Раскрывая тайны

- Постой, - Варя бессознательно дотронулась до руки Астена, указывая на скульптуры. - Эти животные используются в символике сертов?

- Всё верно, - кивнул Астен. - Они водятся на Серте. Вымирающий вид. А ещё валедов никогда не было на Атрии.

- Валедов?

- Так их называют у нас. Свирепые, хитрые и очень умные, - Астен поморщился. - Надеюсь, на этой планете их нет.

- Эссэр Бран, - к ним подошёл Вир в сопровождении трёх сертов. Они успели провести разведку ближайшей территории пока садился крейсер Ариэса. - Мы обнаружили свежие следы валедов недалеко отсюда.

- Значит, есть, - недовольно заключил Астен и обратился к солдатам. - Оружие держать наготове, - повернулся к Варе, прищурился. - Останься на корабле.

- Ещё чего! - возмутилась она. - Если придётся возвращаться за мной, шансы нарваться на хищников вырастут в два раза.

- Ох, Варя... - произнёс Астен, смиряясь с её решением, и взмахом руки дал команду двигаться в сторону здания.

Широкие, изъеденные временем ступеньки вели в прямоугольный зал, предназначенный для встречи гостей. Помещение освещалось благодаря широким окнам украшенным лазурными барельефами. Такие же резные барельефы выделялись на стенах и колоннах, переливаясь в лучах неизвестной звезды. Каково же было удивление Вари, когда она увидела роскошное убранство дворца не тронутое временем. Ну или почти нетронутым. Никаких следов вандализма или мародёрства.

Осматриваясь Варя тихонько шла среди мужчин, и только шорох неспешных шагов разбавлял мрачную тишину, повисшую в зале.

- Как будто хозяева оставили своё жилье ненадолго, - прошептала Варя. - Точно хотели вернуться...

- Думаю надо найти хранилище, - тихий голос Астена показался ей чрезвычайно громким. - Только добираться придётся пешком.

- Интересно, они знали, что такое телепорты? - ухмыльнулся Рив.

- Ты только посмотри, - гыкнул один из охранников под впечатлением от увиденного. - Странная смесь культур... Как будто кто-то сертов свёл с атриями...

- Не будь идиотом, - рявкнул Рив. - Похоже, на этой планетке сохранились следы доатрийской эпохи.

- Ну-ка, - цыкнул Астен, останавливаясь. - Хватит трепаться. Включайте скринер. Надо выяснить, где здесь что находится.

Через мгновение сеть красных лучей разошлась по всему пространству, сканируя и изучая помещения. Небольшой прибор обрабатывал данные, предоставляя владельцам план дворца, содержание комнат и залов, наличие живых организмов. Варя сразу признала в нём устройство, которое серт использовал в пещере на Земле, когда сохранял для себя звёздную карту.

Благодаря Ариэсу вскоре выяснилось, что в северной части дворца находились особо охраняемые помещения. Устройство современных дворцов построенных предками «на века» мало чем отличалось от дворцов доатрийской эпохи. Множество переходов, тайных комнат по принципу «матрёшки» хорошо просматривалась и на новой карте.

- Надеюсь, там нет ловушек, - вздохнул Рив. - Чёрт их знает, наших предков. Могли же придумать?

- Скорей всего есть, - Астен пожал плечами. - Лазерные измельчители, двери в одну сторону, ложные тайники. Наверняка всё в рабочем состоянии и не подлежит быстрой раскодировке.

- И что делать? - Варя посмотрела на него.

- Наслаждаться экскурсией, - усмешка искривила его губы. - Чужой дворец — кладезь проблем для жизни. Полуразрушенный дворец — проблема вдвойне.

- Не верю, чтобы всё было так сложно, - прошептала она, обращая на себя пристальное мужское внимание. - В сокровищницах хранят ценности вроде альвы, казну, секретные разработки...

- Что ты имеешь ввиду? - прищурился Астен.

- Где можно найти сведения о культуре этой цивилизации? Может в библиотеке? - она смущённо улыбнулась. Хотелось верить, что не сморозила чушь, предложив поиски в другом месте.

