Принцесса по приказу

- Если вас не затруднит, то кофе, - не дожидаясь приглашения, он сел за стол. Я кивнула и включила кофемолку, отсыпала свежесмолотый, распространяющий аромат по всей квартире, кофе в джезву, долила воды ровно до сужения горлышка и поставила на огонь. После чего, присев на столешницу из искусственного мрамора, скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на мужчину:

- Я вас слушаю!

Он усмехнулся и демонстративно покрутил головой, делая вид, что рассматривает кухню, недавно отремонтированную в стиле «арт деко́»: обои цвета слоновой кости, темная плитка на полу, люстра с хрустальными подвесками, белая мебель и темно-фиолетовые бархатные шторы, купленные по случаю распродажи в «Икеа». Идея такой кухни принадлежала моей маме, бабушка сопротивлялась, но для видимости. Мне, в принципе, было несколько все равно, будет ли кафель на стене у плиты с изображением лаванды или же просто белый, контрастирующий с темной мебелью. Кофе зашипел, напоминая о себе. Ругнувшись, я успела подхватить джезву и разлить бурлящий напиток по чашкам, хотя все равно на плите остались следы. Я вздохнула: ну вот, опять мыть! Хуже прополки огурцов могло быт только это.

Хотя, судя по погоде, мама с бабушкой решили окопаться на даче, так что время у меня есть. Я поставила разноцветные чашки на стол:

- Боюсь, что в холодильнике у нас пусто. Как вы понимаете, на гостей мы не рассчитывали.

- Ничего страшного, - галантно уверил меня граф, поднося чашку к губам, - превосходный кофе!

- Спасибо. Все говорят, что он у меня – лучший в городе.

- Никогда не думали открыть свою кофейню?

- Конечно же, нет! – ужаснулась я, присаживаясь на край столешницы.

- Отчего?

- Меня наши контролирующие органы съедят! Одна СЭС чего стоит! – фыркнула я. Он лишь кивнул, явно наслаждаясь напитком, и я невольно улыбнулась. Было что-то почти неприличное в том, как мы просто сидели на кухне и молча пили кофе, присматриваясь друг к другу поверх чашек. Я вдруг обратила внимание, что у моего гостя очень длинные густые ресницы, которые отбрасывали длинные тени на точеные скулы, когда он делал глоток.

Серные глаза вдруг взглянули на меня. Словно прочитав мои мысли, граф улыбнулся, я вздрогнула, точно была поймана на месте преступления, и отвернулась, делая вид, что хочу вытереть плиту.

-Ладно, к делу, - Рой с видимым сожалением отставил свою чашку, достал из кармана небрежно висевшего на спинке стула пиджака небольшой медальон и протянул его мне, - Думаю, так будет проще объяснить, почему нам нужны именно вы.

Мне пришлось оставить попытки развести грязь по всей панели и сесть за стол напротив графа. Тяжелый кулон лег мне в руку, я открыла его и с удивлением увидела свой портрет, нарисованный на темном гладком полупрозрачном камне. Только я была одета в бежевое платье с грубоким вырезом, а голову украшал черный бархатный берет с фазаньим пером. При мысли о том, что кто-то следил за мной, хотя бы для того, чтобы написать этот портрет, я вздрогнула.

- Откуда это у вас? – мой голос прозвучал очень резко. Рой усмехнулся и протянул руку, словно намереваясь забрать медальон.

- Это потрет принцессы Кариссы. Как видите, она очень схожа с вами.

Я машинально кивнула, все еще недоверчиво рассматривая портрет. Теперь, успокоившись, я могла найти некоторые различия, хотя это могло быть и прихотью художника.

Глаза у нарисованной девушки были чуть круглее, а губы – более полные, это можно было списать на причуду зудожника, как и цвет глаз: свето-серые против моих голубых, но на камне, несомненно, была изображена я.

- Именно это сходство и побудило меня обратиться в ваше ведомство, - голос Роя вывел меня из состояния легкого шока.

- Откуда вы узнали? – мне не потребовалось договаривать, Рой понял с полуслова.

