшихся. Некоторые даже радовались этому — предатели и глупцы.

С кем-то АнМонох поддерживал мысленную связь, что-то видел глазами оставшихся в домене магически изменённых животных — положение дел в бывшем домене Небесный Молот знал по крайней мере в общих чертах. Но не было в этом знании ничего хорошего.