Раскрывая тайны

Наклонился к ней, касаясь тёплых губ своими, ловя её влажное дыхание. В серых глазах одни вопросы.

- Пойдёшь со мной? - она замотала головой. Улыбнулся ей. - А я бы не отказался чего-нибудь перекусить.

Он оставил её в кабине с пилотами и удалился в жилой отсек. Ему требовалось время, чтобы привести мысли в порядок. Теперь, когда опасность миновала вдруг осознал, что экспедиция продолжается, отшельник может оказаться прав, а он сам, собственными действиями ведёт любимую и себя к неизбежному. Сцепил руки, сделал глубокий выдох. Вдох. Сейчас ему как никогда нужно быть уравновешенным и волевым, а значит не время для проявлений чувств. Ледяное спокойствие поглощало его с каждой секундой. Астен Бранд возвращался, превращаясь в холодного, невозмутимого серта. Уже не время для любви. Оно настанет позже, когда всё закончится. Иначе он, при первой же возможности, развернёт всю экспедицию обратно.

Несколько часов прошли в полном спокойствии. Зонды время от времени появлялись, скачивая полученную информацию в банк памяти Эпсы. Астен вернулся — сдержанный и бесстрастный. Ничего не напоминало в нём того любящего, ласкового мужчину, у которого она сидела на коленях час назад, слушая его мерное биение сердца. Что с ним произошло? Лёгкое разочарование коснулось души мягко и ненавязчиво. Добился её отклика, бессловесного признания и понял, что она не стоит его внимания? Переосмыслил её роль в своей жизни, свои чувства? С другой стороны, выдохнула с облегчением. Во-первых, они живы и можно расслабиться. Во-вторых... И к лучшему, что он остыл. Ей не придётся переступать себя... Поцелуи можно забыть, списать на обстоятельства. Здесь всё сплошь и рядом обстоятельства. А лучше ни о чём не думать, кроме как о планете, которую требуется найти.

Крейсеры двигались по траектории своих предшественников, побывавших в этой галактике, в сторону белого газового облака. К счастью, они оказались в той же самой системе координат. Шансы на возвращение росли в прогрессии, и это поднимало всем настроение.

- Найдена планета пригодная для жизни, - заговорила Эпса, объявляя поступление свежих данных. - Присвоено кодовое обозначение 2463АС. Вывожу данные на экран, - произнесла система и смотровые панели загорелись.

- Да не может быть! - воскликнул Астен, хлопнув ладонью по спинке одного из кресел.

Варя смотрела, как на экранах плывёт тёмно-синяя планета покрытая толщей белоснежных облаков, и понимала, что уже видела такую в проекциях на флагмане Дейвина Керта.

- Это Атрий, - она подошла к Ариэсу и посмотрела на него. - Точно такой же был Атрий до того, как его уничтожила звезда. Верно?

- Да, Варийя, - сухо усмехнулся Астен, не взглянув на неё. - Эпса. Отправляй зонды в атмосферу. Меняй курс. Выходи на орбиту планеты. Двигайся по вытянутому к белому скоплению эллипсу.

Сердце забилось как бешеное, в горле пересохло. Что они там найдут? Острое предчувствие приближающегося часа разгадки, квинтэссенции путешествия захватывало всё сильнее, всё яростнее. Ровно до тех пор, пока на неё не упала пелена умиротворяющего спокойствия серта, порабощая эмоции. Астен на неё влиял, делал это в открытую, а она не хотела сопротивляться, отдаваясь воле мужчины. Вдруг поняла, что как никогда зависит от него и смирилась.

Глава 12. В поисках разгадки

Первые зонды принесли исчерпывающую информацию. Состав атмосферы, сила тяжести, магнитные поля новой планеты оказались допустимыми для нормальной жизнедеятельности сертов. Местный растительный и животный мир напоминал атрийский с некоторыми частностями. Разумную жизнь - не обнаружили. Ещё более завораживающими и таинственными выглядели многомерные проекции, на которых чётко просматривались руины храмов, зданий, городов древней цивилизации. Эту планету когда-то населяла высокоразвитая раса о чём свидетельствовали останки космических кораблей, похожих на тот, что нашли в пещере на Земле. Над поверхностью океанов до сих пор парили несколько летающих островов, удерживаемых в воздухе силовыми полями.