- Поверьте, для мага моего уровня не так уж и трудно найти двойника в другом мире, ведь все они – отражения друг друга, - сказал Рой, отвечая на мой невысказанный до конца вопрос, - Но вы нам очень облегчили задачу, что выбрали работу в вашем ведомстве – так гораздо проще.

- Не сомневаюсь, - фыркнула я, вспомнив портрет над головой Павла Андреевича, - интересно, как вам удалось подписать приказ на самом верху?

- Маги нашего королевства когда-то оказали услугу вашей стране… - он с явным удовольствием сделал глоток, предлагая мне самой сделать выводы. Я кивнула, прекрасно понимая, что стала лишь разменной монетой, и даже увольнение меня не спасет. А умирать я пока не собиралась. Вздохнув, я достала из верхнего шкафчика бутылку коньяка и два бокала, разлила и протянула один Рою. Он грустно улыбнулся:

- Как я понимаю, вы уже решили.

- А у меня есть выбор? – я пожала плечами, - Хотя, если бы вы просто пришли ко мне… интересно, почему вы это не сделали?

- Потому что вы с Павлом Андреевичем – реалисты, - усмехнулся он. Я отложила медальон и внимательно посмотрела на своего гостя:

- Что случилось с принцессой?

- Почему вы решили, что с ней что-то случилось?

- Потому что иначе вы бы не сидели здесь.

- С ней все в порядке. Во всяком случае, было на момент моего отъезда, хотя, зная Кариссу, не удивлюсь, что она уже попала в какую-то переделку, - последние слова он произнес с какой-то теплотой, словно их с принцессой связывала минимум нежная дружба. Наверняка, он хранит у себя этот протрет не просто так.

- Тогда что же вы делаете на моей кухне? – я скрестила руки на груди.

- Пью кофе, - он демонстративно отсалютовал мне чашкой. Я прищурилась, всем своим видом выражая сомнение:

- Стоило ли так далеко ехать ради кофе?

- Ради такого – стоило, - Рой улыбнулся, - Вы не представляете, как я его люблю! Особенно именно такой!

Чтобы скрыть смущение, я опять повернулась к плите, бестолково размазывая кофейную гущу по блестящей поверхности.

- С Кариссой действительно ничего не случилось, иначе хрусталь стал бы белым.

- Хрусталь?

- Да, медальон сделан из черного хрусталя, очень мощного кристалла, который великолепно впитывает и отражает магию. При написании портрета я вплел туда заклинание на крови принцессы: в случае опасности камень меняет цвет.

- А что будет в случае смерти?

- Он треснет, - граф спрятал медальон и внимательно посмотрел на меня.

- Поэтому вам нужна я… - я усмехнулась и с тоской посмотрела в окно. Почему-то подумалось, что топиться придется в любом случае.

- Не стоит так драматизировать! - граф отставил чашку и откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди. - Просто… просто мы хотим, как это по-вашему, подстраховаться? Да, подстраховаться: намечается свадьба, которая очень важна для нашего мира.

- Продолжайте, - я отложила тряпку в сторону.

- Карисса, сестра принца Риччионе, должна выйти замуж за нашего правителя д’ореза Лагомбардийской торговой республики, что окончательно скрепит мирный договор и положит конец затянувшейся войне между двумя соседями.

- У вас была война?

- Скорее, приграничные стычки, - слегка поморщился граф. - Видите ли, старый принц был слишком гм… подвержен перепадам настроения, а предыдущий д’орез попросту страдал маразмом и неконтролируемыми приступами гнева. Этим воспользовались в Лаччио – небольшом государстве, управляемым Истинным Пастырем.

- Кем? – не поняла я.

- Пастырем. В вашем мире вы называете таких людей священниками, - пояснил граф и продолжил, - В Лаччио очень заинтересованы в ослаблении обоих государств.

Он вновь глотнул кофе.

- Почему именно они? – поинтересовалась я, чувствуя некоторое восхищение от того, что погружаюсь в настоящую средневековую историю

- Пастыри консервативны. А мы желаем развиваться. К тому же в Риччионе есть несколько шахт черного хрусталя, к сожалению, его становится все меньше и меньше, а ведь именно он – основа нашей магии.

- А Лагомбардия?

- Это море. Выход к морю. И там живет один из сильнейших магов… - последние слова он сказал с явной иронией.

- И этот маг…