По зову сердца

А ещё Нина почувствовала, что земля, отданная морозу, ровно такого размера, как и земля, подаренная лету. Есть высокие границы, удерживающие мороз внутри, а за ними, за горными грядами осталась обычная поверхность. Там намного холоднее, чем в королевстве людей, но туда приходит лето, осень, зима, весна, всё как положено.

Мысль Нины попробовала перелезть через гряду, разграничивающие земли, но какая-то сила потянула её вглубь пещеры. Не той, что нашли сейчас, а дальше, много дальше.

Звук плещущейся воды манил её, звал прийти, и она поддалась ему. Уходящая в недра земли река приняла её как сухой листик и понесла Нину вперёд, показывая чудеса подземного мира.

Каменные арки, большие и малые пещеры со сверкающими камнями, туннели обкатанные водами реки, снова пещеры... Картинки менялись с бешеной скоростью, но вскоре стало светло и Нину вынесло наружу.

Река никуда не делась, она продолжала течь, но теперь уже на поверхности. Вокруг был всё тот же снег, но безо льдов. Мягкий пушистый снег покрывал деревья, кусты, был расчерчен цепочками звериных следов.

-Я за грядой? - выдохнула Нина вопрос и сразу поняла. Да, она на другой стороне. Просто там сейчас зима.

-А обратно? - забеспокоилась она, - ведь надо же и обратно!

Её понесло по реке быстрее, там, где вода оказалась замёрзшей, Нина пролетала над снегом и вдруг снова темнота. Её втащило в другую пещеру, и путь повторился, только теперь уже в обратную сторону. Она стремительно неслась вперёд, ей было интересно, где же обнаружится выход, но неожиданно её оторвали от земли.

-Нина, ты замёрзла, - недовольно ворчал муж и побежал с ней на руках в пещеру, - тебе необходимо тепло.

-Ох, Сэл, ещё бы чуть-чуть и я увидела бы...

-У тебя нос красный, а вдруг ты застудилась бы?

Она улыбнулась. Сэл ворчит, беспокоиться, и косит на неё взглядом, боясь, что она сейчас заругается, как сделала бы любая их женщина.

 Вот ведь удивительное дело, вроде бы мужчина главный у ледяных, он всё решает, а местные дамы своих глав за горло держат. Поди, соверши против женской воли что-то, вся нежная половина в роду сразу же шум поднимает, а то и бунт разрастается. Вот и получается, что мужчины командуют, но в сторону женщин поглядывают, не против ли?

Пробравшись в глубину тёплой пещеры, Нина устроилась на подходящем камешке и принялась потрошить взятую с собой сумку. Круль Зенон прикрепил в расщелине светильник и, оставив рядом с леди Альбу, отошёл послушать, что обнаружили за прошедшее время исследователи пещеры.

Нина налила горячего чая в кружку, вытащила упакованные поварами лепёшки с едой, и они все вместе принялись уплетать всё, что оказалось на импровизированном столе. Зенон с умилением посматривал на дочку, радуясь её аппетиту. А леди, дожидаясь своей очереди отхлебнуть горяченького рассказывала, что почувствовала пока лежала на земле.

-Сэл мне бы карту, но я почти уверена в своих ощущениях. У вас здесь огромная территория и она значительно больше, чем у вельфов. Понимаешь, когда им устроили вечное лето, то здесь получилась зима, а потом сразу вы появились. Правильно я говорю?

-Ну да, мы почти вослед эльфов пришли. Разница может быть в пару лет.

-Вот, - воздела кверху указательный палец, - так суть в том... подожди, я тебе дам салфетку, не обтирай об штаны... так вот, у вас вечная зима ровно на такой же площади, что и у вельфов лето. Понимаешь?

-Пока нет.

-А территория вам дадена значительно большая! У вас есть земли, которые не испорчены вечный зимой!

-Не может быть...

-Ты, конечно, не обольщайся, в основе своей всё-таки зима, но чуть ли не на четверть от всей вашей  территории, за горной грядой находятся обычные земли со сменой года.

-Хоровод дев!

-Каких дев? А! Ну да, дева Лето, малышка Весна.... Слушай дальше, надо искать ещё одну гигантскую пещеру и в ней будет подземная река. Так вот, по ней можно плыть, плыть, плыть... долго плыть и выплыть за горы на новые земли! Представляешь!

