Снежный Ворон

«Бешеный Пес» слушался Виктора как будто узнал легендарного пилота, почтительно отдавая себя в руки опытного капитана. Михаил управлял «Карателем». Тяжелый мех двигался впереди всех на крейсерской скорости, возглавляя колонну.

- Итак, вороны, сегодня нам опять выпала честь доказать, что мы все еще чего-то стоим, и, если после этого боя, когда дым над сгоревшими вражескими мехами еще не успеет остыть, а мы вернемся в полном составе обратно на мехбазу, считаю правильным плюнуть в рожу любому, кто скажет, что мы исчерпали себя.

По связи передавали о большом скоплении мехов противника прямо на этом направлении. Регулярные войска, базировавшиеся совсем недалеко от места атаки, не торопились подниматься в строй и следовать за нами. Михаил сразу сказал, что ждать помощи будет неоткуда.

- Такая у нас работа,- выпалил он, вырываясь вперед на своем «Карателе».

Далеко за спинами остались боксы мехбазы, скрылись и самые высокие постройки, утонув за горным массивом, покрытым от самых вершин и до основания ледяным покровом. Температура за бортом стремительно падала и вскоре стекла рубки начали покрываться причудливыми ледяными узорами, закрывая собой нормальный обзор.

- Подождем здесь, - скомандовал Михаил, - Мощности реактора не снижаем – на улице дубарь такой, что можно и не завестись.

И правда. Стоило Виктору не намного, всего-то на пять процентов, снизить реакторную мощность, как остальные системы резко ухудшили свои показания.

Несколько мехов вышли вперед, закрыв своими спинами «Бешеного Пса». Виктор хотел было проследовать за ними, но с его вооружением делать подобное оказалось опасно для всех. Ракетные короба, набитые до отказа боеприпасами, могли сдетонировать при любом попадании, повредив взрывом и рядом стоящие мехи соклановцев.

Виктор остался стоять самым последним, продолжая отслеживать на голографической карте передвижение остальных мехов. Сейчас они были всего в каких-то десяти километрах от предполагаемого плацдарма противника. Враждующие стороны разделяла небольшая река, не замерзавшая даже в такую температуру. Она протекала аккурат с востока на запад, закругляясь и уходя уже вниз. Наступало время томительного ожидания. Все чувствовали, что предстоит нечто очень серьезное и опасное. Виктор следил за каждым шагом группы. Не сводил глаз с главного направления, откуда должна была начаться атака. Приборы хватали помехи, искажались ввиду странного магнитного поля, возникшего невесть откуда и очень сильно сказывавшегося на работоспособности остальных приборов.

Михаил, стоявший впереди всех, вдруг обратился к Виктору.

- Дай залп РДД по квадрату А4.

На приборной панели «Бешеного Пса» Виктора замигал соответствующий квадрат.

Капитан взвел дюжину смертоносных ракет и нажал на спуск.

Робот затрясло. Так сильно и неожиданно, что корпус шестидесятитонной машины повело назад. Виктор потянул рычаги на себя и в сторону, заставляя мех удержаться в равновесии. Одна из ног слегка оторвалась от земли, после мощного залпа, но вскоре упала обратно, с грохотом погрузившись в промерзлую почву.

Рой огненных ракет умчался вперед, поднимаясь в небо, чтобы потом, словно орел, упасть на ничего не подозревавшую жертву.

Ракеты еще несколько секунд поднимались почти вертикально вверх, но уже после, достигнув необходимо высоты, стремительно понеслись вниз.

Отзвуки взрыва долетели звуковой волной и тряской самой земли. Дым и огонь поднялись над местом удара. Михаил снова обратился ко всем по внутренней связи, приказав двигаться за ним, рассредоточившись на максимальную ширину.

Земля опять затряслась, но уже не от взрывов, а от шагов многотонных машин, двигавшихся прямиком к реке. Перейти ее, означало перейти ту черту, после которой конфликт между мехами двух воинствующих Кланов переходил в иную фазу противостояния. Если раньше все происходило по принципу «ответ на ответ», когда огонь велся на почтительных расстояниях, то за рекой такой принцип нивелировался и любые договоренности становились расторгнутыми.

