Принцесса по приказу

Я вышла и остановилась, ожидая, пока мужчины покинут кабинет, и Павел Андреевич закроет двери, тщательно проверив, что они действительно заперты.

Мы спустились по лестнице на первый этаж, потом прошли вглубь коридора и остановились перед одной из безликих дверей. Полковник сначала провернул ключ в замке, затем достал свой магнитный пропуск и провел по считывателю рядом, а напоследок приложил ладонь к экрану сканера. Я напряглась: как правило, внутри ведомства такие меры предосторожности были излишни.

- Проходите, - кивнул он нам, распахивая дверь. Я с опаской заглянула внутрь: всего лишь площадка и лестница, ведущая в подвал. Я невольно вздрогнула.

- Да, да, тот самый! – сказал незнакомец с часами, явно забавляясь моим изумлением, - который по легендам замурован.

- А… а зачем нам туда? - спросила я, голос слегка дрожал, но, скорее, от напряжения.

- Голованова! Что за вопросы? – рявкнул мой начальник, - назвалась груздем – полезай в подвал!

- В кузов, - машинально поправила я, чувствуя, что меня охватывает нервная дрожь, скорее от возбуждения, чем от страха.

-Да вы не бойтесь, - в голосе графа слышалась явная насмешка, - мы с вами только обрушения посмотрим и трубу, ту, которая в Неву… чтоб с водолазами долго искать не пришлось, вода, знаете ли, холодная…

Бросив на него абсолютно равнодушный взгляд - сказывался опыт общения с коллегами, всегда готовыми на розыгрыши, - я начала спускаться.

Лестница была ужасно старой. Стены здесь были слегка обшарпаны, и зеленая краска, которой в советское время красили все подъезды, местами просто отслаивалась, обнажая красные старые кирпичи. Эта часть ведомства ранее была зданием тюрьмы, построенном еще в XIX веке. Мне вдруг стало стыдно перед иностранным гостем, и это придало мне сил. Я вскинула голову, расправила плечи, затем браво и очень громко затопала по лестнице, скрывая страх перед неизвестностью.

Внизу меня встретила стена, преграждавшая путь. Подвал был замурован.

- Это не легенда? - Я остановилась и посмотрела на мужчин, сопровождавших меня. Незнакомец с часами кивнул:

- Да, этот подвал действительно существует. Вы позволите?

Вопрос, скорее, был данью вежливости, потому что, не дожидаясь ответа, он подошел к кирпичной кладке и сделал несколько небрежных пассов руками. Стена задрожала и начала растворяться в воздухе, словно была проекцией. Я покрутила головой, но нигде не увидела передатчика. Да что же это такое!

- Прошу! – мужчина остановился у полупрозрачной стены и протянул мне руку, - не бойтесь, здесь безопасно.

Я оглянулась на Павла Андреевича, он кивнул. Набрав в легкие побольше воздуха, так, словно я собиралась нырнуть, я вложила свою руку в слегка шершавую от мозолей мужскую ладонь и шагнула в стену.

Легкая прохлада окутала меня. Запахло свежестью и приключениями, как бывает, когда выходишь из парадной майским погожим утром, и с залива дует теплый ветер. В такой момент хочется бросить все и умчаться далеко-далеко, бродить по кромке воды, всматриваясь в низкий горизонт, мечтать, глядя на огромные серые облака, медленно плывущие по серому же небу, а затем, закутавшись в плед, сидеть в машине, смотреть на закат, глотая из термоса обжигающе горячий кофе.

Наверное, я слегка замешкалась, потому что меня резко потянули за руку, и я буквально вывалилась из стены в полумрак очередного помещения.

- Ну, вы идите, я вас лучше тут подожду! – голос полковника искажался, словно он говорил из колодца.

- Хорошо, - мой спутник посмотрел на меня, - не возражаете?

Я пожала плечами, показывая, что мне, в общем-то, все равно. Незнакомец кивнул и зашагал по коридору, стены которого теперь были просто кирпичными, а пол вымощен странными плитами: серо-голубыми, с тонкими розоватыми прожилками. Они лежали аккуратными квадратами, плотно подогнанные друг к другу так, что почти не было видно стыков, и пол казался сплошным. Я невольно задержалась, рассматривая плиты. Мой сопровождающий обернулся.