-Нина, ты говоришь невероятные вещи, - Сэл смотрел на свою жену как на божество. Более того, подошедший круль Зенон, два мастера, слушали, раскрыв рты, и девушка казалась им существом из мира неведомого. Только Альба улыбалась и уплетала с завидным аппетитом всё, что лежало на столе.

-И если не сходить с этой реки, то она тянется по землям за грядой, а потом вновь ныряет под гору и возвращается к нам. Вот только в какое место я не поняла, меня Сэл отвлёк, - наябедничала она на мужа.

Мужчины бросились обсуждать перспективы, уточняли, на что похожи земли за грядой.

-Я видела леса, а что за ними не знаю, - расстроилась Нина..

-Мы давно к горам не ходили, - покачал головой Зенон, - смысла не было. Они неприступны, а надо было упираться и пробовать, пробовать.

-Не расстраивайтесь круль, этот мир сделал для вашего народа очень многое. Ваши предки спешили обустроиться самостоятельно, не рассчитывая на милости, и едва не погибли в тяжёлых условиях. Сейчас Земля ждёт, когда тысячи заботливых рук начнут ухаживать за ней, обжив пещеры.

-Это если мы решим проблему с освещением, - буркнул мастер, переживая за давнишние потери предков.

-А это всё в наших руках, - улыбнулась Нина.

-И то верно, - взбодрился тот же мастер, - надо искать способы, пробовать. Я посмотрел на ваш светильник королева и могу сказать, что тот камешек, что горит внутри его, у нас тоже добывают, он помогает печам разгораться до высоких температур.

-А рядом с адамасом его держали?

-Может, и держали, только вот никто не тёр его потом вашей палочкой, чтобы он дал свет.

-Мастер, как вернёмся, обязательно проведите эксперименты. Вам здесь работать, ждать целого года, даже больше пока поступит заказ на светильники в королевство, не разумно, - взмолилась Нина.

-Да я понимаю, только я же больше по грибам, а не на разработках, - возразил мужчина.

-Не волнуйтесь пресветлая, - вступил Зенон, - на моей территории есть шахты, где добывают разные камни. Я найду того, кто сможет этим вопросом заняться.

-Зенон, - обратился Селвин к крулю, - если получится, то бросай всю добычу, плевать на королевство, займись целенаправленно светильниками. Если мы освоим эту пещеру, то это будет прорыв. Здесь не просто выращивать что-то можно, здесь же жить хорошо! Тут нет влаги, как возле столицы у стеклянных домов, никто задыхаться от жаркого влажного воздуха не будет.

-Да имперо, я понимаю.

Ещё пару дней команда имперо посвятила своё время пещере. Мастера чуть ли не плакали, там им не хотелось уходить, не обследовав всё досконально. Но пришёл вожак лутов и караван выдвинулся дальше, следуя за ним.

Нина во время остановок нашла несколько небольших месторождений адамаса и охотники не просто оставляли метки, а сразу же бросались в обратную дорогу, чтобы как можно скорее оповестить жителей ближайшего города и начать разработку.

Вожак вёл их караван всё дальше и дальше. Иногда они пробирались с трудом, иногда часами спокойно скользили по ледяной пустыне и спустя неделю, когда уже появились мысли возвращаться обратно, они добрались до ещё одной гигантской пещеры. Нина выспрашивала у тех ледяных, кто пытался облазить всю площадь, есть ли река, уходящая в недра, но ей показывали только источники воды, да провалы, куда стекает лишняя влага.

-Всё не то, - досадовала она, - значит, есть ещё пещера, но как же жаль, что нам надо возвращаться.

-Ничего снежиночка моя, то, что мы нашли, это уже надежда на будущее. Нам её очень не хватало, теперь наши жители будут знать, ради чего предстоит вкалывать.

-Да, работы много, - вздохнула Нина, - и всё для мужчин.

-Ты не права, лапушка, пещеры находятся далеко, так что потребуются женщины, чтобы готовить еду на всех.

-Но это же малость. Солнце моё, ты не понимаешь, нам нужно одновременно с освоением пещер, со строительством домов, создавать монетный завод. Надо платить не едой, не тряпками, а деньгами. Жители получат больше выбора как тратить деньги, появится излишек и вот тут многим понравится кушать не в общей столовой, а скажем в кафе. Женщины могут шить платья не сами, а за деньги у той, у кого лучше всего это получается. Появятся магазины...