Но группа продолжался двигаться к намеченной цели. Приборы сигнализировали о наличие большого скопления вражеских мехов прямо перед ними. Виктор передал по связи об этом.

- Я знаю, но мне это и нужно.

Капитан не понял этого, но ничего не сказал, продолжая осторожно двигаться, все время по привычке стараясь не отставать от остальных. В какой-то момент небо вспыхнуло над их головами. Десятки огненных мотыльков взметнулись в небо, поднявшись с другой стороны реки и стали набирать высоту. Сигнал тревоги завопил во все горло. Экран перед глазами Виктора зажегся кроваво-красным цветом, сигнализируя о приближающейся опасности. Тут-то все и началось.

Огонь лазерных пушек пронзил воздух вместе с выстрелами ста двадцати миллиметровых пушек. Группа подверглась вражескому огню, не дойдя до речушки каких-то сотню метров и тут же остановилась, принимая навязанный бой.

В эту секунду Виктор увидел, как туча черных ракет, достигнув максимальной высоты, резко пошла на снижение.

- Группа! Принять бой! Направление 325!

Вся панель взыграла красками. Повсюду на карте стали возникать отметки о появлении вражеских мехов. Слева. Справа. Прямо перед ними. Клан Волка ударил гораздо раньше, чем того ожидал Михаил. Его «Каратель» стоял под перекрестным огнем, сотрясаясь от взрывов. Броневые листы отскакивали от корпуса слой за слоем, оголяя жизненно важные элементы робота. Вскоре могло случиться так, что держаться в таком положении он бы уже не смог, вынужденный отступать ближе к своим. Остальные пилоты пытались отстреливаться насколько это было возможно в такой ситуации.

Наконец, ракеты, метеоритным дождем, упали на головы группы, разрывая землю под стальными ногами мехов и поднимая ее в воздух. Кому-то повезло больше, а кому-то и вовсе никак. Неподалеку раздался мощнейший взрыв. За ним еще один и следом целая цепочка. Части расколотой брони полетели в разные стороны. Несколько из них упали прямо перед Виктором, едва не задев его. Союзный «Лиходей» буквально распался на части, поглощенный жадным огнем. Последние секунды этого меха проходили в агонии. Орудия повисли, расплавленные от интенсивного огня, боекомплект был готов вот-вот взорваться, поставив точку во всем этом, как вдруг кабина распахнулась, словно зев, и пилот стремительно вылетел вверх, поднимаясь над полем боя.

Группа отступала под огнем сил вражеского Клана. «Каратель» Михаила по-прежнему стоял впереди всех, но его корпус был почти полностью изношен. Подставляя под огонь последние целые части своего бронирования, пилот просил о помощи, но не мог ее получить. Любая попытка подойти ближе приводила к тому, что все стволы противника тут же перенаправлялись на новую жертву, раскалывая его корпус, как грецкий орех.

Виктор видел на своих приборах, как тяжело сейчас приходится соклановцу и сделал то, что посчитал правильным на тот момент. Ракетные установки были приведены в полную готовность и через мгновение, туча черных ракет поднялась над ним, роем устремляясь прямиком в центр, где сосредоточились основные силы Клана Волка.

Потом череда взрывов землетрясением прошлась под ними. Ракеты упали аккурат туда, где стояло четыре тяжелых меха. Один из них завалился на спину, не выдержав мощный залп, остальные лишь на пару секунд замолчали, переводя дух после внезапной атаки.

Эти считанные мгновения позволили кому-то из группы выстрелить дымовой завесой, закрыв пространство перед «Карателем» и дав тому несколько секунд, чтобы быстро отойти как можно дальше от машин противника.

Виктор продолжал пускать ракеты, стараясь накрыть как можно больше территории, откуда, по его мнению, и велся огонь. Один за одним ракеты поднимались над полем боя и, взлетев, падали в назначенное место. Взрывы сопровождались треском гнувшегося металла. Горел заснеженный лес, река, молчавшая до сего момента, начала буквально кипеть от резко поднявшейся температуры. Лазерные установки били издалека, но все датчики фиксировали прикосновение этого мощного оружия, заставлявшего броню стекать расплавленной жижей по стальному корпусу.