- Определённо, это планета доатрийской эпохи, - вынес вердикт Астен, продолжая пересматривать виртуальные данные.

- Такое ощущение, что мир опустел мгновенно, - произнёс Рив. - Почему?

- Эпидемия. Срочная эвакуация. Что угодно, - вздохнул Ариэс. - Именно поэтому, несмотря на кажущуюся безопасность, спуск туда сопряжён с колоссальным риском.

- Что же... что же... с вами произошло... - задумчиво произнёс Алтейт. - О! - воскликнул. - Поступили новые сведения.

- Что там?

- Изыскания в сфере микробиологии и вирусологии никаких патологий не выявили, - хмыкнул он. - Наш иммунитет на порядок сильнее.

- Что с кровью Варвары?

- Ей нужно ввести сыворотку.

Варя вздохнула. Прививок ей не хватало для полного счастья, но кивнула головой. Высадка будет, несмотря на сомнения. Иначе они снова застрянут на очередном этапе.

- Сделай, - одобрил Ариэс и обратился к центральному компьютеру: - Эпса! Передай приказ. Экипаж Угрина останется на орбите, остальные спускаются с нами.

- Откуда начнём поиски? - тихо спросила Варя.

- Понятия не имею, - Астен взглянул на неё. - Есть предложения?

- На Земле сакральные знания всегда находили высоко в горах. Древние храмы, Шамбала, ковчег... Даже звездолёт и тот спрятали на Алтае...

- Хорошо, - мужчина кивнул. - Начнём осмотр с ближайшего горного хребта. А теперь ужинать, отсыпаться, а завтра с утра на разведку.

- Заснёшь тут, - произнесла Варя.

Столько волнительных открытий разве дадут выспаться? И прикусила язык, с опаской взглянув на серта. Не зацепился бы за обещание, данное ему несколько дней назад. А то станется с него вытребовать под повод убаюкать.

- Уж постарайся, Варенька, - в его глазах мелькнул тёплый огонёк и погас. - Неизвестно, что нас будет ждать внизу, - повернулся к Риву. - Снотворное ей в сыворотку добавь, - неожиданно решил проблему и ушёл в свою каюту, оставляя её с пилотами озадаченной его отстранённостью.

В эту ночь она спала так крепко, что не слышала, как пыталась разбудить её Эпса. Выплыть из сна получилось только с помощью Ариэса.

- Варя, просыпайся! - мягким тоном произнёс Астен где-то рядом. - Всё самое интересное пропустишь, - сквозь сон Варя слышала, как он ухмыляется.

С трудом разлепила веки. Успокаивающее действие лекарства, предназначенного для сертов просто отключило её как лампочку. Зато теперь она чувствовала себя хорошо отдохнувшей.

- Как ты? - заботливо спросил он.

- Хорошо, - она сначала дёрнулась с кровати, вдруг поняла, что не одета и замерла. - Эм...

- Мы уже два часа курсируем над поверхностью Атрия, - не обращая внимания на неловкую ситуацию произнёс Астен. - Вир обнаружил хорошо сохранившиеся руины древнего дворца. Над ближайшим горным хребтом ничего существенного не нашли.

- Осмотрим дворец?

- Ну... С чего-то надо начать, - кивнул Астен. - Через пятнадцать минут будем на месте, поэтому собирайся, - и вышел из каюты.

Перехватчики зависли над старой дворцовой площадью. Экипаж Кейта страховал их с воздуха, Вир совершил посадку первым, и только следом за ним посадил крейсер Рив. Спустя несколько минут люки открылись, запуская чистый, свежий воздух в салон корабля, и сбросились трапы, приглашая на выход.

Немного волнуясь Варя вышла следом за Астеном на планету, которую так долго искала. Буйство красок насыщенных зелёных, перламутровых, пастельных оттенков бросилось в глаза. Она сразу узнала деревья и кустарники из оранжереи на атрийском флагмане. Вот бы Дейвин это увидел! Временами раздавалось тихое чириканье невидимых глазу птиц, обеспокоенных непрошеными гостями. Порывистый лёгкий ветерок приносил с собой сладковатый аромат неизвестных цветов и, подхватывая с булыжников мелкую пыль сносил её в сторону витиеватой позёмкой. Сквозь камни кое-где пробивалась редкая трава, а плющевидные растения вились по стенам строений и заплетали величественные статуи львов на лестнице ведущей ко входу во дворец.