Страница 29 из 105
— Не знаю, — ответила Дарья и встала, — я по экономике хотела, но сейчас уже не знаю. Может после диплома определюсь.
— Хорошо, давай, — её отец поднялся со скамейки вслед за дочерью и они продолжили прогулку. — Ты нужна семье и нашему маленькому семейному бизнесу. Мне нужно тебе многое рассказать, прежде чем ты отправишь меня в отставку.
— Отец, никто не будет тебя насильно никуда отправлять, — возмутилась Дарья.
— Да ладно, знаю я вас, наследников мультимиллиардеров. Как почувствуете власть, так сразу хотите всё переделать по новому.
— Я так не сделаю, отец, — заверила его Дарья.
— Я тебе верю.
Сделку оформили на удивление быстро. В собственности Дарьи оказалась восьмая часть планеты — весь юго-западный сектор в восточном полушарии. В него попадало целиком южное плато и океан до самых ледяных гор. Плюс много морей, озер, горы и болота. Дарья смотрела последние карты — плато было раньше частью континента, но теперь континентов, в земном понимании, не осталось. Остались части тектонических платформ, поднявшихся над уровнем моря в местах соприкосновения друг с другом. За счет этого и были образованы горы. В целом, приобретенный регион выглядел не плохо. Совет по колонизации рекомендовал построить на его территории несколько морских ферм, пару городов и несколько курортных зон для охоты, рыбалки и просто пляжного отдыха. Там можно организовать большой и разнообразный бизнес. Дарья сама не ожидала, что тайная идея просто повидаться с Марком выльется в реальный интерес к самой планете и новым землям. Вся подготовка заняла буквально два месяца и документы были подписаны практически в канун нового года. Для покупки куска поверхности далекой планеты это нереально быстро. Учитывая, что большую часть пришлось выкупать у других владельцев, приобретших небольшие участки ещё на ранних стадиях освоения планеты. Что ж, они получили свою выгоду. С тех пор стоимость земли значительно выросла и будет расти ещё, даже не смотря на проблемы с терраформированием.
Отец как-то спокойно отпустил Дарью на Эмерсон только с Мартой, без своих роботов и без Флор. Последняя хоть и была готова лететь, но видно было, что не хотела. Флор решила пока навесить семью, слетать на Землю. Ну и ещё, конечно, был Шен, стюарт. Они с Мартой тоже были рады слетать куда-нибудь подальше, на новую планету. Дарья заранее выслала администрации Эмерсона документы и попросила подготовить ей и Марте с Шеном гостиницу в центральной южной базе, которая теперь находилась на её территории.
Как-то вечером, когда Марк с Мунбасой возвращались из гостей с морской базы, ихтиолог попросил свернуть к западному побережью, чтобы проверить каких-то там очередных земноводных тварей. На западном склоне шло активное разрушение породы, размытие и последующее заболачивание. Деревья, которые тут в свое время посадил Натаниэль, их биолог, не смогли сдержать эрозию и погибли. Марк посадил коптер на сухой участок. Мунбаса сразу убежал по кочкам в сторону небольшого озерца, Марк же остался у коптера. Вокруг была коричневая жижа с торчащими из неё камнями и валунами. Редкие пузыри периодически надувались на поверхности и затем лопались. Вдруг жижа на краю площадки заволновалась, пошла рябью, и на сушу резко выпрыгнуло что-то большое и громко шлёпнулось почти у ног Марка. Он неожиданности он попятился, а когда разглядел, что это вышло из болота, аж подпрыгнул и сам не помнил, как забрался в коптер. Это был зук. Правда, не такой большой, как на Лаппинкотте, весь в грязи и слизи, и, похоже, не такой агрессивный. У существа были не так сильно развиты передние конечности, не было когтей, но были такие-же глаза, большая пасть, конусообразное тело, переходящее в короткий хвост, не было задних ног. Тварь посидела немного на одном месте, с него стекла мокрая жижа. Затем оно неуклюже заковыляло мимо коптера на другую сторону площадки и там сползло обратно в воду.
Когда вернулся Мунбаса, Марк рассказал ему про увиденное животное.