- Это ихран, что-то вроде мрамора, но бывает только голубым и зеленым. Реже – розовым, - он правильно понял мой интерес, - Идемте, у нас не слишком много времени.

Я подчинилась, с удивлением отметив, что теперь коридор освещается небольшим шариком, летящим над нами.

- Простите, - не выдержав, окликнула я своего спутника и замялась, пытаясь вспомнить, как его зовут. Всегда путалась в именах, а тут голова вообще шла кругом.

- Можете называть меня Рой, - судя по весело сверкнувшим глазам, он совершенно правильно истолковал мое замешательство.

- Рой, - кивнула я, стараясь запомнить, - скажите, а это что?

Я махнула рукой в сторону шарика и с удивлением заметила, как он запрыгал в воздухе.

- Осторожнее, - предупредил мужчина, - У гль’ойна очень хрупкая субстанция. Особенно в вашем мире, где нет магии!

- Гль’ойн? – повторила я.

- Дословно если переводить: стеклянный шар света. У нас в республике их часто используют.

- Оу… принцесса в республике, - повторила я, кивая головой, чтобы создать видимость, что я все поняла.

- Наша республика соседствует с герцогством Риччионе. Но даже у нас в стране аристократию никто не отменял! – пояснил Рой.

- У вас в стране?

- Я расскажу вам все позже! – пообещал он и подхватил меня под руку, - Пойдемте! Уверяю, что это не страшно!

- Это меня и пугает, - тихо пробурчала я, но он услышал и усмехнулся.

Мы вошли в подвальное помещение. Арочные своды со следами побелки, неоштукатуренные кирпичные стены, на которых собиралась влага. Одна стена была полностью заставлена массивными шкафами, напоминающими книжные.

Я ошеломленно посмотрела на своего спутника, вспомнив очередную полулегенду-полубыль о книжных шкафах, стоящих в кабинетах следователей НКВД. Никакого другого выхода из зала, кроме того, который оставался за нашими спинами, не было.

- Зачем мы пришли сюда? – спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Эхо гулко повторило мою фразу.

- А вы как думаете?

- Не знаю. Недавно вы упомянули, что во вселенной существуют параллельные миры. Хотите сказать, что из этого подвала можно попасть туда?

- Именно, - кивнул Рой, словно в подтверждение своих слов.

- Только не говорите, что мир находится в шкафу! – фыркнула я.

- Не совсем, - граф был очень серьезен, - Шкаф – это дверь, портал перемещений.

- И куда он ведет?

- Зависит от того, какой шкаф откроете.

- Почему именно шкаф? – я некстати вспомнила послевоенную английскую сказку о шкафе и колдунье…

- Так проще. Когда-то очень давно ваш мир пошел по пути технического прогресса, и магия ушла. Остались лишь шкафы, которыми пользуются люди вроде вас.

- Вроде меня? – вскинулась я.

- В вас же нет магии, - он просто констатировал факт, и от этого стало еще обиднее, - В других мирах мы передвигаемся порталами, а тут… откройте любой шкаф!

Поджав губы, я медленно двинулась мимо ряда шкафов, рассматривая каждый. Старые, потрескавшиеся, со слегка перекошенными дверцами и проржавевшими петлями, в них было что-то такое, от чего по коже бежали мурашки, хотя, возможно, это был просто адреналин. Рой стоял и терпеливо ждал, пока я бродила, недоверчиво рассматривая все вокруг. Все еще ожидая фотовспышек и криков: «Ага, попалась!», я потянула руку к одному из шкафов, открыла дверцу и едва не задохнулась от холода. Там был заснеженный лес.

То и дело налетавший ветер бросал в лицо колючие снежинки. Было адски холодно, дыхание перехватило, а на глаза навернулись слезы, поэтому я не сразу заметила девушку, бредущую по лесу в сарафанчике и босоножках. Вот она подошла к огромной ели, на которой почему-то не было снега, из последних сил схватилась за ветку и упала. Яркая вспышка, возникшая перед девушкой, на секунду ослепила, а затем я увидела, как к ней наклоняется настоящий Дед Мороз: с окладистой бородой, в меховой шапке, шубе и с посохом1.

Ветер снова налетел на меня, завертев вокруг хоровод из снежинок. Я задрожала еще сильнее и хотела было сделать еще шаг, но меня схватили за плечо, потянули в теплое пространство подвала.