Дворец оказался поистине грандиозных размеров. Пока они добрались до Зала Знаний, в который стекалась вся учебная, исследовательская, развлекательная информация погибшей цивилизации, Варя успела порядком устать. Три часа ходьбы по лестницам и переходам — это не так просто, как могло показаться вначале. Но в награду за усилия им досталось внушительное, просторное помещение с высоким куполообразным потолком. И, пожалуй, самое пострадавшее из всех.

Что-то явно случилось здесь, но зал знаний хранил следы трагедии. Устройства ретранслирования все были разрушены, повсюду валялись разбросанные чипы полуистлевшие от времени, огромное количество трухи, пыли, строительного мусора.

- Но как же... - она разочарованно осматривалась.

- Надо найти хроники, - мрачно произнёс Астен. - Судя по всему, первые носители уничтожены, но должны быть и архивы.

Поиски ничего не дали. Кто-то явно подчистил все данные и сделал это тщательно, с особым изыском. Кому это было нужно? Вопросов много. Ответов ни одного. Опустив голову, Варя медленно шла в центр залы, пока не остановилась в разрисованном цветном круге. Напольный рисунок практически полностью закрывал мусор. Нельзя было разобрать, что на нём. Она машинально расчистила носком кроссовка небольшой кусочек и вперилась взглядом в крохотную восьмиконечную звезду с всевидящим оком в центре.

- Хм... - быстро села на корточки и начала руками отбрасывать хлам с картинки.

Тут же рядом оказался Рив и Астен. Молча, не задавая вопросов, они присоединились к ней. Работа по наведению порядка пошла быстрее. Очищенное изображение невозможно было прочитать целиком — настолько крупным по размерам оно оказалось. Не менее половины зала было занято двумя ярко разукрашенными кругами, а вокруг них располагалось множество точек сильно напоминавших звёздную карту.

- А местные здесь неплохо развлекались, создавая шедевры в виде напольной росписи, - хмыкнул один из сертов, рассматривая проекцию на стене сделанную небольшим дроном.

Робот заснял с потолка всю картину целиком, и теперь Варя вместе с мужчинами смотрела на карту Зеркального Атрия окружённого незнакомыми созвездиями. В центре изображения красовались два полушария с тремя крупными материками, на одном из которых и была запечатлена та самая восьмиконечная звезда.

- Как тебе везёт, душа моя, - отчего-то горько усмехнулся Астен. - Посмотри, как сливается всевидящее око с топографией планеты. Найти его несведущему и невнимательному нереально. Особенно, когда не знаешь, что искать.

- Этот знак я видела в компьютерной системе звездолёта найденного на Земле. Что он значит?

- Месторасположение теперь известно, - после небольшой паузы произнёс Ариэс. - Надо лететь туда и смотреть. Ясно одно — всевидящее око — бесспорный знак, предполагающий тайные знания.

Уставшие, но обнадёженные находкой они возвращались на перехватчик, как вдруг тревожно запищали дроны — разведчики, пеленгуя постороннее движение.

- Стоять, - шикнул всем Астен, притягивая к себе Варю. Она сразу заволновалась, как только услышала об опасности, обжигая своей тревогой.

- Скринер, - тихо распорядился Рив.

- У нас гости, - шепнул Вир через несколько секунд сканирования пространства. - Несколько валедов.

- Где они?

- В соседнем зале. Если будем себя тихо вести, есть шанс выбраться без стычки, - Рив усилил свой шепот жестами, показывая направление для отхода.

- Готовь энергощит, - кивнул Астен Виру. - Не помешает, - затем посмотрел на Варю и нахмурился. Она сильно устала, но не признавалась в этом. - Будем выбираться, - и незамедлительно подхватил любимую на руки.

- Я сама могу, - попыталась возразить ему, но он так на неё посмотрел, что Варя молча обвила его шею руками.

Она смирилась с тем, что стала его ношей. Драгоценной, любимой. Глубоко в душе вздохнул. Старательно запрятанные чувства вернулись сразу, стоило ей оказаться в его объятиях. Сторонясь валедов вышедших на охоту, они без происшествий миновали опасный участок и через полчаса вышли на дворцовую площадь, где их дожидались перехватчики.