— Так это прыгун, периофтальмус, илистый прыгун, — ответил ихтиолог, — безобидные рыбы, хотя фактически они — земноводные. Они идеально подходят для жизни в слабо-солёных прибрежных водах в тропическом климате, как здесь. Жаль мангровая роща погибла, поэтому я и беспокоился за них — выживут ли. Но видимо они приспособились.
— Он очень похож на одних тварей, которых я видел на другой планете, — сообщил Марк. Он так и не вышел из кабины, и с подозрением смотрел из неё на постепенно высыхающий мокрый след на камнях, который оставил прыгун.
— Это вряд ли, — Мунбаса сел в коптер рядом с Марком, — прыгунов больше никуда не завозили. На Азимове их нет, а на других планетах нет подходящих условий.
— Там те твари считались местным инопланетным видом, — сказал Марк.
— Если бы где-то нашли инопланетных земноводных родственников, я бы знал. Вообще это большая редкость, что где-то нашли развитых животных.
— Лучше бы не находили, — пробурчал Марк и запустил двигатели, — это были злобные хищные твари, живущие под землёй, как кроты и роющие длинные ходы в камнях.
— Прыгуны тоже роют норы под водой, — сообщил Мунбаса.
Марк задумался, и дальше они летели молча. В бункере каждый разошелся по своим отсекам. Поужинав, Марк открыл баночку пива — на этом этапе колонизации правила уже не были такими строгими. Что бы не говорил Мунбаса, эти прыгуны явно имеют что-то общее с зуками. Но не могут же два вида, на разных планетах, зародившиеся и эволюционировавшие совершенно отдельно, быть так похожи не только внешне, но и по образу жизни. Причём, узнав про существование прыгунов, Марк понял, что поведение зук было нетипичным для животных. Они вообще не выглядели родными для той планеты, хотя и не плохо приспособились. Но тогда как они там оказались? Искусственно завезены? Но нигде больше нет таких животных, а чтобы эволюционировать им понадобилось бы гораздо больше времени, чем прошло с момента появления в системе Лаланд первого автоматического модуля. Что-то не сходилось.
Марк решил зайти в гости к Мунбасе. Ихтиолог не спал и смотрел какое-то старое кино про людей с мечами и в шкурах животных карабкающихся на стену изо льда.
— Мун, а можешь поподробнее рассказать про этих жилистых прыгунов?
— Илистых. Конечно, а что именно тебя интересует? — уточнил Мунбаса, поставив медиаплеер на паузу и пригласив жестом Марка сесть.
— Да я даже не знаю, давно их сюда завезли? — Марк сел а стул рядом с кроватью Мунбасы.
— Сразу после того, как решили утеплить климат, — сказал ихтиолог. — Ледники начали таять и появилось много воды. Решили засадить побережья мангровыми рощами и заселить соответствующей фауной, Прыгуны — одни из характерных обитателей таких биомов.
— И как, они прижились?
— Да, — закивал головой Мунбаса, — и очень хорошо, даже слишком.
— В смысле? — спросил Марк.
— Ну, на Земле они гораздо мельче. Это небольшие рыбки, — Мунбаса поднял руку и отмерил пальцами в воздухе примерно сантиметров двадцать, — с ладонь размером, которые приспособились выходить на сушу.
— Того, что я видел, был размером с кошку, — удивился Марк, откинувшись на стуле и разведя руки в сторону, демонстрируя явно слишком большую «кошку», чем прыгун был на самом деле.
— Да, тут они странным образом мутировали, — согласился Мунбаса. — В смысле, в самом факте мутации нет ничего странного. Практически все животные и растения на других планетах в той или иной степени изменяются, приспосабливаются под новую планету, новое солнце, новые излучения, спектр освещения. Фактически, создаются новые виды, но на это уходит много времени — десятилетия и даже столетия. Действует даже мораторий на регистрацию новых видов на других планетах, иначе бы реестр пополнялся бы каждые пять-десять лет. Так вот, прыгуны очень сильно изменились за слишком короткий срок, и не просто выросли, но изменилось их поведение, причины которого я до сих пор не пойму.
— А что не так с поведением? — Марк с интересом слушал, сложив руки на груди и слегка покачиваясь на стуле в такт рассказу ихтиолога.